最近的强降雨，让北京城不少低洼之处有较深的积水，给人们出行带来了不便。在历史上，北京城的夏季多有降雨，有的年份雨量还比较大，城市里出现了内涝的情况，虽然对人们带来了不便，但现在回忆起来，也有一番别样的滋味。
上世纪二十年代，外国人坐车人力车行走在发北京城大水的街道上
小时候，在胡同听老人们说古，他们都自豪，夸北京城的风水好，“既不旱又不涝”。风调雨顺，当年我也信。不过，长大后，读书多了，经历多了，发现不尽然。
历史上，北京城就曾有大涝的记载。《清史稿》载，光绪十六年，也就是1891年，北京城里从五月二十九一直到六月十五，共17天，天天下雨，而且是瓢泼大雨。城里城外，房屋都被淹没，居民死伤不少。大清门附近，也就是天安门左右的部院各衙门，全都淹没在大水中，各级官员不能坐轿，也没有船可划，办公都成问题，衣袍尽沾泥水，苦不堪言。永定门、左安门、右安门由于雨水太大，积水过多，城门都不能开启。据野史记载，此期间，北京城里无屋不漏，无室不进水，整个北京成了泽国水乡，到处是墙倒屋塌，以至有的地方墙倒之后，两家成了一家，全无了界限。由于屋顶俱漏，北京城里油布、苇席被抢购一空。大雨使物资运输中断，老百姓没了新鲜蔬菜，而且随着大雨的延续，物价坐了飞机。泡在水里的北京人，没有了侃大山的精神头儿，打着伞或者撑着雨布在屋里蜷着，盼天开。
在年代更久远的明朝，老北京城也曾出现过大雨，比起光绪年间的发水“规模”不逊色。仅举万历三十五年闰六月大雨为例：这场大雨从二十四日开始发威，直至七月初六，13天，规模没有超过1891年，也是几乎没有停歇。连皇帝居住的紫禁城也出现险情：禁城的城墙被洪水冲塌了40多丈。（史书记载，这次水灾“高敞之地，水入二三尺，各衙门内皆成巨浸。九衢平陆成江，洼者深至丈余，官民庐舍倾塌及人民淹溺，不可数计。内外城倾塌二百余丈，甚至大内紫金(禁)城亦坍坏四十余丈。）
这回的大水，还把皇家精心积攒了几代，保存百年，用于修缮禁城的宝贝--皇木（估计是一水儿的金丝楠），也冲得不知了去向。城内居住的官员和平民百姓，平素里生活规格差距很大，互不往来。这回，在大水面前倒是“一律平等”：家家的财物都“打了水漂”。由于水深而且湍急，根本无法打捞，只能眼睁睁看着宝贝随水游走，从此改归他人。
除了历史记载，我也亲身经历了几次大雨。1958年夏天，连续几天大雨瓢泼，把不少人家的窗户纸都打漏了，只剩下窗户棱子。那时侯，北京房屋的设计正是老式向新式过渡时期：窗台上面是一块玻璃，再往上是手心大小正方形的木头格子，用糨糊粘上高丽纸。那年夏天，大雨带着风，把薄薄的高丽纸打透然后吹走了。我们家里的房子没有漏，屋里没有水，可大雨一下，我来劲了，我愿意脑袋上砸着大雨点子脚在滚滚的水里吃力地走，觉得特好玩。
趁着倒脏土的机会，我摸出院门，附近的新渣土堆吸引了我的注意力，我使出吃奶的力气，趟着水过去一瞧，是一家临胡同的山墙让大雨泡酥了，整个儿塌了，一家3口正愁眉苦脸地躲在紧里头，往土堆这儿张望呢。我记得那次水不小，回到院子里，看见放在院子里的木头箱子、铝水盆、竹子椅子都随着积水漂起来，我赶紧去追这些想“逃跑”的物件，但是我很快就失望了，没有地方安置它们，天上地下都是水的世界。这时候，门槛的作用发挥出来了，家家把门里面高高地堆上泥土，抵挡着想破门而入的雨水。
当时的北京，排水能力不畅，那场大雨之后，北河沿成了泽国，蛤蟆、螃蟹、小鱼都出来了。现在的北京人，无论如何也想像不出位于北京城中心的北河沿，也曾有虾米小鱼在水里开心的游荡。那次，我们院子里的自来水开关井也受到了影响，大雨停后费了老劲才淘干净。
自北京城建立后，人们在一些桥或者湖旁边都放置有镇水神兽，以求风调雨顺。幸运的是，一些神兽保留至今，为北京城增添了不少古韵。
后门桥位于鼓楼与景山之间的南北中轴线上，建于元代至元二十二年（公元1292年）。它初名万宁桥，亦称海子桥、地安桥。始为木桥，后来又因在地安门前，而地安门与天安门相对，应算是皇城后门，故俗称之为后门桥。
它在元代的作用，可相当巨大。当时它是连接大运河与积水潭码头的水上交通枢纽。该桥有大水闸，通过提水放闸，让沿大运河北上的粮船驶入大都水港，相当于大都进食的咽喉，其地理位置极为重要。明清后因河道淤塞，水上交通的作用大大降低。
后来后门桥河道淤塞、废弃，桥东西两侧原河道上增加许多建筑物，桥身下半部已被埋入地下，但班驳古老的桥栏仍卧在地安门大街两旁，栏上雕刻的花纹仍然依稀可见。2000年北京市对后门桥进行了整治修缮，毁坏的桥栏杆按旧样做了修整，桥洞下和河岸边的水兽被原地保留，并疏通了河道。同时，恢复原来桥名“万宁桥”。
现在桥岸边有四只神兽，都用铁栅栏保护起来。桥东的两只趴在岸沿上，头伸出岸沿边，形成伏岸望水的姿势；桥西的两只镇水兽，将头外伸，身体的一侧挂在岸沿外，面朝来水的方向，大有了解水势之意。据传说，龙生九子各不同，其中性好水的名曰叭嗄，后门桥的镇水兽就是叭嗄的一种。
颐和园昆明湖东堤岸边，十七孔桥桥头不远处，有一只神态生动、栩栩如生的镀金铜牛是颐和园内一处重要的人文景观。
说起铜牛，非常多的故事。“镇水铜牛”的铸造传统可追溯到大禹治水时期。相传，大禹奉舜命治理大水，立足于疏导使水患平息。大禹每治好一处水患，就铸造一条铁牛，将其沉入河中，牛识水性，可防河水泛滥，自此开了铸造镇水铜牛的先河。后来，从唐朝开始，人们不再把铁牛沉入水里，而是安置在河岸，并一直沿袭下来。
乾隆二十年（1755），命匠人铸造了一只铜牛，为了表示大清王朝的繁荣强盛，铜牛全身镀金，并在金牛背上用篆文铸了《金牛铭》。
镀金铜牛放置在昆明湖岸边，除了祈求风调雨顺，还真能起到考查昆明湖水水位的作用。昆明湖的东堤，比故宫的地基高约10米。为了防止昆明湖东堤决口，殃及紫禁城受害，在此设置铜牛，观察湖水水位线。
1860年颐和园遭侵占，英法联军把铜牛身上的金箔被剥个精光，又商量把牛拉出去熔了卖钱。周围百姓自发保护铜牛，连夜挑选十几名大汉将铜牛沉入湖底。当晚，狂风大作、暴雨如注，第二天，百姓说铜牛被风刮走了，这才有了今天铜牛再现湖堤的景观。