司马相如的这首凤求凰在历史的长河中广为流传，不知成了多少人在思念佳人时内心孤独的吟唱，而凤凰这个形象也是国人心目中有着极其重要的文化认同符号。
“望子成龙望女成凤”、“龙凤呈祥”、“凤凰于飞”等等，无一不是极其祥瑞的词汇，代表着古今中华儿女积极向上的美好祝福。
那么，凤凰这个现实生活中并不存在的神鸟究竟是从哪里来的呢？
是否真的存在凤凰这种动物？
目前有一部分学者认为凤凰在古代中国是确实存在的一种鸟类，且不论典籍记载中的神话部分，仅仅是在甲骨文中，凤凰这种鸟就被多次捕获。
1.典籍中的文字记载：
“甲寅卜，呼鸣网，获风。丙辰，获五。”大致意思是：商王让大臣们用网去捕捉鸟，在丙辰这天捕了五只凤。
“由于系用网埔之，故所获自是生凤。”“归生风于王。”等等。在甲骨文中“凤”和“风”相同，这里根据语境，“生风”就是活的是凤凰的意思。
并且，凤凰在早期只是凤一个字，后来在古籍出现了“凤皇”的说法，就是凤鸟中的皇者，才渐渐演变为“凤凰”，渐渐两个字合称。
而凤这个字在古音中，和鹏、蓬的读音一样，有大的意思，很可能是一种比较大的鸟。
根据早期凤鸟还可能存在的古籍中记载的信息，可以知道凤凰的一些体型特征，在《谈龙说凤》中，作者总结了古代凤鸟的特征：
凤有五色，色彩以黑为主。间有灰、青、白褐、红赭色，雌雄毛色不同，雄性苍青，雌性黄色。
这就和“青鸟”“凤凰（黄）”的名字相呼应。体型像鹤而更大，身高较高(大约六尺到一丈)，长腿，双栖，素食……
2.考古发现
除了文字记载，还有很多考古发现的早期凤凰形象，例如清代出土于陕西长安汉宫旧址的瓦当，其铭纹中之凤鸟之形是一只典型的大鸵鸟。
（《瓦当汇编》第95篇）而在马王堆出土西汉帛书“天文云气杂占”中有一凤鸟之图，其形则正是一只典型的鸵鸟。
(西汉马王堆帛书《天文气象杂占》：“大凤”图为鸵鸟。
虽然这些图像长得很像鸵鸟，但毕竟在艺术加工之中多有夸张和变形，但结合文字来看，最开始的凤凰还是和鸵鸟有着千丝万缕的联系。
但很多人就有疑惑，鸵鸟不是非洲才有吗？中国哪儿来的鸵鸟？
实际上，中国古代还是有着鸵鸟的存在的，只是由于生存环境日益恶劣，比较稀少，并慢慢消失在了人们的视野中。
在北京周口店及安徽、河南的多处古人类遗址中，与古人类活动遗存物一同出土的，常伴有古鸵鸟的巨大蛋壳化石及鸟骨。
中国出土的鸵鸟蛋化石
虽然凤凰是根据各种鸟类特征而组合而成的，但是其原型的真实存在，也在我们为研究古代中国的凤凰的图腾信仰提供了不少证据。
另外还有“孔雀说”、“锦鸡说”等多种说法，都有一定的可信度，但就像龙的形成一样，很可能是多个起源而组合捏造之图腾。
各朝代凤凰演变
而中华文明作为世界上唯一没有中断的古文明，很好的继承了自上古社会就存在的龙文化、凤凰文化等信仰。
而凤凰信仰也随着历史车轮滚滚向前，形象随着各时代审美不断地演进变化，今天小编就带大家来看看各个朝代的凤凰。
1.远古时代的凤凰图像
考古发现最早的“凤凰”起源，应该属距今六七千年左右的河姆渡遗址和仰韶文化半坡遗址。
在发现的一些彩陶上，绘有一些清晰的鸟状纹路，虽然只是对鸟的一种勾画，还不能算是凤凰，但也对后来凤凰的多起源诞生起了不小的作用。
河姆渡牙雕双鸟朝日
2.先秦时期的凤凰图像
自夏启建立夏朝之后，中国就进入了长达两千年之久的奴隶社会时代，尽管夏朝没有留下文字，但仍然有很多夏文化遗址在证明着这个朝代的现实存在。
这个时期，虽然生产力比较低下，但与尧舜禹时代的公有制已经存在了很大的不同。
家天下使得财富、权力都很大程度的集中在了一小部分人手里，专门用于美术生产、祭祀的手工业渐渐从农业中单独剥离了出来。
在夏、商时期，鬼神色彩较为浓厚，统治者们以神鬼之名，举全国之力铸造了大量的青铜器。
尤其是商代，“天命玄鸟，降而生商”，由于商人认为自己的起源是一段和鸟有关的传说，所以在青铜器上出现了大量的鸟纹饰。
和商代的龙一样，限于青铜器规格限制，商代的凤鸟图案几何化比较明显。
