作为寰宇一家航空联盟成员的阿拉斯加航空，虽然总部在美国的华盛顿，但是在西雅图、旧金山、洛杉矶、波特兰和安克雷奇都设有航空枢纽，主要执飞北美洲、中美洲等7个国家和地区125个目的地航线。2023年12月，阿拉斯加航空宣布将以19亿美元的价格收购夏威夷航空，此举也获得了夏威夷航空股东大会表决通过。作为美国第六大的航空公司，在激烈的市场竞争中是如何开拓创新，走出一条自己的道路呢？
一、收购夏威夷航空志在必得
夏威夷航空主要经营跨太平洋前往美国大陆和大洋洲主要城市目的地航线。根据航空数据分析公司睿思誉提供的数据表明，在美国大陆与夏威夷之间运行的航班中，夏威夷航空提供的可用座位数占总体的24%，其次是美国联合航空、美国西南航空和阿拉斯加航空。阿拉斯加航空在上述航线中提供的可用座位数达到了15%。实际上，自2019年美国西南航空开始执飞美国大陆到夏威夷的航线后，进一步加剧了该市场的竞争。
自2020年在全球范围内暴发新冠疫情以来，夏威夷航空仅有一个季度实现了盈利，其余季度均出现了亏损，夏威夷航空一直面临着经营的困顿局面。2022年底之后，美国境内旅游市场开始逐步恢复，各家公司均开始在不同程度上实现盈利，但夏威夷航空却一直在苦苦挣扎，甚至还出现了亏损加剧的状况。
由于受到美国境内多家航空公司飞行员要求涨薪的诉求影响，2023年初，夏威夷航空与飞行员工会达成一项协议，同意在四年的合同期内将飞行员的工资提高32%，这其中包括在合同签订后立即加薪16%。这项新合同使夏威夷航空的劳动力成本一下子增加了18%。夏威夷航空的经营愈发举步维艰，这也为阿拉斯加航空收购和扩张市场提供了契机。
但是，该项收购交易尚需得到美国联邦反垄断监管机构的批准。然而，美国政府长期以来一直执行比较严厉的反垄断法案，尤其是在针对航空公司之间的合作与并购问题上，态度更为强硬。在2022年美国航空与捷蓝航空提交的在美国东北部地区结成航空联盟的提案就被美国政府否决了。美国政府认为，这两家航空公司结盟将会减少旅客的选择，并且会导致票价的上涨。此外，美国政府还对后来捷蓝航空与精神航空提交的合并提案也提出了质疑。
阿拉斯加航空方面则表示，收购夏威夷航空的交易不同于美国其他公司之间的联盟或合并。如果合并之后，两家公司每天约有1400个航班，而只有12个市场存在重叠。目前，这两家航空公司在美国大陆和夏威夷之间的平均单程票价非常接近，仅略高于290美元，比全行业的平均水平低了8%以上。阿拉斯加航空方面则进一步表示，这更加有利于与其他公司开展竞争，也将为旅客提供更多的出行选择。
二、持续创新提高会员权益
阿拉斯加航空在2022年2月推出了“飞行通行证”航班预订服务。这项服务允许订阅用户每月至少按49美元可锁定全年低于主舱票价的机票，并且不收取航班变更费。预订航班仅限于加尼福尼亚州内以及内华达州与亚利桑那州之间指定城市间非经停航班，且预订航班不受日期的限制。阿拉斯加航空成为美国境内唯一一家提供这类航班预订的航空公司。由于此项服务的价值高，并且可以灵活操作，一经推出就受到会员的推崇。该项计划在2022年秋扩大到了第四个州-犹他州，并呈现出稳步增长趋势，销售额已经超过了当年预期。
2022年11月，阿拉斯加航空与美国和加拿大运输网络最大之一的打车平台运营商Lyft开展合作。阿拉斯加航空会员首先要在AlaskaLyft.com网站上免费注册并关联阿拉斯加航空会员账号和Lyft会员账号，之后在每次使用Lyft打车时就能累积阿拉斯加航空的里程。在美国和加拿大境内，会员使用Lyft打车软件每花费1美元就能赚取1里程。如果阿拉斯加航空会员使用与美国银行的联名卡在Lyft上支付费用的话，还能获得额外的里程奖励。
2022年11月底，阿拉斯加航空宣布为乘机旅客启用电子行李牌服务，旅客在到达机场之前，就可通过阿拉斯加航空的移动App给即将交运的行李拴上行李牌。阿拉斯加航空也是美国境内第一家启用这种电子行李牌的航空公司。阿拉斯加航空方面表示，在过去12个月内有过乘机记录并且至少交运过一件行李的，申请注册使用电子行李牌的2500名精英会员，将是第一批使用电子行李牌的人。
阿拉斯加航空与美国银行合作的联名卡赋予持卡人更多的权益。联名卡里程累积涵盖多个日常消费领域，如：汽车加油、支付有线电视账单以及选定的一些流媒体服务等，每支付1美元就能获取2里程。阿拉斯加航空的里程不存在过期，因此对于持卡人来说可以随时用里程兑换所需商品。持卡人每年在购买阿拉斯加航空休息室会员权益时，可在休息室会员价格基础上优惠100美元。团队旅客使用阿拉斯加航空与美国银行的联名卡购买机票，可享受优先登机服务。使用联名卡获取的里程均能兑换阿拉斯加航空以及寰宇一家会员公司的航班座位。
