这种情况可能令人生畏，甚至害怕，尤其是对新员工来说。伊斯兰说:“当我在急诊室工作时，一些病人对工作人员非常有攻击性，甚至试图攻击他们。”“所以这是一次发人深省的经历。你肯定会感到脆弱。你要敏锐地意识到，要确保自己不会说错话，使情况恶化。”
虽然医学专业人员在学生时期接受过一些沟通方面的训练，但这与处理冲突的第一手经验是无法相比的。伊斯拉姆说:“你可以想读多少就读多少，但没有什么能真正让你学会如何处理这样的对话。”
这就是新的虚拟现实(VR)培训方法可以提供帮助的地方。Islam说，沉浸式虚拟现实环境中的训练让他更好地为可能被迫面对真实的对抗做好了准备。“这种类型的技术是一个很好的桥梁，让你能够自己开发一些技术，”他说。
Islam使用的虚拟现实培训工具是一个名为“愤怒对话导航”的学习模块，它来自虚拟现实培训供应商Bodyswaps，是与英国皇家医学学会(RSM)合作开发的，RSM是一个支持医疗专业人员持续教育的慈善机构。
该培训面向全球医学协会的2万名会员，让员工在3D虚拟环境中完成一系列任务。这包括与复制对抗情境的虚拟角色的互动。
完成后，参与者将获得互动过程中产生的一系列输出的反馈，包括他们的回应对话和语音模式，以及眼睛和手势跟踪。在一些互动场景下，可以交换“身体”，重新观察自己的表现，从错误中吸取教训。
通过在虚拟环境中练习，医疗专业人员能够磨练化解紧张局势所需的技能:同理心、耐心和有效的沟通。
“我们不只是针对医生，任何健康专业人士都可能遇到这种情况。例如，如果有人等了三个月才进行验血，即使是正在做验血的护士也会有同样程度的愤怒，”RSM的学习主管玛丽·毕晓普说。
培训可以通过浏览器完成，但只有戴上VR头显，医生、护士和咨询师才能以最现实的方式进行练习。“当我在咨询的时候，我觉得当病人生气的时候，我能感觉到更多。我意识到我在房间里，”Islam说，虚拟环境和虚拟形象增加了风险感。
毕晓普说:“你几乎被置于墙上的苍蝇的位置，看着自己的行为。”“这是一种非常好的学习方式，因为你可以在一个安全的空间里反思:这是一个需要深入反思才能发展良好沟通的领域。”
并非所有工作场所的情况都像一线医务人员所经历的那样充满情绪和潜在危险，但每个部门都需要有效沟通等所谓的软技能。
软技能是非技术性的技能，可以在广泛的情况下应用，通常与解决问题和人际交往有关。
高德纳人力资源技术部门高级主管分析师特拉维斯威克斯伯格表示:“我们将这些技能定义为更像商业技能——适应性、沟通、计划，以及你每天与人互动时使用的技能。而硬技能和技术技能则更侧重于一项技术或一种工具。”
他说，这些技能对于个人在工作中取得成功至关重要，雇主们在寻找适应能力强、个人和团队合作效率高的员工时，都非常重视这些技能。
“当你浏览职位描述时，软技能多于硬技能，”威克斯伯格说。
据估计，软技能培训服务市场每年价值约200亿美元，是更广泛的学习和发展市场的一部分。
开发这些能力有不同的方法，具有不同的优点和缺点。亲自培训是一种有效的学习方法，但实施起来既昂贵又耗时。在线学习平台，如Skillsoft、linkedIn、Udemy和Udacity，提供了另一种技能发展途径，可以自助访问培训材料——尽管对员工的支持可能有限，而且对一些员工来说，在自己完成模块的同时保持积极性可能是一项挑战。
随着VR技术的进步降低了头戴式耳机的成本，沉浸式培训已经成为职场技能培养的另一种方式，既包括实用培训(例如健康和安全培训，或仓库操作)，也包括向同事做演讲、解决冲突、培养同理心和理解能力等软技能。
基于虚拟现实的学习保证了更高程度的沉浸感，员工有机会在闲暇时练习技能，在虚拟环境中建立信心，然后再接受现实世界的挑战。
这是与传统软技能学习平台相比的关键优势，boddyswaps的首席执行官兼联合创始人克里斯托弗·马利特(ChristopheMallet)表示。他将这个沉浸式培训平台描述为“软技能的飞行模拟器”。
他说:“课堂上的表现和现实世界中的表现之间存在差距，而这种差距就是经验。”“在PowerPoint幻灯片上学习社会影响力、同理心或领导力，就像在视频上学习游泳一样有用:当你想要进入现实世界时，你会被淹死。”