线条已经在局限的空间里做的尽量的流畅，规整严谨，以最简洁的线条勾勒出凤鸟的凌厉与力量之美。
有些图案呈现出猛禽状态，有着明显的鹰嘴鹰爪，凸显了神权的威严和神秘。
但到了周朝就不一样了，由于董仲舒“天人合一”等思想的影响，商代的那种古朴狞厉之美不再吃香，不论是青铜器还是其他器物之上的凤鸟图案，线条都开始变得柔和起来。
并且对凤鸟的头部、尾部增加了更多的装饰，这些装饰大多来自于锦鸡、山雉等当时人们常见的鸟类。
比起商代那高不可攀的凌厉猛禽，周代的凤鸟则显得更加祥瑞平和。
尤其是在春秋战国时代，奴隶制趋于瓦解，礼崩乐坏，青铜器衰落，凤鸟的图案已经不仅仅局限于青铜器、玉器之上。
各种实用的漆器、壁画、镜子、瓦当之上都出现了大量的凤鸟图案，并且由于各诸侯国审美不同，凤鸟的风格也开始百花齐放起来。
3.秦汉时期的凤凰图像
秦汉时期是中国第一个大一统的时代，也是汉民族群体的形成时代。
秦朝不仅把各诸侯国的文字、钱币、度量衡统一了，原来那些各自发展的别样审美也被综合统一到了一起，兼收并蓄。
此时的凤鸟图案，昂首阔步，挺胸展翅，显露出来前所未有的自信和蓬勃向上的无尽活力。
并且由于纺织业的发展、造纸术的额改进、毛笔的普遍使用，此时的凤鸟图案更广泛地出现在了人们的日常生活之中，屏风、衣物、镜子、漆器甚至陶灶之上，都出现了大量的凤鸟图案。
这个时期的凤鸟，已经脱离了神的光辉，完全变成了一种祥瑞的符号，一种审美观念，融入到平常的生活中去。
4.魏晋南北朝时期
这一时期的中国南北并立，北方少数民族入主中原，带来了与以往不同的别样审美。
而魏晋风骨、求仙问道的风气也浸染到了绘画之中，相应的凤凰图案中出现了更多的灵动、超脱的艺术美感。
并且，除了凤鸟本身之外，这一时期的凤鸟常常会和一些植物相伴而来，与藤蔓、花草交织绘画。
尤其是受到佛教影响，凤冠、翅膀、尾巴等都常常被绘制成云朵的样子，衬托出昂首向上的气质。
5.雍容大气的隋唐
隋唐时期的中国古代文化全面繁荣，魏晋时期的飘飘欲仙的云朵等装饰逐渐转变为娇艳欲滴的花朵陪衬。
尤其是盛爱牡丹的大唐凤鸟和缠枝牡丹组合的“凤穿牡丹”大行其事，寓意着吉祥如意，幸福美满。
并且由于唐王朝的开放，波斯文化、印度佛教文化等都对中原文明产生了极大的影响。尤其是佛教，佛教喜爱使用莲花等各种植物纹样。
尤其是在应用到花钗、衣服纹样上的时候，配合各种珠宝、花朵，更是显得珠光宝气，雍容华贵，一派繁荣景象。
6.趋于理性但不乏多样的宋元时期
宋朝并不算是一个大一统的朝代，和西夏、辽、金等朝代长期共存。这种多文化中心共存的多元文化背景，使得各个文化相互独立又互相渗透。
但宋朝的整体风格还是趋于理性化的，而凤凰的具体绘画方法、规格也在此时渐渐固定了下来。
区别于唐朝的雍容华贵，宋朝的凤凰更加清秀、精巧。
风格恬淡雅致、富有情趣。宋代陶瓷业的五大名窑之一的定窑就是其中代表，定窑的瓷器釉面白净光润，印花、刻花线条十分的干净清爽。
而代表着王室、贵族审美的官窑虽不乏华贵，但凤鸟的总体风格也是趋于清新雅致。
而元代作为第一个少数民族成功入主中原的大一统朝代，各少数民族的审美更是影响到了中原文化圈。
此时的风华图案呈现出层次分明、虚实结合的特点。
7.明清时期
虽然中间隔了一个元代，但宋明理学的发展还是一脉相承的。得益于资本主义萌芽、大量西方传教士带来了大量西方的科技文化。
这一时期的中西文化开始发生了交汇和冲突，不论是思想还是文艺创作，都带来了一股鲜活的时代气息。
由于色彩的丰富、珐琅彩技术的传入，这一时期的凤鸟色彩绚丽，填笔自然，造型上更加的纤细、灵动。
“首如锦鸡、冠似如意、头如藤壶、翅似仙鹤。”由于明朝官府的特许，即使是普通女子，在结婚之时也可以凤冠霞披，雍容华贵的凤凰图案就此飞入了寻常百姓家。
真正的在民间普及开来，这也是宫廷艺术趋向大众艺术的一个重要体现。
结语
凤凰图像作为一种图腾符号，和民俗、宗教等绑定在一起，被赋予了吉祥如意的美好祝福，尽管其起源和现在的凤凰形象已经大有不同，但仍然是中华文化一脉相承的重要证据。