凤是楚艺术的中心母题，凤鸟纹饰是楚文化鼎盛期装饰艺术中最具有地域特色的纹饰之一，也是楚漆器上表现最多、最有特色的纹饰。凤鸟纹线条流畅生动，想象力丰富，具有浪漫、自由、神秘等独特的审美特质。
一、凤鸟纹探源
就造字历史而言，“凤”字出现的很早。在甲骨文中“凤”字已有了多种写法。
从图1不难看出，“凤”的形象是有着长而华美的尾巴的一种鸟类。凤”字形似“隹”(图2)。“凤”字在甲骨文中属于“隹”部，而在甲骨文中，“隹”部下的文字皆与禽类有关，但相对于一般的鸟，凤由于有着相对高的冠，繁复的羽和长的尾，而比它们更复杂也更美丽。
《说文解字》对凤解释为：“凤，神鸟也。天老曰：凤之象也，鸿前，麟后，蛇颈，鱼尾，鹳颡，鸳腮，龙文，龟背，燕颔，鸡喙，五色备举。”这里凤的形象同中国的龙一样，作为一种具有神性的动物，融合了多种动物的特征。而且伴随着中华文明的进程，凤的形象也在不断地发展融合，在不同时期有不同的指代和文化内涵。学者王晖认为：“先秦时期东方殷商族尊奉燕雀为凤，西方岐周族尊奉鹑鸟为凤，而东南沿海及长江中下游流域则尊奉大鹏鸟为凤。”不过凤的原型到底是什么？学者们对此有不同的看法。
二、先秦凤鸟纹的历史演变
由凤的造字历史可见，凤的形象从上古时期就已被创造出来。而人们对凤的崇拜主要源于自然崇拜，尤其是对太阳的崇拜。因为太阳可以带来光明、温暖，可以使农作物生长，满足了人们最基本的生存需求。而根据日常生活经验人们又发现，当太阳升起的时候，鸟儿就在天空飞行，太阳落山鸟儿则休息。《山海经·大荒东经》有记载:“有谷曰温源谷，汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”可见，先民认为太阳的升起落下是由鸟儿负日飞行的缘故，新石器时期出土的双凤载日纹样也印证了这种观点。由此可知，古人对鸟的崇拜，与太阳崇拜有着密切联系。而且，鸟儿能在空中飞翔，也被人们认为是具有一种通天的神力，这使得凤鸟纹在远古的器物造型或装饰性绘画中一直都有着源源不绝的丰富表现。依据现存的文物实证，我们可将先秦凤鸟纹的历史演变大致分为以下三个时期：
(一)新石器时期的凤鸟纹
(二)商周时期的凤鸟纹
商周时期，由于青铜器和玉器工艺的进步，凤纹主要以青铜器和玉器为载体。而且此时凤也有了新的意涵。《诗·商颂·玄鸟》有言“天命玄鸟，降而生商”，这句话源自《史记·殷本记》中所记载的殷人先祖契的母亲简狄吞下玄鸟之卵而生契的故事。据闻一多先生考证，凤的最早图腾出现在原始殷人中。玄鸟就是凤鸟，由于殷契是商的始祖，因此殷商崇信凤鸟。可见在殷商时期玄鸟(凤鸟)就已成为了一种承载天命的祥瑞符号。如果说在商早期，凤鸟纹作为青铜器上的动物纹饰，还仅处于次要的陪衬地位，那么到了商代晚期，以凤鸟纹为主体的表达已经开始出现，并盛行于西周时期。这一时期的凤鸟纹出现了多种样式，主要表现为夔凤，圆眼、钩