在模拟环境中进行培训意味着员工可以在安全的环境中犯错误，然后再采取下一步行动。“你不需要在谈判中失败15次才算体面，”马利特说，“也许你只需要失败5次。你需要通过练习来提高技能——这就是VR的有趣之处。”
另一个优点是信息的保留。SevernTrent是一家总部位于英国的供水公司，拥有约7000名员工。该公司专业发展和商业技能学习流程负责人贾斯汀马格斯表示:“传授一些知识很容易，然后就被遗忘了，因为人们没有机会应用这些知识。”
Maggs为员工提供一系列的VR培训，包括软技能，如公开演讲和解决冲突。他说:“通过练习，它能让人们建立自信，尤其是在演讲方面。”
SevernTrent有几个VR培训计划，大约有30个OculusVR头显可用。去年，该公司获得了VirtualSpeech的许可证，VirtualSpeech是另一个沉浸式学习平台，旨在培养演讲等软技能。
“公开演讲是我们最受欢迎的课程，”VirtualSpeech的首席执行官兼创始人索菲·汤普森(SophieThompson)说。她说，VirtualSpeech图书馆提供的公开演讲学习模块大约有四个小时长，通过视频教程、案例研究、小测验和互动练习等方式在线教授关键理论和技巧。
在整个课程的某些点，学习者被提示使用虚拟现实进行练习。汤普森说:“他们戴上虚拟现实头盔，就可以沉浸在不同规模观众的环境中。”“如果你想练习一对一的对话，你可以。如果你想在团队会议上练习演讲，你可以这样做。或者，如果你想在tedx风格的会议上练习演讲，你也可以这样做。”
在完成培训后，用户会收到表现的某些方面的分数，比如眼神交流、说话速度、填充词的使用等等。
SevernTrent大学的员工已经使用了VirtualSpeech演讲培训模块来磨练他们在观众面前演讲的技能。马格斯说:“我们发现人们在演讲时缺乏一点自信:他们有一些自我限制的信念。”“让他们有机会(在虚拟现实中)练习，有助于建立信心，并让他们有机会对自己的表现进行自我反思。”
马格斯说，衡量软技能培训的影响可能会很棘手，但员工对演讲培训的自我评估显示，他们对自己的信心和能力有长期的好处。
Bodyswaps和VirtualSpeech是两家提供企业软技能培训的沉浸式学习供应商，还有Strivr和immersion等其他公司。io和Mursion。对于一些供应商，如Strivr，可以说是最著名的虚拟现实学习平台，软技能是更广泛的学习工具组合的一部分，旨在提高工作场所技能，还包括用于操作目的的虚拟现实培训，例如使用新的机械设备。
尽管VR在工作场所的广泛应用还处于起步阶段，但员工培训可以说是迄今为止最大的成功。
沃尔玛可能是大规模采用虚拟现实培训的最引人注目的例子，据报道，有超过100万名员工使用虚拟现实耳机学习。现有培训的一部分是由Strivr开发的，涉及软技能的发展，包括减少与愤怒的客户的冲突。
Strivr的首席技术官AneeshKulkarni表示，这种培训在课堂上并不那么有效，而这正是VR的优势所在。
Strivr的首席技术官阿尼什库卡尼(AneeshKulkarni)表示:“这些体验非常真实，你真的会觉得自己在和一位沮丧的客户交谈。”“你能够观察到什么是好的缓和，你会被问到你将如何应对这种情况，你可以说话，你的回答被记录下来，然后分析。”
然后，学习者可以访问在练习过程中生成的分析，看看他们的表现如何，然后多次练习以提高他们的技能。
Kulkarni说道:“你可以通过参数去查看你的声音分析，看看你是否在说话时停顿或使用了大量的填充词。“这有助于你在现实生活中做好更好的准备。”
虚拟现实训练的一个快速发展领域是增加生成式人工智能，以与虚拟化身创造更逼真的互动。
据该公司首席执行官汤普森介绍，VirtualSpeech是第一家将生成式人工智能纳入其平台的VR培训供应商。该公司在2月份推出了一个学习模块，允许用户与OpenAI的ChatGPT语言模型驱动的虚拟形象进行交互。
汤普森说，就像你可以与ChatGPT进行激烈的辩论一样，生成式人工智能可以在VirtualSpeech应用程序中与虚拟化身进行更真实的互动，允许用户在收到个性化的互动反馈之前进行来回对话。这意味着员工可以练习向老板要求加薪，或者经理可以练习进行绩效评估或纪律会议。
