在《诗经·商颂·玄鸟》中，有这样的记载：
“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”
在远古时期的黄河之滨，居住着原始部落的人民，
有一只会唱歌的“玄鸟”飞来了，人民都为之欢呼、膜拜。
当时有一个叫简狄的女子，她是帝喾宠爱的妃子，但却一直没有怀孕。她的母亲对此心里很着急，所以就带她去女娲娘娘庙求子。
但在途中，简狄却看到一只“玄鸟”，并且还下了一个蛋。
简狄生性好奇，在不知情的情况下，就误吃了“玄鸟”下的蛋，结果竟然怀孕，后生下一个男孩，这个男孩名叫契。
契后来长大，就帮助大禹治水，当时的帝君是舜，因契帮助大禹治水有功，舜帝就把商地封给了他，之后商部落就开始形成和发展，
而契就是传说中商的始祖。
这就是玄鸟生商的典故。
其实，“玄鸟”就是燕子。
在商族部落的发展过程中，是经历了长期不断迁徙的过程，比如从契到汤，共14代，在这段时期中，商部落共迁徙了8次。
巧合的是，燕子则有经常迁徙的习惯。
所以“玄鸟生商”的传说，对于商部落而言，是深信不疑的，同时，这也是他们不断迁徙发展的精神力量。
玄鸟是商部落的崇拜图腾，“天命玄鸟，降而生商”的传说，就是原始商族部落的起源神话。
图腾崇拜，是将部落氏族的出现，和一种动物，或者植物联系起来，并认为之间存在着血缘关系，从而进一步将它看作是自己氏族的祖先，或者是保护神。
契，子姓，是帝喾和简狄之子。他发明了以火纪时的历法，并测定出一年的自然变化，为我国的古老天文学作出了重大贡献。
契在当时是主管火种的官职，称为火正，所以后世尊称他为“火神”。因他封地在商，所以被尊称为“商祖”。
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