张颂文的演艺生涯由南方及港台地区起步，由于他粤语和普通话都能说，这使他在广东和港台地区的演出市场具有一定的优势。
最早阶段，他只要有戏拍就高兴，不管钱多钱少，甚至也不怎么考虑戏的质量好坏。
第一次触电，是2001年，在柯受良执导的台湾电影《生死速递》（主演任贤齐、林心如，江珊）里，张颂文饰演一位外科医生，只有很少几个场景，在角色表中连名字都找不到、在网络上连一张剧照也找不到那种。
然后是2002年，张辉执导的电视剧《爱的代价》（原名<爱情与阴谋>），由付彪、姜武、翁虹主演，张颂文饰演剧中的反派张彻，反响平平。
第三部，2004年，28岁，电视剧《乘龙怪婿》，饰演岳父贾发
他的真正意义上的第一部作品，是2004年（28岁）拍摄的广东本土室内情景剧《乘龙怪婿》，剧里他是男一号，而且一下子就积累了120集电视剧的拍摄经验。
第四部，2005年，29岁，电视剧《北魏冯太后》，饰演宦官王遇
2006年中（30岁），他得到了参演卫翰韬、张国庆执导的电视剧《北魏冯太后》的机会，饰演宦官首领王遇，该剧主演有吴倩莲、王庆祥、沈傲君、张铁林、李光洁等，不过从播出效果看，这同样是一部对他来讲反响一般的作品。
小角色，场景少，露脸少，片酬低，播出后社会反响跟自己没拍过一样，吃了一番苦头之后，张颂文的心态也跟着经历了一番挣扎。面对当时的境况，他这样评价自己，“严格说，我不是一个好的演员，因为接戏真的不多，面对我的影迷，总感觉对不起他们，他们总在失望的等待中期待我的新作。有个阶段，只要有戏拍就高兴，不管钱多钱少，戏的质量好坏。忽然的一天，我开始反思：我是在为生活而工作吗？”，那天以后，张颂文接戏甚少，变很慎重。
第五部，2006年，30岁，电视剧《霍元甲》，饰演革命志士农劲荪
又过了好几个月，2006年11月份，他才有机会接到了他参演的第四部影视剧《霍元甲》，这个机会他谈了整整快半年，为了它张颂文放弃了很多机会，毕竟关锦鹏的艺术总监，鞠觉亮的导演，郑伊健的霍元甲，陈小春的陈真，对他诱惑很大。
这部戏杀青的时候，张颂文曾写下这样一段文字，“每次的杀青就意味着这部戏很快会制作完毕，或许大红大紫？平淡无奇？臭名远扬？或许根本无缘见人？答案是肯定有的，只是我不知道罢了......如果祝福会传递的话，我希望心里的愿望都能一一实现”。谁知天不随人愿，《霍元甲》这部戏带给他的，是又一次的平淡无奇。
第六部，2006年，30岁，微电影《别吵了》，饰演影院观众小麦
第七部，2007年，31岁，电视剧《乱世豪门》，饰演光绪帝
由于不是主角，加上发行和地域的限制，这部片子也未能帮助张颂文在大陆演艺界掀起任何的波澜。
第八部，2007年，31岁，电视剧《第二面》，饰演抢劫杀人犯马明心
两个月后，2007年6月，张颂文迎来了他人生中少有的主演角色-电视剧《第二面》中的犯罪分子马明心，一个极度复杂，具有多面性的角色。
第九部，2008年，32岁，电视《兵圣》，饰演吴王夫差
这一次，间隔了将近一年，漫长的等待和煎熬的岁月里，张颂文常常用这两句话激励自己：1.即使明天世界末日，今夜依然在我的庭院种满莲花。2.这一秒不绝望，下一秒就有希望。直到2008年5月，他才接到下一部戏，电视剧《兵圣》，他在剧中饰演吴王夫差，主演是朱亚文和胡静。
第十部，2009年，33岁，电视剧《杨贵妃秘史》，饰演权臣杨国忠
