早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
心都提到嗓子眼儿了。你心里七上八下的。感觉很不好。这些都是很多人用来描述恐惧和焦虑的短语。你可能有过胸口或胃里感到焦虑的经历，当你害怕的时候，你的大脑通常不会疼。许多文化将懦弱和勇敢更多地与心灵或胆量联系在一起，而不是大脑。
但科学传统上认为大脑是恐惧和焦虑的发源地和处理场所。那么你为什么会在身体的其他部位感受到这些情绪，又是如何感受到的呢？
恐惧与大脑
虽然大脑的进化是为了保护你免受落石或高速掠食动物的伤害，但现代生活的焦虑往往要抽象的多。五万年前，被部落抛弃可能意味着死亡，但现在在学校或工作中演讲表现不佳则不会造成同样的后果。然而，你的大脑可能不知道其中的区别。
大脑中有几个关键区域主要负责处理恐惧。
位于眼睛上方的前额叶皮层主要参与恐惧处理的认知和社会方面。例如，你可能害怕蛇，直到你看到蛇是无毒的标志，或者主人告诉你这是他们的友好宠物。
虽然前额叶皮层通常被认为是大脑中调节情绪的部分，但它也可以根据你的社会环境教会你恐惧。例如，你可能对与老板的会面保持中立，但当同事告诉你裁员的传言时，你会立即感到紧张。许多偏见，如种族主义，根植于通过部落主义学习恐惧。
恐惧与身体其他部位
如果大脑认为在特定情况下恐惧反应是合理的，就会激活一连串神经元和激素通路，让你做好立即行动的准备。战斗或逃跑反应中的一些反应（如提高注意力和威胁检测）发生在大脑中。但身体才是大部分行动的发生地。
有几种途径为不同的身体系统准备激烈的身体运动。大脑的运动皮层向你的肌肉发送快速信号，让它们为快速有力的运动做好准备。这些肌肉包括胸部和胃部的肌肉，它们有助于保护这些区域的重要器官。这可能会导致你在紧张的情况下胸部和胃部感到紧张。
交感神经系统就像油门踏板，可加速参与战斗或逃跑的各个系统。交感神经元遍布全身，在心脏、肺和肠道等部位尤为密集。这些神经元会触发肾上腺释放肾上腺素等激素，这些激素通过血液到达这些器官，并加快它们对恐惧做出反应的速度。
为了确保肌肉在需要时获得充足的血液供应，交感神经系统的信号会加快心脏跳动频率和收缩力。你会感到心跳加快，胸部收缩力增强，这就是为什么你会把强烈的情绪感觉与心脏联系在一起。
在你的肺部，来自交感神经系统的信号扩张气道，通常会增加你的呼吸频率和呼吸深度。有时这会导致呼吸急促的感觉。
在战斗或逃跑时，消化系统处于最后考虑的位置，因此交感神经激活会减慢肠胃蠕动，减少流向胃部的血液，从而为心脏和大脑等重要器官节省氧气和营养。你的胃肠道系统的这些变化可以被认为是与恐惧和焦虑有关的不适。
这一切都源于大脑
所有身体感觉，包括来自胸部和胃部的内脏感觉，都会通过脊髓传递回大脑。然后，原本就焦虑且高度警觉的大脑会在意识和潜意识层面处理这些信号。
脑岛是大脑的一部分，专门负责对情绪、疼痛和身体感觉的自觉感知。前额叶皮层也参与自我意识，特别是通过标记和命名这些身体感觉，例如胃部紧绷或疼痛，并赋予其认知价值，例如“这没什么，会过去的”或“这太可怕了，我要死了”。这些身体上的感觉有时会造成一个不断增加的焦虑循环，因为大脑会因身体感受到的动荡而对情况感到更加恐惧。
虽然恐惧和焦虑的感觉始于你的大脑，但你也会在你的身体中感受到它们，因为你的大脑改变了你的身体机能。情绪发生在你的身体和大脑中，但你通过大脑意识到它们的存在。正如说唱歌手Eminem在他的歌曲《LoseYourself》中所述，他之所以手心出汗、膝盖发软、手臂沉重，是因为大脑紧张。
Abouttheauthor：
ArashJavanbakht,AssociateProfessorofPsychiatry,WayneStateUniversity