当持卡人使用联名卡购买机票时，可仅花费122美元（99美元票价和23美元税）为旅行同伴购买同一航班机票。而对于新持卡人来说，只有在开卡一周内之后并且至少消费了6000美元，才能够享受同伴优惠机票价格。持卡人使用联名卡购买阿拉斯加航空机票，每消费1美元可获得3里程奖励，而在购买其他合作商商品时，每消费1美元可获得1里程奖励。持卡人在阿拉斯加航空航班上使用联名卡支付食品、饮料和Wi-Fi时，可享受20%的折扣。
三、优化机队拓展航线
为了优化成本结构和提高资源利用率，打造高效和可持续的机队，阿拉斯加航空在机队规划上作出了果断决定，即加快空客A320-200型飞机的退役进程，并最终将所有空客飞机从机队中退出。2022年第四季度，阿拉斯加航空退役了29架空客A320-200型飞机，2023年底退役了10架空客A321-200型飞机。至此，阿拉斯加航空基本完成了机队优化目标。目前，公司拥有超过194架波音737系列和73架巴西航空工业公司制造的E175飞机。
阿拉斯加航空在2022年10月宣布，将购买52架波音737MAX飞机来扩大机队规模，还额外计划新增42架737-10和10架737-9飞机。波音737-9型飞机可载客178名，波音737-10可载客204名，而737MAX与同类机型相比可减少20%的油耗，进一步减少了碳排放。截止2023年底，阿拉斯加航空执飞的干线上几乎全是波音系列飞机。面对数十架飞机加入到机队服役，阿拉斯加航空在2023年启动了招聘3500雇员的工作。这些岗位涉及飞行员、乘务员、客服、机坪和机务维修等不同工种。
2024年1月，阿拉斯加航空接收了第一架波音737-8飞机，另有4架将在3月交付。阿拉斯加航空方面表示，波音737-8和波音737-10飞机具有较强的续航能力，可执行更长的非经停航班。从2024年至2027年间，每年有望接收15-25架波音系列飞机。阿拉斯加航空目前有80多架波音737Max飞机的固定订单，还有另外105架飞机的选择权和购买权，其第一架波音737-10飞机计划在2025年交付。阿拉斯加航空方面表示，将在今年6月13日起采用波音737-8飞机执飞安克雷奇至纽约肯尼迪国际机场航班，这也将成为阿拉斯加航空执飞的最远航线。
在市场拓展方面，阿拉斯加航空与德国神鹰航空于2017年就建立了合作伙伴关系。德国神鹰航空执飞航线范围包括地中海、亚洲、非洲、北美洲及加勒比海地区，在执飞美国的航线上大都采用新一代客舱较为安静的空客A330neo飞机。从2023年夏季开始，阿拉斯加航空深化与德国神鹰航空的合作，在神鹰航空从美国西雅图、波特兰、旧金山、洛杉矶等12个到德国法兰克福的门户机场开展各种营销活动，并在这些航班上实行代码共享合作，为旅客提供无缝衔接服务。德国神鹰航空计划从今年5月份开始执飞法兰克福至迈阿密和圣安东尼奥的航班，阿拉斯加航空则表示，希望与德国神鹰航空开展法兰克福以远点航线的合作。
2023年12月，阿拉斯加航空宣布与加拿大波特航空建立更广泛的合作伙伴关系。阿拉斯加航空利用波特航空在加拿大东部海岸的优势网络，将美国西海岸与加拿大东海岸进行了航线对接，双方的联运航线将为旅客提供更多和更方便的出行选择。从2024年1月起，阿拉斯加航空忠诚度计划会员只要从阿拉斯加航空购买并乘坐波特航空的航班，就开始能够累积阿拉斯加航空的里程。从2024年底开始，双方公司会员不管乘坐哪家公司航班，都能够累积各自公司会员的里程。
为了抓住旅游市场恢复的商机，进一步打通美国西海岸到东海岸旅游城市的通道，阿拉斯加航空在2023年11月新开波特兰-迈阿密，12月中旬新开棕榈泉-纽约肯尼迪机场，以及圣路易斯奥比斯波-拉斯维加斯的航班，并通过东部海岸城市之间的航线完善运输网络。阿拉斯加航空从2023年12月中旬开始新开洛杉矶、西雅图直飞到巴哈马群岛的航线，与此同时还增加了新开从拉斯维加斯分别到墨西哥卡波圣卢卡斯和巴亚尔塔港的航班班次。
为了抓住美国与加拿大之间休闲旅游市场和促进双边的旅游和商业交流，加快美国西海岸与加拿大东部地区之间的交流，阿拉斯加航空计划在2024年5月新开西雅图到多伦多每天一班的航线。除了卡尔加里、埃德蒙顿、基洛纳、温哥华和维多利亚之外，多伦多将成为阿拉斯加航空飞往加拿大的第六个城市。
在机队规模和航线市场经营方面，阿拉斯加航空与美国三大航之间虽然存在着差距，但是阿拉斯加航空能够坚持自己的战略定位和市场细分，通过差异化的经营理念走出自己的一条道路。阿拉斯加航空能否最终如愿并购夏威夷航空，我们拭目以待！