主角黄秋生是香港演艺学院毕业，配角张颂文是北京电影学院毕业，两人都是科班出身，在片场两人很聊得来，并由此结成师徒之谊，也为张颂文后续很多角色打下了基础。
第十一部，2009年，33岁，电影《春风沉醉的夜晚》，饰演工厂老板韩明
张颂文曾毫不避讳的称导演娄烨是他的贵人，而在2009年，娄烨导演的电影《春风沉醉的夜晚》当中，两人是第一次合作。该片主演陈思诚、秦昊、谭卓，属于国内较少的同志题材文艺片，播出后社会反响很平淡，但是自此开启了张颂文与娄烨两人互相欣赏、惺惺相惜、后续横跨十数年的合作序幕。
第十二部，2009年，33岁，电影《竞雄女侠秋瑾》，饰演晚清政府官派留学生
电影《竞雄女侠秋瑾》，导演邱礼涛，主演黄奕、黄秋生，张颂文在片中饰演配角、晚清政府官派留日学生。
第十三部，2010年，34岁，电影《精武风云》，饰演秘书文仔
这一年，张颂文过的可以用寡淡两个字形容，2011年春节的时候，他写了这么一段话鼓励仍不如意的自己：从猴子变成人需要成千上万年，从人变回猴子只用一瓶酒。新的一年了，依赖酒精的朋友莫贪杯过量，杯中物解决不了你面临的烦恼，解决不了你想解决的问题......不洗澡的人，喷了香水是不会香的。名声与尊贵，是来自于真才实学的！2011年，我们一起进入一个务实年，共勉。
第十四部，2010年，34岁，电视剧《人是铁饭是钢》（又名<大厨>），饰演革委会主任黄英雄
2010年，张颂文还在马军骧执导的电视剧《人是铁饭是钢》（主演冯远征、苗圃）中，扮演配角、革委会主任黄英雄的角色。
第十五部，2011年，35岁，电影《不再让你孤单》，饰演民警朱天
第十六部，2011年，35岁，电影《四大名捕》，饰演钱监徐大人
这一年，张颂文作为配角，参与了导演陈嘉上执导的电影《四大名捕》，主演除了黄秋生还有邓超、刘亦菲、邹兆龙、郑中基、吴秀波、江一燕。
第十七部，2011年，35岁，电影《黄金大劫案》，饰演没落满清贵胄溥晓彤
还是这一年，张颂文由于帮助宁浩在全国海选的演员培训班做老师，深得宁浩认可，第一次正式担任了该片的表演指导，同时有机会参与了宁浩执导的电影《黄金大劫案》的演出，尽管还是配角，还是小角色，他还是在2011年5月10日当天非常激动的对宁浩说：上海车墩基地，电影《黄金谜案》（电影前期名）今天开机，我把它当作生日礼物，宁浩，对你尽在不言中……可见他对任何一个机会的珍视。该片由雷佳音、陶虹、郭涛、范伟等主演，张颂文在片中饰演配角傅晓彤，一位没落的满清贵胄。
这部电影本身非常成功，加上宣传力度特别大，尤其是导演宁浩特别欣赏张颂文，正式宣布张颂文是本片的表演指导，渐渐的，他终于有了些名声。
第十八部，2011年，35岁，电影《第一大总统》，饰演广东军阀陈炯明的搭档叶举
2011年，属实是张颂文的一个“大年“，这一年，他还实现了一个絮叨多年的心愿——和同学兼好友周一围在电影《第一大总统》（原名<国父孙中山>）合作演出。
该片由韩庚、田亮、何洁、熊乃瑾、胡彦斌等主演，相比之下，名气尚十分有限的张颂文又一次的只得到了一个配角，剧中张颂文饰演叶举，周一围饰演陈炯明。
第十九部，2011年，35岁，电影《高举·爱》，饰演教练
这一年的张颂文，继续在香港影坛拓展机会，在导演邱礼涛执导的香港爱情电影《高举·爱》（主演江若琳、杜汶泽）中，他饰演江若琳的教练，在演员表中正式列入主演行列。
第二十部，2011年，35岁，电影《花》，饰演女主前男友
