浮动汇率制度是指一国货币同他国货币的兑换比率没有波动幅度的限制，而由外汇市场的供求关系自行决定汇率的波动，中央银行不进行干涉的汇率制度。1971年8月15日，尼克松宣布美国实行新经济政策，任由美元汇率自由浮动。1973年，各国普遍实行浮动汇率制度。1987年，自由浮动汇率体制度被国际货币基金组织正式采用。至此，外汇交易市场初步形成并不断发展。
二、浮动汇率的分类
根据一国中央银行是否干预本国的外汇水平，可以把浮动汇率分为自由浮动汇率和管理浮动汇率。
（一）自由浮动
自由浮动汇率是指中央银行对汇率上下波动不采取任何干预措施，完全听任外汇市场的供求变化自由涨落的一种浮动汇率制度。自由浮动汇率仅仅停留在理论假设之中，现实中不存在绝对意义上的自由浮动汇率。
（二）管理浮动
管理浮动汇率，又称干预浮动汇率制度，是指一国中央银行采取各种方式干预本国的外汇水平，使本国的汇率水平与中央银行的目标保持一致的种浮动汇率制度。管理浮动汇率是目前市场中比较常见的浮动汇率。
浮动汇率制指一国中央银行不规定本国货币与他国货币的官方汇率，听任汇率由外汇市场自发地决定。在浮动汇率制下，影响汇率的主要因素有：货币本身代表的价值、一国国际收支、利息率、各国政府和中央银行对外汇市场的干预、政治、心理、投机等因素。
三、浮动汇率制度的优缺点
（一）优点
1、可以自发调节国际收支失衡。
2、能够使各国摆脱固定汇率对经济政策自主权的约束，避免通货膨胀的国际间传递。
3、有助於提高资源配置。
4、由於各国不承担维持汇率稳定的义务，可节省外汇资金。
5、由於各国的国际收支可以自动调节，从而避免了国际金融恐慌，在一定程度上保证了外汇市场的稳定。
（二）缺点
1、汇率不稳定，增加国际贸易风险，扩大了国际贸易计算及国际成本结算的风险，从而阻碍了国际贸易的正常发展。
2、国际清偿能力和商品价格不稳。
3、汇率的自由波动无法隔绝国外经济对国内经济的干扰。
4、一定程度上助长了外汇市场的投机活动。
浮动汇率制的主要长处是防止国际游资冲击，避免爆发货币危机；有利于促进国际贸易的增长和生产的发展；有利于促进资本流动等等。缺点是经常导致外汇市场波动，不利于长期国际贸易和国际投资的进行；不利于金融市场的稳定；基金组织对汇率的监督难以奏效，国际收支不平衡状况依然得不到解决；对发展中国家更为不利。