青堤，又称青堤渡，是涪江上的古渡口，距射洪县城约20公里。临水沿江，翠岸为堤，青堤场就在江边山塬之上。青堤渡景色绮丽，历史悠久，镇旁青泉山上的汉代崖墓群表明，这里在汉代时就是人居聚集之地。据传，南北朝时期，此地名称绮川渡，后又更名为清平渡。至今在青堤古渡口外李家烧坊下的崖壁上还能看到“清平渡口”的旧刻遗迹。清嘉庆《射洪县志》载：“清平渡，县东南八十里，即绮川渡，系盘查盐茶处。”
明代青堤设置镇场。《明一统志》载：“盐课大使三员，葫芦溪、青堤镇、康家渡”。保存下来的清道光年间清平渡寺增修龙王殿的碑文中记有：“迢自明季，市镇始兴，与太和洋溪（注：太和、洋溪，为邻近青堤的两个乡镇）共相联络”的一段话，由此推断，清平渡设镇应在明代晚期。清初，射洪置四乡，分别是务本乡、怀德乡、丰乐乡和太平乡，清平渡场划归务本乡（治所现官升镇）。民国二十九年（1940年），设青堤乡，乡制延续至今。
流经青堤场，涪江在这里形成一个大湾，江面十分开阔。涪江，发源于岷山主峰雪宝顶，过平武、江油、绵阳、三台，先后接纳火溪河、平通河、芙蓉溪、安昌河、凯江、梓潼江，进入射洪，再经县城所在地太和镇，以及大榆镇、洋溪镇，到达青堤乡，后从郪口转遂宁、潼南汇入嘉陵江。古时，青堤乡可借涪江上通龙安绵梓（今平武、绵阳、三台）、下达遂潼渝州（今遂宁、潼南、重庆），这条水路连接川西北与川东南地区，为青堤一地与外界联系的重要通道。涪江经由青堤处，流水缓缓，两岸林草茂盛，农乡风光甚美。清人胥继昭留有《江上吟》诗：“散步临江渚，悠悠古道旁。一溪芳草茂，两树野梅香。浪静听鱼淰，风轻看鹤翔。村农歌四起，回顾色苍茫。”青堤也是东部城乡与省城来往、川西与川东陆路联系的重要中转地。外埠的原木、薪炭、布匹、粮食、食糖、日用百货、盐业设备，以及其他工业用品等运到这里集散；本地的棉花、菜油、生猪、水果、井盐，还有其他一些当地的特产等在这里装运至他处。青堤兼有水运舟楫与陆地车马之利，农丰商茂，百事兴盛。
地处丘陵地带，青堤场建在山坳中的一块狭长的平坝上。早年，渡口上岸入街口处，以及镇场通向外村的路口，都设有栅子门，栅子门一关，就形成了一个封闭的“街镇”。从西头清平渡上岸有几条石梯道，武庙是镇西的标志性建筑，当时还有牌楼和戏台。从镇东外走可通天福场，街口处有一座财神庙。西有关公镇守，东有财神福佑，青堤场人积功兴业，乐享平安。清中期至民国早年，镇场上先后建起多座宫观寺庙，即所谓的“九宫十八庙”。禹王宫、南华宫、万寿宫、天上宫，分别是湖广、广东、江西和福建籍移民修建的同乡会馆。镇场内外还有灵关庙、“顶顶庙”、清霞观、真武观、文庙、三皇宫、坛神庙、火神庙等。青堤场也是很早就“对外开放”的地方。早于19世纪末期，美国公谊会就委派英国人梅益盛在太和镇（今射洪县城）设立了基督教公谊会，陆续在青堤，以及洋溪、柳树、复兴等乡镇设立教堂（福音堂）。当时的青堤福音堂就设在贾家染坊里。
青堤场不大，正街大致呈东西向，早年还有兴隆街、打铁街、横街子等几条小街。场中还有盐市巷、鸡市巷、草市巷等几条小巷。从这些巷子的名称可以知道旧时市场分布情况。临街房屋多为传统穿逗式木构坡屋顶平房，少数带有阁楼，临街面为木板槅门，方便作为店铺使用。麻雀虽小，肝胆俱全，当年青堤场各类店铺商号一应俱全，直到上世纪中期，还保留有弹棉铺、切面铺、剃头铺、铁匠铺、锡匠铺、铜匠铺、裁缝铺、皮匠铺、染匠铺、米粮铺、纸火铺、棺材铺、中药铺、绸布庄、油坊、烧坊、酱园、装裱店、磨房，以及多家旅店、茶馆、饭馆等。遇在赶场天，周边乡民会前来青堤场采买、游玩，或走亲访友，各进场的路上、街上，背背篓的、挑担子的、推鸡公车的，来来往往，川流不息。街上各种叫卖声此起彼伏，“糍粑担子”、“醪糟担子”、“凉粉担子”、“锅盔担子”等卖小吃的人挑着家什在人群里穿来走去，场面十分热闹。逢有戏剧表演，戏台前的坝子里挤满了人，好奇的小孩子们也会在台前幕后跑来跑去。宫观寺庙里也常常有人去求神拜佛，赶在节日，那更是人头攒动，香火缭绕。