与娄烨导演的第二次合作，在《花》中饰演女主花（任洁饰）的前男友，国内一所高校的老师。对花念念不忘，虽然交了女朋友，但是花回来后，还是选择和花在一起，并且想和她结婚。
第二十一部，2011年，35岁，电视剧《女人帮》，饰演公务员王洪
刘心刚执导，蒋雯丽、邬君梅、梁静、黄轩、廖凡、张鲁一主演，张颂文在剧中饰演配角、一位公务员，只有一场戏，但此时他的演技已经非常出色而精彩。
第二十二部，2011年，35岁，微电影《哨声嘹亮》，饰演海归
王小帅执导的足球主题微电影《哨声嘹亮》，主演高圆圆、汪峰、乔任梁，张颂文在片中饰演一位身份为海归的出租车乘客。作为微电影，不仅找不到张颂文的剧照，连微电影本身的资源也很难看到。
第二十三部，2011年，35岁，电影《摩登年代》，饰演老板魏建
邵晓黎导演，徐峥、张子枫、王太利、肖央、张颂文等主演，其中张颂文饰一个势利而又可悲的老板，为了得到巨额投资而不惜一切代价筹办一场天价生日会。在一切成为泡影以后，将愤怒转嫁到比自己更底层的同样弱小的群体之上。这一角色十分锐利地揭露了现实。
第二十四部，2012年，36岁，电影《叶问终极一战》，饰演叶问的儿子叶准
邱礼涛执导，黄秋生、袁咏仪、曾志伟、陈小春、钟欣桐、洪天明主演，张颂文在剧中饰演配角、叶问（黄秋生饰）的儿子叶准，这已经是张颂文第四次在同一部电影中陪伴在黄秋生身边了。
第二十五部，2012年，36岁，电影《大上海》，饰演师爷包云龙
王晶执导、刘伟强监制的剧情片，周润发、洪金宝、黄晓明、吴镇宇、袁泉、袁立、莫小奇、高虎、辛柏青领衔主演，张颂文在片中饰演配角、洪金宝的师爷。
第二十七部，2013年，37岁，电影《爆米花》，饰演女主老公范建
程前、常晓阳导演，蔡少芬、唐艺昕主演，张颂文在片中饰演蔡少芬的老公范建，戏份很少。
第二十八部，2014，38岁，电影《谎言大爆炸》（又名<大变话>），饰演涉黑团伙老大高凯
侯亮导演，常远、张颂文等主演，其中张颂文饰演黑社会老大。
第二十九部，2014年，38岁，电影《一路向前》，饰演闷骚老板黎博士
侯亮执导，陈赫、姚星彤、常远、张颂文联合主演的青春喜剧片，张颂文在片中饰演闷骚老板黎博士。
第三十部，2014，38岁，电影《神探驾到（浮华宴）》，饰演工厂老板、张翰的哥哥
黄百鸣和邱礼涛联合执导的贺岁喜剧电影，古天乐、张翰、林家栋、甄子丹、曾志伟、毛舜筠及柳岩、吴千语等联合主演，张颂文在片中饰演配角、一家工厂的老板，也是片中张翰的哥哥。
第三十一部，2015年，39岁，电视剧《风云天地》，饰演青年
王晶导演、编剧及监制，汪明荃、刘恺威、萧正楠、黄德斌、童飞、莫小奇领衔主演，赵雅芝、唐嫣特别出演，张颂文、黎耀祥、李施嬅等客串演出的时装家族恩仇电视剧，张颂文在剧中饰演配角、青年邝君豪（剧中角色）。
第三十二部，2015年，39岁，电影《选择游戏》，饰演刘总
邝庭和导演，炎亚纶、王霏霏、郭品超、狄龙、林家栋、谭耀文等联合主演，张颂文在片中饰演配角刘总。该片至今未在内地上映。
第三十三部，2015年，39岁，微电影《沉默基因》，饰演博士
常征导演，张颂文等主演。
第三十四部，2015年，39岁，电视剧《密查》，饰演醉汉孙大午
王兵执导，郑凯、邓莎领衔主演，于荣光、连奕名等主演的年代谍战剧，饰演配角、醉汉孙大午。
