犬，作为食肉目犬科的一种，是最早被人类驯化的家畜之一。中国的养犬历史可以追溯到14000年前。在公元前3600年的商代甲骨文中，已经出现了“犬”字，这表明养犬在当时已经变得非常重要。在《汲家周书》中写道：“商汤时，四方献，伊尹请正南欧、邓、桂国等，以珠矶、袱猖、短狗为献”。又说：“用小牲羊犬冢于百神”。这些都表明，当时的家犬不仅是狩猎和食用的重要工具，也是重要的贡品和祭祀神灵的家畜。
到了西周时期(公元前1027年)，文字的发展使得有关家犬的记载逐渐增多。《诗经》中有很多关于家犬的记载，如《小雅》中的：“跃跃狡兔，遇犬获之”,表明家犬已经具有高超的狩猎能力。在《周礼·秋宫》中的：“犬人，下士二人，府一人……”,表明当时的国家已经出现了专门的养犬管理机构。《礼记·王制》中写道：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬家”,这显示了周王朝对养犬的重视。
到了春秋战国时期，提出了著名的“六畜”(马、牛、羊、猪、狗、鸡)分类，强调养不养六畜对国家富强的重要性。如《管子》:“六畜育于家，国之富也，……,六畜不育，则国贫而用不足”。同时，《吕氏春秋·士容篇》中提到：“有善相狗者”,表明当时对犬的相术已有了很大的发展。
在春秋战国时期，齐桓公养了一只叫做“齐猴”的猴子，并且在宫廷中为其建造了住所和玩具。这只猴子经常陪伴齐桓公玩耍，成为了宫廷中的一道独特风景线。
另外，秦始皇也是一位著名的宠物爱好者。他在统一六国后，将各地的名犬和名马都收集到秦宫中，进行驯养和观赏。其中最著名的就是他的爱犬“黄耳”，经常陪伴秦始皇巡游全国。
到了秦汉时期，中国的养犬业已有了显著发展。养犬的目的不再仅限于狩猎、食物和守护，而是开始出现娱乐和陪伴的需求。例如，《汉书·张良列传》中提到：“秦王子婴降沛公，沛公入秦，宫室帷帐狗马重宝妇女以千数”,可见宫廷养犬已经在秦代开始。《西京杂记》中记有：“杨万本有猛犬，名青驳，买之百金”。这是对当时乡村养犬的明确记载，显示了养犬在当时的珍贵。
在魏晋南北朝时期，有一位叫做苻朗的官员，养了一只叫做“神鸡”的雄鸡。这只鸡非常勇猛，能够斗败其他的鸡。苻朗经常带着这只鸡参加斗鸡比赛，并且赢得了很高的声誉。
到了隋唐时期，中国的养犬又有了进一步的发展。这一时期的特点是人与犬之间的感情联系更加紧密。人们开始更深入地了解和欣赏犬只的特质，并将其视为家庭成员。
唐朝时期有一位叫做柳宗元的文人，养了一只叫做“灵鹦”的鹦鹉。这只鹦鹉非常聪明，能够说人话，并且能够记住很多诗词。柳宗元非常喜欢这只鹦鹉，并且在其著作中多次提到它。
到了明清时期，关于养犬的记载更为丰富。在这一时期，养犬变得非常普遍，人们对家犬的生理习性也有了更深入的认识。各种犬种开始出现，人们开始注重培育品种特殊的犬只。
在整个历史进程中，中国人的宠物饲养观念逐渐演变，从最初的实用目的到后来的娱乐和情感寄托，都显示了人们对宠物的重视和感情依赖。这种深厚的情感联系一直延续至今，使得中国的宠物饲养文化得以丰富和发展。