他说:“这大大增强了我们的学习体验，因为现在任何人都可以根据需要进行任何角色扮演，而且可以根据他们的行业进行个性化定制。”“在ChatGPT之前，我们必须上传一般性问题(供用户回答)，但现在这些问题可以非常具体，涉及广泛的主题。”
汤普森说，VirtualSpeech中生成的对话数据不会用于训练OpenAI的语言模型。然而，迄今为止，一些客户，尤其是金融等受监管行业的客户，更倾向于关闭人工智能的生成功能。
Bodyswaps还在其平台上添加了一些人工智能功能，尽管首席执行官Mallet对生成工具的实现方式持谨慎态度。“我们对人工智能持谨慎乐观态度，”他说。“我们很乐观，因为它非常强大，但我们也很谨慎，因为它非常强大。”
有了ChatGPT，突然间就有可能进行全面、现实的对话——正如Mallet所说的“圣杯”——但也有可能带来一些重大风险。“你能安全地做到吗”你能做到没有偏见吗如果你让ChatGPT扮演一个医生，它会扮演一个男人吗它会扮演一个白人吗这是在保护学习者的安全吗”
他指出，RSM的冲突解决培训模块的创建是VR培训中基因人工智能可能存在风险的一个例子。他说，在这种情况下，有脚本的对话是最安全的。
为了开发这个剧本，Bodyswaps与萨塞克斯大学布莱顿和苏塞克斯医学院的心理肿瘤学教授莱斯利·法洛菲尔德(DameLesleyFallowfield)合作，她是医患沟通方面的专家。法洛菲尔德参与其中，“因为你必须保障的心理安全水平是非常非常重要的。如果你把它交给人工智能，会发生什么马利特说。
“因此，在我们这个软技能培训的小世界里，一个有趣的问题是，你如何在人类脚本和人工智能脚本之间划清界限，以及它们如何相互作用”他补充道。“这条线在不断变化。”
Kulkarni表示，与生成式人工智能的互动目前还没有在Strivr中实现，但已经在公司的产品路线图上。
基础技术尚处于萌芽阶段，虚拟现实软件和硬件仍在不断发展，但高德纳的威克斯伯格看到了基于虚拟现实的软技能培训工具的积极早期迹象。
他说:“人们对探索和实验的兴趣越来越大。”“它会取代传统工具吗不是马上。我认为在线自学和课堂学习是有价值的。但我认为虚拟现实很好地补充了这些工具，因为它为人们提供了一个非常安全的练习出口，并收到他们需要的反馈，以改变他们的行为。
“所以我认为会有一个进展:你尝试虚拟现实，发现它成功了，然后你找到其他可以尝试的场景，它就会成为你战略的补充。”
马格斯说，SevernTrent的大多数员工都有过积极的VR培训经历，但并不是每个人都适合。
“有些人会晕车。对一些人来说，现实几乎是太多了。他们戴上耳机，然后说，‘哦，我还没准备好站在80名观众面前’之类的话，”他说。
“我们有一些人觉得对焦有点困难——图像有点模糊。如果我做一个粗略的估计，也许有10%的人无法继续使用它，尽管这在很大程度上是‘手指在风中’。”
至于设备的供应和管理，他说，尽管VR头显的电池寿命短有时会成为一个问题，但塞文特伦特学院的培训协调员通常遇到的问题很少。
大多数人认为VR是另一种混合学习方法的工具，与其他培训工具和方法相比，它有相对的优势和劣势。
对于PageHall医疗中心的Islam来说，VR培训可以成为教科书和现实世界之间的“桥梁”，但它不能取代真实的体验。“我不会说它会取代(其他形式的培训);我认为这只会促进人们的学习，”他说。
“它永远不会取代面对面的培训，但有很多人没有机会接受面对面的培训，所以它将填补一个市场，”英国皇家医学会的毕晓普说。
马格斯表示，重要的是，学习和发展项目展示了沉浸式、基于vr的学习的真正用途。“我们非常注意不要把它当作噱头，”他说，“所以只在它有目的的地方使用，在它适合混合学习解决方案的地方使用。”
“我认为危险在于，如果你只是为了新奇而追求它，它很快就会失去价值。使用它需要非常有计划、有意识的努力。”
他认为，从长远来看，VR在SevernTrent员工的软技能培训中发挥着关键作用。“软技能永远不会消失，”他说。“它们总是跨组织培训的一部分。寻找发展这些技能的新方法是我们职责的一部分。
“虚拟现实能够为我们带来的未来是非常令人兴奋的。感觉它现在还处于萌芽阶段，人们刚刚开始进入太空，所以看看它的发展方向很有趣。ChatGPT和人工智能将开辟新的途径。”