第三十五部，2016年，40岁，电影《西小河的夏天》（又名<那年夏天>），饰演顾晓阳的父亲、小学教导主任顾建华
周全执导的剧情片，该片由张颂文、谭卓、顾宝明、董晴、荣梓杉等出演。影片主要讲述了南方小城里一位热爱足球的男孩和他的父亲以及隔壁的古怪老头之间苦涩又温柔的故事。张颂文在片中饰演男孩的父亲，职业是小学的教导主任。
这部片子获得第13届香港亚洲电影投资会HAF大奖，第22届韩国釜山国际电影节新浪潮单元KNN观众将-最受观众喜爱电影奖，并入围中国第25届北京大学生电影节主竞赛单元。
第三十六部，2016年，40岁，电影《风中有朵雨做的云》，饰演建委主任唐奕杰
娄烨执导并担任监制的悬疑犯罪电影，由井柏然、宋佳、马思纯、秦昊、陈妍希、张颂文主演，该片改编自广州的冼村拆迁改造一事，讲述了沿海小城因一起建委主任坠楼命案引发出一连串扑朔迷离的故事，张颂文在片中饰演宋佳的老公、马思纯的养父，职业是建委主任。
该片除了在内地上映外（124分钟版本，首映前四天，全国公映前七天被要求再次删改），还分别在2018年金马影展进行首映（129分钟版本），2019年在柏林电影节全景单元进行全球展映（时长为125分钟版本），并获得第55届台湾电影金马提名，张颂文凭借该片先后获得SIR电影2019第二届文娱大会年度电影演员（一起获奖的还有姚晨）、2019年粤港澳大湾区电影行业大会年度男配角，并入围2020年中国电影导演协会年度男演员将。
第三十七部，2016年，40岁，纪录片《梦的背后》，本色出演
马英力执导，娄烨、张家鲁、包轩鸣、秦昊、井柏然出演的电影纪录片。编剧马英力，在纪录片《梦的背后》中执起导演筒，近身跟拍导演丈夫娄烨入围金马奖最佳导演的《风中有朵雨做的云》制作过程，从前期筹备、拍摄现场、后期制作。知名编剧张家鲁、摄影包轩鸣、演员秦昊、井柏然、宋佳、张颂文等主创人员也现身说法。除了见证一部电影的诞生，更侧面察看中国电影制作的现状，真实呈现摄影机外的疯狂世界。
第三十八部，2016年，40岁，电影《夏天只是一天》，饰演肛肠科刘大夫
李小江执导，李九霄、李梦、张颂文、王砚辉主演的犯罪喜剧电影，该片讲述了小城内连续发生的流氓猥亵案搅得居民人心惶惶，派出所所长老胡带着警察小蔡一起侦破这起案件。随着调查深入，肛肠科医生刘大夫（张颂文饰）和护士段艳芬也被牵连其中，小城各色人物隐藏着的秘密也悄悄露出马脚的故事。
该片入围2016年上海国际电影节“青年导演计划”。
第三十九部，2016年，40岁，电影《超级的我》，饰演拍卖行经理
张翀执导，王大陆、宋佳领衔主演，曹炳琨、吴刚、金燕玲主演，金士杰、王紫逸、马精武特别出演，曾江、张颂文友情演出的的奇幻冒险片，张颂文在片中饰演拍卖行经理。
第四十部，2017年，41岁，电影《苏格拉底的抉择》，饰演大学教授苏格致
导演何飞，张颂文、刘陆、王乐夫主演，讲述了上个世纪80年代一位大学教授的故事：苏格致（张颂文饰），大学教授，原本和妻子雪梅相濡以沫，爱的却是自己的男学生吴瀚。1983年，苏格致阴差阳错被判强奸杀人罪，死刑……属于国内极少有的男同性恋题材电影，因故至今未上映。
第四十一部，2018年，42岁，电影《兰心大剧院》，饰演巩俐前夫倪则仁
娄烨执导，巩俐、赵又廷主演，小田切让、帕斯卡·格里高利、汤姆·拉斯齐哈、黄湘丽、王传君、张颂文联合主演，张颂文在片中饰演巩俐的前夫倪则仁。