前面提到的“目连幽冥救母”的故事，最早见于西晋时由印度传入我国的《佛说盂兰盆经》，后来演变成中国的故事，流传甚广并产生多个版本，历来是图画及戏曲的题材。自唐代以来，农历七月十五的“盂兰盆会”，一直是佛教界的隆重节日，也是中国传统民俗活动中宣传孝德文化的重要内容。青堤场旁有一“寨子坡”，古称庆云山，山坡上有个“顶顶庙”（原名清平渡寺，现名目连寺），庙门旁有一坟冢，墓碑上有刻字“刘氏青堤夫人之墓”。出身于射洪的唐代诗人陈子昂，曾作诗《题刘氏青堤墓》：“百里洪州望无涯，臻及唐初起圣家。目连慈渡镶恻远，刘氏香花玉女华。”可见，至少在唐代时，刘氏青堤夫人之墓就被确定在此。青堤场外还有一块竖于清光绪二十八年（1902年）的青石碑，上面刻有“唐圣僧目连故里”文字。因此青堤被称为“目连故里”，应是有凭有据。
戏曲界把以“目连救母”的故事为题材的戏，称为“目连戏”。自宋代以来，青堤，以及其他很多地方都将“目连戏”作为传统剧目，多个剧种，如京剧、昆剧、粤剧等，都有“目连戏”，可以说“目连戏”是佛教与中国戏曲结合的代表作之一。安徽、浙江、湖北、湖南、江西、福建、河南等地也曾流行“目连戏”。明末清初，各省移民来到青堤，各地方剧里都将“目连戏”作为主要剧目，时常在会馆里或宫庙戏台上演出。“目连戏”成为青堤，以及射洪一带最受百姓喜爱和欢迎的节目。四川多地多剧种的“目连戏”演出，对川剧唱腔的形成和发展也有一定的促进作用。清晚期以来，“目连戏”一直是射洪及周边一带川剧的保留节目。
让青堤驰声走誉的还有当地的菜刀。铁制器具是人类社会文明与发展的产物，在中国已经有约3000年的铁制器具使用历史。直到现在，农乡里还普遍存在着铁匠作坊，锻制各种生活用具和劳作用具，如菜刀、砍刀、镰刀、斧头、锄头、镐头、铁锹等。清晚民初时期，青堤场有多家铁匠铺，为本地和附近乡人定制和加工各种铁制器具。红炉起火，“叮叮当当”，赶场天里，铁匠铺门庭若市，给乡市增添了几分热闹。据说青堤菜刀早于清晚时期就名声在外，经几十道工序，纯手工精工制作，青堤菜刀坚韧锋利，另具有刀面平整、握感舒适等特点，传统地道，古来受人喜爱。
青堤场的“铁水火龙”表演活动，与其悠久的铁制品锻制历史不无关系。清晚民国以来，青堤场每年农历正月十五前后都有舞龙耍狮表演，其中的“铁水火龙”最为热闹和吸引人。龙头、龙尾、绣球，都是用竹篾编制而成，外面罩以薄纱或细布，再彩绘和装饰外表。“火龙”出行时，前后有敲锣打鼓吹唢呐的队伍，赤身光膊的舞龙人奋力舞动着“火龙”，沿途的观者则用烟花喷射火龙，“噼噼啪啪”，星光闪闪，场面十分热闹。而最为惊险刺激的则是“打铁花”，即将高温融化的金属——“铁水”用小勺抛出并用木板击打，“铁水”在空中形成漫天火点，花光星影，“火龙”舞动其间，甚是好看和惊险刺激。
保持传统，难能可贵。各种节日或宗教会期里，青堤渡人都会举行一些传统活动，包括庙会表演、划龙船、提灯会等。农乡的场景，在这里有更多的保留和展现，寻找和触摸历史，发现和感受古旧，青堤一游，一定是值得的。