在我国漫长的封建历史时期，为了维护国家的统治，统治者在皇帝之下设置了中央官制与地方官制两个级别的官僚机构。封建官制，是封建专制主义中央集权国家的统治支柱。在这一制度之下，不论是中央还是地方的官员，都只对皇帝负责。同时，为了保证封建官僚制度的正常运行，还配备了比较完整的官员选拔和任免的职官管理制度。
从秦朝开始，中国古代的封建官制历经多次改革，不断发展并走向完备。而官制的变更，其主要目的都是为了维护皇权，保证国家机器的正常运行。秦朝，作为中国历史上第一个大一统的封建王朝，对官制进行了改革。在中央设立了“三公九卿”制度，组成中央政府，从而辅佐皇帝来管理全国的军政事务。在地方则设置郡守、监御史和郡尉来进行管理。
汉朝时期，承袭了秦朝的制度，同时为了削弱丞相的权力，在中央设置了中朝制度。到了隋唐时期，我国古代的封建官制经历了巨大的变革。为了加强皇帝和中央的权力，首创三省六部制度，各机构及官员分工明确而又相互牵制，在很大程度上提高了国家的行政效率。
宋朝，是我国封建社会中央集权制度继续发展的时代。特殊的社会环境，促进了国家行政机构和封建官制的发展和变化。宋朝建立之后，在官制上基本承袭了前朝，同时也进行了改革和发展，使得封建官制步入到了一个新的阶段。
然而，宋朝时期的行政机构和官制，发展到后来却面临着严重的弊端，那就是冗官的问题。冗官局面的出现和发展，对宋王朝的统治产生了十分重大的影响。虽然统治者多次进行过裁官政策，但都没有取得很多的成效。那么，宋朝冗官局面出现的原因是什么呢？又对国家和社会产生了哪些影响？
事实上，在我国漫长的封建历史当中，冗官的现象在历代王朝都有一定的体现。官僚机构臃肿，官吏人数庞大，是封建制度所存在的一种顽疾。但宋朝的冗官情况，却尤为严重，进而降低了政府的行政效率。
公元960年，后周诸将领发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为皇帝，建立了宋朝，是为宋太祖。宋朝建立之后，赵匡胤意识到了唐朝末年藩镇割据，皇权衰微带来的危害，并总结出了“节镇太重，君弱臣强”的问题。
因此，为了维护宋朝的统治，避免藩镇割据局面再度出现，同时避免权臣当政，开始对国家的政权机构进行改革。首先就是对相权的进一步削弱。隋唐时期，通过三省六部制度的创立，宰相的权力已经得到了很大程度上的限制，而宋朝统治者仍觉得不够。
因此，赵匡胤将原来承袭下来的三省、六部以及其下属机构够置于外廷，不掌握实际朝政大权。进而在此基础上再设立中书省、枢密院以及三司来执掌政、军、财权。在宰相之外，还设置了参知政事，相当于副丞相，来进一步进行制衡，削弱相权。
在地方上，为了削弱节度使的权力，首先收取了各节度使的兵权和财权，并由中央直接派遣文官在地方担任知州，执掌地方政权。这样一来，唐末时期集财、政、军事大权于一身的节度使，反而成了虚职，中央的权力得到加强。之后，为了防止知州的权力过大，又设立了通判、转运使等官职，来进一步的限制知州的权力，将地方长官的财、政、军的权力层层分割，步步制衡，分散行政。
这一做法使得皇帝赋予的权力很难集中在一个或少数人的手中，进而避免了皇权的削弱，出现权臣对抗君王的情况。同时，中央政府的权力也得到了保障，避免了唐末以来的藩镇割据的局面。至始至终，宋王朝的统治者，都秉持两个重要的观念“分权”与“制衡”。
然而，这样的做法带来的是国家官僚机构的严重重叠，官员数量的快速增加以及政府职能的混乱不堪。宋朝前期为了巩固国家所进行的一切集权活动，最直接的表现就是在原有的基础之上，设立新的机构，设立新的职位，来起到削弱、架空的目的。
新的机构和职位设立之后，旧制也没有得到废除，如此新旧重叠，结构混乱，职能不清。往往形成一个职位，有十几名官员共同担任，同一职能的机构，设置十几个职位局面，进而造成了冗官现象。
宋朝时期，沿用了隋唐以来的科举考试制度来对官员进行选拔，但也在一些方面进行了改革。首先就是扩大了录取的名额，进行更大规模的科举。这就直接导致了宋朝时期进士人数的增加，从唐朝时期的每次二三十人，到宋朝时期的每次七八百人。
为了进一步的笼络人才，巩固统治，对于及第的科举人才，宋朝政府甚至不经考核，直接录用，上任为官。因此，每年都有大批的科举人才入朝为官，导致官僚队伍逐渐的庞大起来。但由于缺乏必要的任前考核制度，一些没有真才实干的科举进士也混入了官僚机构当中，表面看上去统治基础十分的庞大，但真正能做事的官员却很少。
随着中央吏部的权力逐渐被削弱，对于官员的任用和管理则显得更加的混乱。拥有能力的官员不愿意做事，没有能力的官员也得不到剔除，整个官僚队伍之中弥漫着惰政的风气，滥竽充数者居多，真正干实事的很少。
冗官的出现，直接导致了政府行政机构工作效率的低下。出现了许多无事可做的闲散机构和官职，甚至于一些官员对于自己的职责根本不了解。职权的过度分散，导致众多官员在处理政事是很难协调一致，甚至相互推脱，拖拖拉拉，到最后问题也得不到解决。
不仅如此，冗官局面的出现和发展，也直接增加了政府的财政支出。一些闲置官员也照常领取朝廷的俸禄，还有一些官员头挂多个虚衔，也都能领到多份俸禄。数量庞大而办事效率及其低下的官僚队伍，使宋朝政府财政进入到入不敷出的局面，财政危机日益严重。