笔者当海员时多次到过澳大利亚不同的港口，又跟团到过澳大利亚多个城市旅游，当地的华人导游就曾向我们介绍说，郑和下西洋时曾到过澳大利亚北部城市达尔文，比库克早300多年。回来在网上查证一番，有文记载说郑和船队在1432年下西洋时到达了澳大利亚北部的达尔文港，只是当时澳大利亚北部土地荒凉贫瘠，郑和没有多停留，因此留下的遗迹很少。
有记载最早移民澳大利亚的中国人叫马赛英，他于1818年来到澳大利亚。那时来澳大利亚的人大多是流放到此的英国囚犯，而马赛英却是驾船自愿来到悉尼港的。他在悉尼远郊的帕拦玛塔买了一块地，将自己的名字改为约翰·赛英，意在少受当地人的刁难和欺负。约翰·赛英还娶了一位英国后裔女子为妻并生儿育女。1829年，他在帕拉玛塔开了一家名为“雄狮”的旅馆。如今，他的后代仍居住在帕拉玛塔。帕拉玛塔位于悉尼以西18公里，是西悉尼的市中心，为悉尼地区第二重镇、澳大利亚第三大经济区，是澳大利亚目前发展最快的地区之一，面积61平方公里，人口近15万，市内华人居民占第一位。
近代到澳大利亚淘金的华人
1851年，在蓝山西部发现金矿之后，来自中国的移民数量急剧上升。到1861年，澳大利亚有3.8万中国人（约占澳大利亚总人口的3.3%，属历史最高比例），其中女性却只有11位。
金矿被开采完后，大部分人都回到本国了，有些人则留下来经营牧场和餐馆。19世纪，悉尼最著名的华人是匡塔特（音译）。1859年，童年时的匡塔特来到澳大利亚，1874年，他开始经营茶叶和丝绸的进口业务，他的茶室成了悉尼最著名的聚会地。1903年，匡塔特在其茶室被盗贼杀害。当地人为了感谢他为当地经济发展所做出的贡献，将他安葬在若克沃得大公墓里的英雄墓中，旁边埋着的都是悉尼杰出的市民。
澳大利亚的华人越来越多
20世纪早期，中餐馆发展到了乡镇和大城市的郊区，喜欢冒险的澳大利亚人外出用餐也开始首选他们认定的传统中国菜，如：咕咾肉、鸡丝炒面、扬州炒饭等。
与此同时，种族偏见不断加剧，原因是有人觉得中国人太聪明，夺走了白人手里的工作，抢走了白人的饭碗。1901年，新组建的澳大利亚议会通过了其第一部宪法，严格限制来自亚洲国家的移民，这就是人们所说的“白澳政策”。白澳政策是澳大利亚联邦反对亚洲移民的种族主义政策的通称。1901年，白澳政策正式被确立为基本国策，只许白人移居。当时在澳大利亚生活的华人基本只有两类，一类是19世纪移民到澳大利亚的华人后裔，另一类是各国到澳留学的华裔留学生。据统计，1966年，全澳华人为2万多人，占澳大利亚总人口的0.23%。
在“白澳政策”下，大部分华人忍受不了欺压，被迫离开澳大利亚。1972年，澳大利亚工党政府取消了“白澳政策”；1974年，澳大利亚政府宣布新的移民政策，即全球一致，无人种、肤色或国籍之歧视。自此，澳大利亚开始接纳大批华裔移民。上世纪70年代末，澳大利亚陆续收容来自越南、柬埔寨、老挝的印支难民约8至10万人，其中有一半是华裔。1994年，澳大利亚政府给予1989年6月20日以前抵澳的3.6万中国大陆留学生居留权，当年，全澳华人人口超过40万。随后，这批留学生申请家人到澳大利亚，在几年间，来自中国大陆的华人移民总数约15至20万人。此外，还有新加坡、马来西亚及中国香港、台湾地区的合法或非法移民。2000年人口普查时，澳大利亚华裔占3.37%，而到了2016年人口普查显示，澳大利亚人口突破2440万，华人人数达到121万，占20.16%。
多领域发展的华侨华人
近几年来，澳大利亚继续加大移民力度，实施招才纳财的政策，更多的中国留学生转变为澳大利亚新移民，由临时居住变为永居，并在这块陌生的土地站稳脚跟，安居乐业。他们大多有一份较为稳定的工作，用自己的辛苦所得，买房子、换新车，以及调整自己喜爱的工作。
澳大利亚的华人孩子每天在校、在家使用两种语言，受到两种文化的熏染。如果说，他们的父辈来澳大利亚后虽经努力奋斗仍不免常有“边缘人”的感觉，这些孩子却从出生那一天起，就“别无选择”地成为两种文化的结晶。