古语说：“公而忘私。”意思是，为了公事而忘了自己的私事，形容大公无私的精神。语出《汉书·贾谊传》：“国而忘家，公而忘私，利不苟就，害不苟去，唯义所在。”这句话表达了先贤们为了国家可以忘记自己的小家，为了公事可以舍弃自己的私事，不因利害而趋避，哪里有大义就往哪里去的爱国精神。公而忘私有时候也可以写为“公尔忘私”、“公耳忘私”，常跟“国而忘家”连用。古往今来的爱国者，在面对家国与个人的选择时，无不以这句话作为自己的指引。
晋国大臣祁黄羊外举不避仇、内举不避亲，把国家利益放在个人名誉的前面；南宋名臣文天祥誓死不投降，为了国家民族的大义，勇于牺牲小我，他们都是“国而忘家，公而忘私”的典型案例。
在春秋时期，晋国有一个叫南阳的地方一直缺少一个地方官，当时的国君晋平公就想让别人给他推荐一个合适的人选。一天，晋平公就问他的大臣祁黄羊：“南阳现在缺少一个县官，你觉得，我应该派谁去填补这个空缺比较合适呢？”祁黄羊听了后，毫不迟疑地回答说：“大王应该派解狐去，他为人公正，一定能够胜任这个职务的。”晋平公听后，非常吃惊地问他：“解狐不是你的仇人吗？你为什么会推荐你的仇人呢？”祁黄羊微笑着回答：“大王，您只是问臣有什么人可以胜任南阳的地方官，您并没有问我谁是我的仇人呀，解狐是我的仇人，但我和他只是私人恩怨，您问的是公事，论公事，我确实觉得解狐能够担当这个重任啊。”晋平公听了祁黄羊一席话，觉得他说得很有道理，也觉得解狐的确很有才华，于是，就派解狐到南阳去上任了。解狐到南阳以后，果然很有治理的才能，他为那里的老百姓办了许多好事，人们都称颂他。
孔子听说这个故事后，对祁黄羊的做法非常推崇。他说：“祁黄羊做得太好了，他推荐贤才，完全是以人的才能为标准，不因为别人是自己的仇人，而故意不推荐他；也不因为那人是自己的儿子，怕人议论，而不推荐他。像祁黄羊这样的人，才是真正的‘国而忘家，公而忘私’啊！”
在我国传统文化里，像这种“国而忘家，公而忘私”的行为还有许多，它不仅仅体现在举贤任能上，还存在于生活的方方面面。
南宋中后期，奸臣当道，朝政糜烂不堪，国力日渐衰弱，而此时草原上的蒙古人却悄悄崛起。在灭亡金国，占领了金国的都城之后，蒙古部落便开始大举入侵南宋。由于军事上的敌强我弱，加之多年来朝中上下腐败盛行，使得蒙古军队一路势如破竹，锐利不可阻挡，很快，他们就占领了南宋大部分的国土。面对国土的沦丧，南宋名臣文天祥常常忍不住掩面哭泣，他决心用自己的生命来捍卫领土的完整。他捐出自己的家产充当军费，积极地组织军队，并亲自领兵抗击蒙古的入侵，然而临时组织起来的军队战斗力必然不如蒙古的精兵强将，很快，军队被打散，文天祥也不幸被俘。元朝的皇帝忽必烈早就闻知文天祥才识过人、气宇轩昂，对其非常敬重。得知文天祥被自己的军队俘虏，他异常高兴，他早就希望能够得到这样的人才来帮他治理天下，于是就派人去向文天祥劝降。面对元朝许以丰厚的金钱和官职，文天祥义正词严地对说客说：“国家灭亡了，为人臣子就是以死相报，都不足以报答国家，怎么能够苟且偷生呢？常言道，亡国之大夫不可与图存。如果还想在新朝谋得一官半职，就此背弃我坚持一生的忠义，那用这样的无德之人，又有什么意义呢！”面对文天祥的严词拒绝，来劝降的使者都拿他没有办法。
有一天，身为囚徒的文天祥，在狱中收到了女儿柳娘的书信，他这才得知，在兵荒马乱之中，妻子和两个女儿都已经成为元军的俘虏，并且被送到元朝宫中做奴隶，一直过着屈辱的非人生活。得知妻女的下落，文天祥早已泪流满面，心里百感交集，但他也明白，这是敌人对他进行劝降所使出的又一招。他们之所以让女儿给他写信，就是想借夫妻之情和父女之义来打动他，以家庭团圆的名义来引诱他投降。他后来给自己的妹妹回信说道：“看到女儿柳娘的书信，作为父亲的我怎能不心如刀绞、肝肠寸断？常言道，一日夫妻百日恩，谁会不顾及夫妻之情骨肉之义啊？但是如今事情发展到这个地步，我别无选择，为报答国家，我只能牺牲自我，牺牲妻儿，这是我的命运，也是柳娘、环娘的命运呀。”后来，文天祥英勇就义，临刑前，他还不忘记向南方故国跪拜，表达了对祖国的思念之情。
点评
“国而忘家，公而忘私”这句话说起来容易，做起来很难。而正是由于做起来难，它才被奉为中华家风中的精华而世代受到人们的推崇。生活中，普通人难免有各种各样的私心，如果让人们推荐人才，推荐自己的亲戚朋友也许还能够做到，推荐自己的仇人可就难度很大了。祁黄羊在向国家推荐人才时，既能够推荐自己的仇人，又敢于推荐自己的儿子，说明他的心中始终存着“唯才是举”的想法，只要这个人是个人才，对国家有用，就推荐他，至于他与自己是什么关系，根本不去考虑。如果说祁黄羊为国家举贤是遵循着“国而忘家，公而忘私”的原则，那么文天祥为了国家利益，不惜牺牲妻儿的幸福和自己的生命的行为，则向我们传达了国家利益至上的准则。他用自己的生命捍卫了爱国家风的传承。