人类养宠物的历史几乎可以类比人类社会的进化史，尤其猫和狗，是无数家庭最亲近的小伙伴。人类对猫、狗的驯化可以追溯到远古时代，先秦时期，狗就成为“六畜”之一为人类所驯养。为了更好地管理狗、训练狗，周朝还专门设置了一个负责养狗的官职：犬人。古人养狗多是为了守宅、捕猎，养猫则是出于捕鼠之需。
《礼记》中记载：“腊日迎猫以食田鼠，谓迎猫之神而祭之。”
到了隋唐时期，实用性的饲养逐渐向宠物方向转变。唐代初年，从西域高昌传入我国的小型观赏犬“拂菻狗”，又名“猧儿”，成为流行于贵妇圈的宠物。猫也有了昵称，“狸奴”。称呼里的“奴”，表达了人们一种对待子女般的喜爱之情。宋代随着海陆丝绸之路的繁盛，皇家祥瑞之风盛行，全球各地的动物纷至沓来，养宠的时尚不再限于上层社会，富裕的宋人已然将养宠作为提高生活品质的重要休闲方式。
宋代家庭，宠物犬尤其盛行：一可看家防盗，二则调剂生活，两全其美。南宋画家李迪在《犬图》里画了一条猎犬，毛发顺滑油亮，脖子上还套着精美的项圈，显示了主人对它的珍惜。现藏于日本大和文华馆的《萱草游狗图》、上海博物馆的《秋庭乳犬图》，画中的狗则是小型的宠物犬，长毛、形体玲珑，样子可爱。
我们在宋人的诗歌里也可以找到宠物狗的身影：
“药栏花暖小猧眠，雪白晴云水碧天。”春暖花开，小狗靠着栏杆舒舒服服地睡着了。
“猧儿解迎门外客，狸奴知护案间书。”小狗懂得迎接门外的客人，猫儿知道护住几案上的书册。
诗人的妙笔将这些可爱的小机灵描写得活灵活现。相比于宠物狗，宠物猫在宋人的生活里就更加常见了。《梦粱录》中还有对猫的专门释义：“猫，都人畜（xù）之，捕鼠，有长毛。”看来猫捕鼠的本领，让它成为市民生活中的友伴。
有趣的是，宋朝人把猫带回家有专门的仪式，叫聘猫。指的是要给猫的原主人“聘礼”，最常见的聘礼是盐，因为“盐”同“缘”。
陆游在《赠猫》诗里说：“盐裹聘狸奴，常看戏座隅。”
意思是说，我用一包盐聘回一只小猫咪，看着它成天在座椅上玩耍。陆游爱猫在宋朝是出了名的，是一位实打实的“猫奴”，不但养了好几只猫，而且写了十二首关于爱猫的诗。
在名为《十一月四日风雨大作》的诗中，他写道：“风卷江湖雨暗村，四山声作海涛翻。溪柴火软蛮毡暖，我与狸奴不出门。”字里行间猫就是一位亲近的家人。
由于宋人爱养宠物，城市里还出现了专门的宠物市场。据载：北宋开封府的大相国寺，“每月五次开放，万姓交易，大三门上皆是飞禽猎犬之类，珍禽异兽，无所不有”。集市上还有专门兜售猫粮、狗粮的店铺。南宋时期，杭州城关于猫的经营项目更加完善，如卖猫窝的，给猫做美容护理的……各项服务已经不输现代。
宋代有一句流行到今天的俗语“狗来富，猫来贵”，其中猫的谐音同“耄（mào）”，寓意着长寿，因此来富、来贵也成为如今许多家庭猫狗的名字。同时这些千年流转的语词，也寄寓了从古至今人们对猫狗的喜爱之情。