该片入围2019年第44届多伦多国际电影节特别展映单元、2019年第76届威尼斯国际电影节主竞赛单元，并获得2021年第12届青年电影手册年度盛典年度最令人期待电影奖。
第四十二部，2018年，42岁，电视剧《长河落日》，饰演军统情报部门沈处长
赵一龙、肖恩·皮奇尼诺执导，张鲁一、张钧甯领衔主演，张晨光、木幡龙主演的历史战争剧，张颂文在剧中担任配角、饰演重庆军统情报沈处长。
第四十三部，2019年，43岁，网剧《唐人街探案》，饰演泰国警察汶宋
陈思诚担任监制、总编剧，由柯汶利、戴墨、姚文逸、来牧宽执导，邱泽、张钧甯、王真儿、陈哲远、程潇、张艺上等主演的喜剧加上推理风格的网剧。张颂文在剧中担任配角、饰演警察汶宋。
第四十四部，2019年，43岁，电影《第八个嫌疑人》，饰演警察何蓝
由郑保瑞、谢国豪监制，李子俊执导，大鹏、林家栋、张颂文、齐溪、孙阳领衔主演，衣云鹤、邵胜杰、王梓尘、徐锦明、王建兵主演的犯罪剧情电影，张颂文在片中饰演一个不懈追凶的公安干警。
第四十五部，2019年，43岁，电影《不速来客》（原名<眼见为虚>），饰演退休警察闫正
田壮壮监制，刘翔执导，范伟、窦骁、张颂文、梁超、胡明、朱珠等主演的悬疑喜剧片，张颂文在片中饰演退休警官。
该片获得2020年第十届北京国际电影节北京市场项目创投“最具潜力创作团队奖”，2022年第33届华鼎奖中国电影满意度调查50强榜单第33名。
第四十六部，2019年，43岁，电影《关机》，饰演萧总
由郭昊明、陈希执导，何杜娟、刘岳、曲少石主演，张颂文友情出演的爱情喜剧电影，张颂文是片中饰演萧总。
第四十七部，2019年，43岁，电视剧《隐秘的角落》，饰演朱朝阳的父亲朱永平
这是张颂文的演员职业生涯中标志性和转折点性质的电影。爱奇艺出品的悬疑剧，由韩三平监制、辛爽执导，秦昊、王景春领衔主演，荣梓杉、史彭元、王圣迪特别主演，张颂文、刘琳、芦芳生、李梦、黄米依等主演，张颂文在剧中饰演荣梓杉（剧中角色朱朝阳）的父亲朱永平。
第四十八部，2019年，43岁，电影《不止不休》，饰演记者黄江
由贾樟柯监制、王晶执导的现实题材励志影片。该片由白客、苗苗、张颂文领衔主演，宋洋特别出演，王奕权、周野芒主演，秦海璐、胡天渝友情出演，张颂文在片中饰演知名记者黄江。
第四十九部，2020年，44岁，电影《老郑飞到天上去了》，饰演中年男人老郑
第五十部，2020年，44岁，电影《扫黑决战》，饰演黑势力保护伞县长曹志远
由黄志明监制，吕聿来执导，姜武、张颂文、金世佳、李倩领衔主演，赵毅、焦刚特别出演。该片讲述扫黑专案组组长宋一锐带领组员由一起征地拆迁案深入调查，突破层层阻挠，与幕后的黑恶势力展开激烈斗争的正义故事。张颂文在片中饰演身为县长的黑保护伞曹志远。
第五十一部，2020年，44岁，电影《中国医生》，饰演市长黄晓阳
刘伟强执导，张涵予、袁泉、朱亚文、李晨、易烊千玺领衔主演，欧豪、周也、冯文娟、耿乐、梁大维、小爱、雅玫、杨祺如、叶禾、蒋林燕、梅婷、李沁、张天爱、宋佳、俞飞鸿、倪虹洁、冯绍峰、周笔畅、张颂文、张子枫、佟丽娅、谷嘉诚、刘威、刘佳、赵宁宇、王挺、余皑磊、黄璐、印小天、张嘉倪、释小龙、高戈、刘琳、来喜、万国鹏、王昭、石昊正联合主演的抗疫主题电影。电影根据新冠肺炎疫情防控斗争的真实事件改编，以武汉市金银潭医院为核心故事背景，同时兼顾武汉同济医院、武汉市肺科医院、武汉协和医院、武汉大学人民医院（湖北省人民医院）、火神山医院、方舱医院等兄弟单位，以武汉医护人员、全国各省市援鄂医疗队为人物原型，全景式记录波澜壮阔、艰苦卓绝的抗疫斗争。
