不管是通过何种渠道进入美国的中国人，要想在美国长期呆下去，首先就面临生计问题：交不了房租就没有栖身之地，要想在美国读书就得交高昂的学费，一日三挤k口的费用更少不得，还有保险等杂七杂八的开支。要想生存，就必须拼命挣钱。中国去的留学生大多两手空空，做生意无门道又无资本，只有靠打工。美国打工实录告诉您当然，简单劳动的就业机会还是有的。一些高学位者找不到专业工作机会，只好降格以求，从事简单劳动。不过，近十几年来，由于大批南美和亚洲非法移民以低廉的价格抢走了钗h工作机会，简单劳动力市场的就业机会也不是那麽容易就能找到。钗h美国人亦认爲移民抢了他们的饭碗，开始对当局的移民政策多有微词。面对严峻的失业问题和民间压力，美国移民当局除了收紧移民入境的口子以外，对移民就业的限制也越来越严。
然而，美国当局对移民打工的种种限制形同虚设。从中国大陆去的自费留学生，极少有不打工的。在纽约、旧金山、洛杉矶、夏威夷、休斯敦、奥兰多……几乎每一个城市，都有无数非法打工者在与移民局玩游戏，移民局也没有那麽多人手去管，也管不了。移民局官员最多对一些有非法打工嫌疑的场所偶尔进行一下临时性的抽查，起不了多大震慑作用。以留学途径到美国的钗h外国人，本来就没打算要回去。他们中多数人不可能带足学费来，必须依靠打工养活自己，交纳学费。不能公开打工，他们有的是办法。到处都有成千上万的人在打黑工。按照移民法雇主雇用非法劳工要受罚，但钗h非法移民只图有份事做有碗饭吃，工资再低他们也干，这对雇主也很有诱惑力。雇用没有劳工野i的外国人虽有受罚的风险，但劳工成本低，且有很多办法可以对付移民局。事实上，移民局对非法劳工现象几乎到了法不治衆束手无策的地步。90％以上的中拟]都有非法打工仔，但受到移民局抽查的极少。钗h中拟]大部分雇用的是非法移民，愿者上鈎，各有所求，大家都心照不宣。打工的也不会告老板，因爲告了老板自己也要被抓住。没有人控告，移民局一般也不会兴师动衆。
有的华人到了美国以F-1学生签证居留下来，只到学校去报个到，延期暂不去上学（美国大学也很自由，学生可以请长假），就去当全天候的异国打工仔。打上一二年工，先攒几万美元，将来自己开店或上学。
美国打工实录：这几种工作比较好找
一是拟]打工。有烹调技术的可以去当大厨，会点英语的可以去做服务生，既不会英语又无技艺的，就只有洗盘子。洗盘子没有小费，挣钱最少又最辛苦，一般月工资800至1000美元。大厨的手艺关系到拟]的生意兴衰，因而给的薪水较高，一般月薪在2000美元左右，有的老板还给大厨分发红利。服务生的工资以小时计算，底薪少的每小时只有一二美元，多的每小时七八美元，不同的地区不同的拟]价码也不一样。南部佛州和德州的一些小城镇，中拟]少，机会不多，打工挣的钱也少。拟]工主要收入靠小费。在佛州塔城，在快孺悼握@天工工作十来个小时，底薪加小费挣100美元就不错了，而在旧金山、洛杉矶、堪萨斯这些大城市的中拟]打工，有的一天小费就挣150-160美元，外加底薪，一年可挣几万美元。当然，这些大城市开销也大一些，加州的房租比德州、佛州的小城市要贵一倍以上。夏威夷也比较好找工作，因爲其是旅游城市，服务业发达，东方人又多。
二是到杂货店、书店工作。美国各大城市都有中国城。唐人街，专供亚洲人需要的东方店也特别多。这些东方店经营亚洲人常吃的食品，如鸡、鸭、鱼、肉、豆腐、豆芽、辣椒浆、韩国泡菜、中国榨菜、火锅调料、豆辨浆等等，还有东方人烹调常用的锅瓢碗盏及东方工艺品、古董等，应有尽有。还有租卖中国大陆和台湾香港录制的影视录影带。卡拉OK影带、影碟、音带、书刊等的商店。在中国大陆能看到的商品，在美国的东方店大部分都有。中国人在美国，基本上能做出中国大陆一样的饭菜。由此也可见华人的生存竞争能力，他们在异国的土地上仍能建立起较完善的华人商品市场体系。这些东方店亦需要大量雇工。中国留学生就到中国店打工，韩国学生则到韩国店打工，印度人则到印度店打工，当然也有中国人去韩国店。日本店打工的。商店工作工资不高，所以钗h中国留学生宁愿到拟]打工，虽然累一点，但挣钱多。
三是做一些家庭服务工作，比如帮助美国人家庭照看小孩，修整花园、草坪，清洁游泳池等，还有的干脆只是陪主人聊天消遣。美国有不少孤老太老头，一个人守著一幢大房子，不缺钱花，但难忍孤独，雇个人住在家里，有空聊聊天，有的一月也给几千美元的工资。陈冲当初到美国，也帮人照看过小孩。我有一位朋友家住加州，他是上海人，前年将父母接到美国，两个老人整天没事干，也闷得慌，儿子儿媳只有周末才有空陪他们打打麻将。后来有位邻居见他们两个老人闲著，就说："能不能帮我照看一下孩子？"老两口当然乐意，照看一个小孩每月还有500美元的收入。后来，另一个邻居又把小孩交他们照看，他们照看小孩，每月收入1000美元。老头子说："这相当于我在中国一年的工资呐！"
四是做校园临工，如打杂、做校园卫生、教中文等。美国钗h华人移民都不希望子女丢掉中文，一些社区学校专门开有中文班，有文化的大陆人去教国语是没什麽问题的。
五是有文艺体育才能的，也比较好找事情做。美国是一个体育狂热的国度，搞体育的俱乐部很多，学校也喜欢招收体育尖子，并给予较优厚的奖学金。搞美术的可以到街上或旅游景点卖画。搞音乐的可以带学生。佛州塔城有位上海去的女士，在佛州大学读钢琴博士，毕业后没去找固定工作，专门教学生练钢琴等，她教了40余名学生，每人每月收费6-100美元，每月也有3000多美元的进帐，一个人买地修了一幢很漂亮的房子。
国内的人一谈起留学生在国外打工洗盘子，不免感叹万分，认爲留学生与其在国外洗盘子，不如回国找份体面的工作。那麽，留学生自己是怎麽看这个问题的呢？