自从太平天国之后，清朝的国力开始渐渐空虚，之后又经历了好几次国内的叛乱，清朝已经摇摇欲坠。当清朝人好不容易将叛乱平定，列强又到来了。列强强大的实力抽走了清朝的主心骨，但在大厦将倾的时候，却有四个汉臣站了出来，用自己的身躯背负起了清朝的江山，谁呢？以李鸿章为代表的"中兴四臣"
李鸿章出生于道光三年，也就是1823年，安徽合肥人。他从小就聪明，在拜访名师学习之后，年仅17岁的时候就考中了秀才，21岁的时候，他考中举人，师从当时的重臣曾国藩。不久之后，太平天国叛乱势不可挡，李鸿章的晋升之路也就此到来，他跟随自己的老师曾国藩一起组建湘军，从文人变成了举刀的武人，这在当时被看做是愚蠢的做法。
不久之后，李鸿章在安徽招募乡勇，组建了淮军，之后成为和湘军并驾齐驱的两支对抗太平天国的主要军事力量。而他也经过曾国藩的推荐，成为江苏巡抚，真正的一品大员，这晋升速度也是非常快了。
太平天国运动失败之后，李鸿章建议保留湘淮军，就算不用来平定叛乱，用来对抗洋人也好，在这一点上，他的目光比曾国藩要远。之后，他带领淮军和湘军北上抗击捻军，胜利之后担任直隶总督，之后改任北洋通商大臣，成为清政府之中的重臣。
他进行洋务运动，又组建中国近代第一支近代海军，对中国的近代化做出了巨大贡献，他也因为维护清政府统治有功，成为慈禧身边的大红人。
当然，这些都是后话，真正让李鸿章出名的，当属于他参加了多次清政府战败的谈判，亲自在割地赔款的条约上签下了自己的名字，因此被认为卖国贼。其实在当时那个大背景之下，李鸿章仅仅是代表清政府，割地赔款也不是他个人的意愿。就像是网上传的一样，李鸿章对庆亲王说："王爷以后的路还长，还是让臣来签吧"
在中日甲午战争清政府失败之后，李鸿章前往日本商量停战的事情，经过中日双方的讨价还价，李鸿章最终将赔款的数额定在了3亿两白银。但是在从谈判地点回到居住地的时候，李鸿章被一个狂热的日本人开枪打伤面部，日本人为表示歉意将赔款的数目减少到了两亿两白银。
而在八国联军侵华战争期间，李鸿章和庆亲王代表清政府谈判，面对强权，李鸿章极力斡旋，从最开始的10亿白银斡旋到4.5亿白银。而且还是李鸿章签字。李鸿章那个时候，已经病入膏肓，岌岌可危，提笔连笔画写下自己的名字，远远看就像是一个"肃"字。
他回去之后，就大口大口的吐出黑紫色的血，被诊断为胃血管破裂，不久之后死去。他被追封为一等肃毅侯，谥号文忠，一代名臣就此陨落。他被德国人称为"东方匹斯麦"，被中央领导人称为"船大水浅"，可见对他的肯定。
纵观李鸿章的一生，功绩甚重，他对中国的近代化做出了很多贡献。而且在外交上，他努力和列强斡旋，尽量减少清政府的损失，也算是为国家尽心尽力。现在，有些人认为他是一代重臣，有些人认为他是卖国贼。各位读者朋友，你们觉得呢？