“民宿”中文一词源自英译日本民宿(Minshuku)。民宿兴起于西方发达国家，最初是为了解决第二次世界大战后井喷式的观光客导致的住宿房源供不应求的问题。由于世界各地的社会环境和文化生活的差异，民宿的名称以及定义不尽相同，例如HomeStay、FamilyHotel、FamilyInn、GuestHottel等来表示民宿，但是行业内更多是以英国的B&B(BedandBreakfast)为代表的，即乡村农家为了增加收入利用自家的房屋和农舍为游客提供睡觉的地区和早餐的简单的住宿设施。
日本民宿是专业化经营的小型家庭旅馆，旅游胜地的农家民宅以家庭为单位为游客提供歇脚或暂住等服务，按照经营者身份和价位日本民宿分为洋式民宿和农家民宿，体现当地的风土人情。
2017年8月，国家旅游局公布了《旅游民宿基本要求与评价》，其中指出旅游民宿是利用当地闲置资源，民宿主人参与接待，为消费者提供体验当地自然、文化与生产生活方式的小型住宿设施。
2民宿产业发展历程
我国大陆地区的民宿起步较晚，早期以农家乐、家庭旅馆和民居客栈等住宿形式出现，这段时期的民宿功能单一，主要以家庭为经营主体，经营成本低、价格低、规模小。进入21世纪以来，随着国民经济水平以及旅游产业的发展，我国民宿产业在早期的住宿形式基础上，其功能、表现形式和体验内容发生了深刻的变化，重点表现为由简单的食住宿功能转变为旅游度假目的地的趋势。
3民宿的特点
一是民宿利用当地闲置的民房;二是民宿规模较小，客房数量有限;三是民宿由家庭副业的方式进行经营，四是以乡土文化为特色，为游客提供独特的度假体验;五是强调家庭氛围和温情的服务。
4民宿与客栈、家庭旅馆的区别
国内常常将客栈、民宿、家庭旅馆三个概念混淆使用，三者无严格、明确的界定边界
5民宿经营模式
(1)分散式：地方居民自行开发经营民宿。各旅游风景区目前大部分民宿采取分散式
(2)协会型：由当地政府牵头形成行业协会，制定标准，有居民依照标准开发经营民宿。江浙一代风景名胜区
(3)整体打造、分散经营：由某一组织或企业统一包装开发民宿再转包给当地居民或组织经营。江西省婺源县篁岭古村
(4)整体经营：由某一组织或企业统一包装开发经营民宿。浙江上虞guerouelvillage、天福庵村法式民居、浙江桐庐巴比松世界民宿村