城市化意味着中国的结构转型从劳动生产率低的部门向劳动生产率高的部门转移，城市还有集聚和创新的效应，这样的转型能自动带来经济增长。根据我个人计算，过去三四十年里，我国城市化对经济增长的贡献是10%左右。城市化对消费的贡献也很大，因为城市居民的人均消费是农村居民的2.3倍以上。到2035年，城市化率将达到75%，由此带来的消费增加足以弥补老龄化带来的消费下降。
我国未来的城市化有两个趋势：一个是东部沿海地区人口向中心城市区域再集中，另一个是全国1800多个县市的农村居民向县城集中。关于第二点，我认为未来可能会实现县城和村庄的融合。
趋势一：人口再集中
人口再集中，指的是人口从三、四线城市向一、二线城市集中，然后到了城市化区域里又进行分散。这个趋势在世界很多国家都发生过，我把它称为人口的“大集中、小分散”。
比如，美国的地理面积跟中国差不多，人口3亿多，但是摊开美国的地图，会发现美国人口集中在少数几个地方，包括东海岸、西海岸、五大湖地区，以及佛罗里达州，其他地方人口较少，中西部经常开车一个小时见不到一户人家。另外还有日本，国土面积很小，但人口集中也非常显著，东京——名古屋——大阪这个高铁里程不到两个小时的狭窄区域里，集中了日本全国60%至70%的人口。
我国未来也会形成一些城市化区域。国家已经宣布了九个中心城市名单，包括北京、天津、上海、广州、重庆、成都、武汉、郑州、西安。围绕这九个城市将形成七个大的城市化区域，包括珠三角、长三角、长江中游地区、四川盆地、西安咸阳、郑州开封、京津冀地区。可以预见，到2035年，我国城市化率将达到75%以上，全国60%以上的人口将集中在这七个城市化区域里。
这种发展趋势对中国经济的意义是非凡的：第一，进一步集聚会带来更大的效益。粤港澳大湾区将成为中国乃至世界的一个新的增长极，深圳极有可能成为与硅谷并肩的高科技创新中心。第二，经济地理会发生大调整。城市化区域的经济比重会增加，非城市化区域的经济比重会下降。第三，会对房地产业产生影响。虽然预计我国总人口将在2025年至2028年开始下降，我国总体房价不会有大的增长，但是，新的城市化道路给城市化区域带来人口的持续增加，将可能导致这些中心城市的房价得以维持，甚至有所上涨，而非城市化区域的房价要维持住就很难，特别是那些人口流出的城市。
由此，我们需要一些配套措施，比如户籍制度改革、公共服务均等化、高考改革等。户籍制度改革已经讨论了很多年，从2012年春天就开始提出，但这个户籍制度改革方案太激进，比如让县级及以下城市全面开放，只要有稳定的工作、稳定的居所就可以申请户口。这在全世界都没有先例，连美国都有户籍制度。所以我们可以采用的方式是用居住证代替户口登记，弱化户口所附带的公共服务属性。在这个过程中，要把公共服务拉平，公共服务的均等化也是“十四五”期间一个非常重要的方向。高考是户口最大的福利，我们主张把地方高考和全国统考结合起来，全国统考面向那些户籍和学籍分离的学生，这将有利于大城市地区开放户籍的执行。
趋势二：县域经济的发展
未来城市化的另一个趋势是农村居民向县城集聚，这一现象越来越普遍，因此县域经济变得越来越重要。自2014年以来，劳动力流动趋于平稳，跨省流动人数基本停止增长，开始了返乡创业的潮流。我们从这一现象中也要看到乡村隐性失业在增加，因为我国统计失业只统计城镇，不统计乡村。
2020年我国脱贫攻坚取得了决定性胜利，但是下一步不能让这些脱贫的人再返贫。因此，我们今后的目标要从脱贫攻坚转到全面推进乡村振兴，使农村继续发展。到2035年我国仍将有四分之一的人居住在农村，这在中国是一个巨大的数字，大约三四亿人。即使最终我国城市化完成了，我估计全国还有五分之一的人口生活在农村地区。所以，中央提出乡村振兴战略，是一个非常正确的决策，历史也将证明这一点。
乡村振兴的核心在哪里？不是发展农业，因为农业只占我国GDP的8%，15年前我国农民的主要收入已经来自非农业。未来要想全面推进乡村振兴，核心必须是为农村居民提供较高质量的非农就业机会。
在中西部地区，主要应该实施人口就地城市化，劳动力密集型产业仍然应是主力。举个例子，我的老家江西省新干县在过去十年实现了飞速增长，整个江西省近十年在全国GDP的排位上升得非常快，从垫底省份基本上到了中游，这与江西加入长三角一体化以及大批人口返乡创业有很大关系。
新干县现在有35万人，支柱产业是箱包产业和灯具产业，都属于中低端产业，其箱包产业占到全国中低档箱包的80%。箱包的利润很低，一个箱包只赚5块钱左右，但对当地老百姓来说就是个福音，因为到工厂里去干活，基本上四五千块钱的月收入就有保障，勤快一点上万也有可能。这些年村里老百姓的生活水平大幅度提高，很多人开始买小轿车。农村居民买小轿车是富裕的标志之一，因为小轿车不能跑运输，完全是消费品。
类似这样发展水平中等偏下的县城，通过产业转移可以实现快速发展，劳动力密集型产业在这些地方仍然应该是主力。所以，有了产业，我们的扶贫成绩才能有保证，乡村振兴才有基础，才能实现城乡一体化。
最终，乡村将成为中国很多人未来的宜居之所，进县城买房与留在村庄居住将形成平衡。收入水平提高之后，交通也将更加便利。农村地区单体房屋的卫生设施也可以实现自来水、下水系统、抽水马桶等基础设施的普及。如果能把农村变成宜居之所，我们的乡村振兴战略也就实现了。
（作者为北京大学国家发展研究院院长、中国经济研究中心主任）