第五十二部，2020年，44岁，微电影《字谜》，饰演父亲
故事讲述了一对父女，通过一场表演，让三千年前的的甲骨文在现代复活。汉字是连结每个中国人的纽带。每个汉字都承载着我们的喜怒哀乐。传承文化的同时，我们自己也在不断向前。新世相诚意制作，工银信用卡、中国银联和央视网共同出品，联合国中文日特别呈现。张颂文在片中领衔主演一位教授父亲。
第五十三部，2020年，44岁，电影《革命者》，饰演革命先烈李大钊
是由管虎监制，徐展雄执导，张颂文、佟丽娅、彭昱畅领衔主演，秦昊、白客特别出演，章若楠主演，辛云来、孙浠伦等友情出演的近代革命影片，张颂文在片中饰演李大钊，和佟丽娅饰演夫妻。
第五十四部，2021年，45岁，电视剧《功勋》，饰演屠呦呦的丈夫李延钊
由郑晓龙担任总导演，毛卫宁、沈严、林楠、杨文军、康洪雷、阎建钢、杨阳、郑晓龙担任单元导演，共同执导，王雷、雷佳音、郭涛、黄晓明、蒋欣、佟大为、周迅、黄志忠主演的重大现实题材剧，张颂文在片中饰演屠呦呦（周迅饰）的丈夫李延钊。
该剧获得“影视榜样·2021年度总评榜”年度品质剧集，入围2021中国电视剧选集、入选2021青年观众喜爱的十大国产剧、入围第33届电视剧“飞天奖”、被评为中央宣传部第十六届精神文明建设“五个一工程”特别奖、入围第31届中国电视金鹰奖优秀电视剧名单、获得微博视界大会影响力作品、第二届澳涞坞国际电视节金萱奖中国电视剧单元-最佳剧集。
第五十五部，2021年，45岁，电视剧《心居》，饰演暴发户、房东展翔
由滕华涛执导，海清、童瑶、张颂文领衔主演，冯绍峰特邀主演的爆款都市情感剧，张颂文在剧中饰演海郊区人，早年通过炒房，成了拥有十几套房产的“暴发户”。
该片荣获2022年第13届澳门国际电视节“金莲花”奖最佳导演奖和最佳电视剧提名。
第五十六部，2021年，45岁，电影《1921》，饰演革命家何叔衡
由黄建新、郑大圣执导，余曦、赵宁宇、黄建新编剧，黄轩、倪妮、王仁君、刘昊然、陈坤、李晨、袁文康、韩东君、张颂文、祖峰、窦骁、王俊凯、刘家祎、张超、张云龙、胡先煦等主演的献礼建党100周年历史剧情电影，张颂文在片中饰演何叔衡。
再后来的成名作《狂飙》，大家都很熟悉了。回顾张颂文的成名之路，22年演艺生涯，多达56部作品，角色从类似“士兵甲”的群众演员等小角色开始，一路努力、争取到友情演出、客串再到配角，一路精进直到主演、领衔主演，过程无比漫长而煎熬，他却走的超乎常人的坚定和平静，在数十年的不温不火之后，他以近乎愚公移山的强大意志力，以事实让更多平凡的人相信：成功，会眷顾坚韧奋进的人。
小贴士，特立独行的张颂文：
1.爱逛菜市场，习惯自己做饭；2.爱逛古玩市场，喜欢收藏手串；3.爱拍照；4.偶尔唱歌；5.爱花草树木江河湖水且爱自己种养花草植物蔬菜；6.习惯且乐于观察世界和人；7.勤俭，一件绿色格子衬衣穿了20多年，一床竹子凉席用了20年还在用；8.富有爱心，家里养的狗和猫，都是收养的流浪狗和流浪猫；9.出世，深处鲜花着锦烈火烹油的娱乐圈，却住在北京六环外的顺义农村；10.人缘好，跟老师、同学、朋友、伙伴、搭档、同事以及农村的邻居们都能相处得特别好。