一.抑郁症是一种需要专业治疗的大脑疾病
抑郁症不同于通常的情绪波动和对日常生活中挑战产生的短暂情绪反应。在典型的抑郁发作期，患者心情郁闷，丧失兴趣或享受感，且精力不足，连续两周以上乏力少动。许多患者出现焦虑症状，睡眠和食欲紊乱，并可能丧失自尊心或产生负罪感，注意力不易集中，甚至出现医学上无法解释的症状。根据症状的数量和严重程度，可将抑郁发作分为轻度、中度或重度。轻度抑郁发作者继续从事日常工作和社会活动有一定难度，但也许不会完全丧失活动能力。而重度抑郁发作时，患者就不太可能继续从事社会活动、工作和家务，即使从事这类活动，程度也极为有限。就可能是单相抑郁症。
抑郁症是社会、心理和生理因素复杂的相互作用产生的结果。反过来，抑郁症可导致更大的压力和功能障碍，影响患者的生活并加剧抑郁症状。抑郁症与身体健康状况相互关联。例如，心血管疾病可导致抑郁症，反之亦然。
三.确定的危险因素
抑郁症患者的具体情况存在很大差异，患病风险因地因人而异。在日本，抑郁症的终生发病率为3%，美国的终生发病率为16.9%，其他绝大多数国家在8%到12%之间。缺少诊断筛选标准导致不同国家之间的抑郁症患病风险很难进行比较。文化差异和一系列危险因素都与抑郁症的形成有关。但在所有文化中，抑郁症的症状和表现都是相同的。世界范围内，一些确定的危险因素导致一些人比其他人更易患抑郁症。
一、心境低落
主要表现为显著而持久的情感低落，抑郁悲观。轻者闷闷不乐、无愉快感、兴趣减退，重者痛不欲生、悲观绝望、度日如年、生不如死。典型患者的抑郁心境有晨重夜轻的节律变化。在心境低落的基础上，患者会出现自我评价降低，产生无用感、无望感、无助感和无价值感，常伴有自责自罪，严重者出现罪恶妄想和疑病妄想，部分患者可出现幻觉。
二、思维迟缓
患者思维联想速度缓慢，反应迟钝，思路闭塞，自觉“脑子好像是生了锈的机器”，“脑子像涂了一层糨糊一样”。临床上可见主动言语减少，语速明显减慢，声音低沉，对答困难，严重者交流无法顺利进行。
三、意志活动减退
患者意志活动呈显著持久的抑制。临床表现行为缓慢，生活被动、疏懒，不想做事，不愿和周围人接触交往，常独坐一旁，或整日卧床，闭门独居、疏远亲友、回避社交。严重时连吃、喝等生理需要和个人卫生都不顾，蓬头垢面、不修边幅，甚至发展为不语、不动、不食，称为“抑郁性木僵”，但仔细精神检查，患者仍流露痛苦抑郁情绪。伴有焦虑的患者，可有坐立不安、手指抓握、搓手顿足或踱来踱去等症状。严重的患者常伴有消极自杀的观念或行为。消极悲观的思想及自责自罪、缺乏自信心可萌发绝望的念头，认为“结束自己的生命是一种解脱”，“自己活在世上是多余的人”，并会使自杀企图发展成自杀行为。这是抑郁症最危险的症状，应提高警惕。
四、认知功能损害
一.神经递质学说
认为抑郁症为大脑神经递质在神经突触间的浓度相对或绝对不足，导致整体精神活动和心理功能的全面性低下状态。临床观察到抑郁症患者大脑缺少五羟色胺和去甲肾上腺素，抗抑郁药就是通过抑制神经系统对这两种神经递质的再摄取，使得突触间隙这两种递质浓度增加而发挥抗抑郁作用。
二.神经回路学说
2007年，国际权威科学杂志《自然》发表了中科院上海生科院神经科学研究所客座研究员、美国杜克大学教授冯国平的研究成果，首度揭示了强迫、焦虑和压抑的生理机制，指出“皮质-纹状体-丘脑-皮质回路”出现信息传导不畅是神经症的病理原因，在清华大学出版社《心灵杀毒2.0——弗洛伊德的拼图》中进一步验证了神经回路学说，指出抑郁症是心灵呼吸的哮喘症，发明了以此原理开发的思维自助方法。
三.需求斗争奖赏学说
无主导需求，进行着无动机、无兴趣的斗争能引发抑郁症。无主导需求，并不是没有需求，只是基本需求得到满足、某种目标得以实现或换了新环境后，患者没有了能提起斗争兴趣和热情的主导性需求目标。虽然患者也可能有必须斗争的心理和环境压力，但就是意识不到问题的解决对社会或个人具有的现实意义，产生不了斗争的动机、兴趣和热情，总提不起精神，缺乏斗争的主动性和积极性。没有了主导需求，他们长期进行着一种无动机、无兴趣的斗争，即便有时也有进展或成果，但患者却没有渴望进展或成果的需求心理，因此也体验不到应有的愉悦奖赏，形成不了“需求斗争奖赏”的良性循环。
一.遗传因素
如果家庭中有抑郁症的患者，那么家庭成员患此病的危险性较高，这可能是遗传导致了抑郁症易感性升高。这当中双相抑郁症的遗传性更高些。然而，并非有抑郁症家族史的人都会得抑郁症，而且并非得了抑郁症的人都有家族史，这表明遗传给并非是唯一决定性的患病因素。
二.生物化学因素
证据表明，脑内生化物质的紊乱是抑郁症发病的重要因素。现在已知，抑郁症患者脑内有多种神经递质出现了紊乱;抑郁症患者的睡眠模式与正常人截然不同。另外，特定的药物能导致或加重抑郁症，有些激素具有改变情绪的作用。
三.环境因素和应激
严要的丧失，人际关系紧张，经济困难，或生活方式的巨大变化，这些都会促发抑郁症。有时抑郁症的发生与躯体疾病有关，一些严重的躯体疾病，如脑中风，心脏病发作，激素紊乱等常常引发抑郁症，并使原来的疾病加重。另外，抑郁症患者中有1/3的人有物质滥用的问题。
四.性格因素
有下列性格特征的人很容易患上抑郁症：遇事悲观，自信心差，对生活事件把握性差，过分担心。这些性格特点会使心理应激事件的刺激加重，并干扰个人对事件的处理。这些性格特征多是在儿童少年时期养成的，这个时期的精神创伤影响很大。
一、内源性抑郁症：即有懒呆变忧虑“五征”(大脑生物胺引对或绝对不足)。
二、反应性抑郁症：即由各种精神刺激挫折打击所导致的抑郁症在生活中突遇天灾人祸失恋婚变重病事业挫折等心理承受力差的人容易患反应性抑郁症。
三、隐匿性抑郁症：情绪低下和忧郁症状并不明显常常表现为各种躯体不适症状如心悸胸闷中上腹不适气短出汗消瘦失眠等。
四、以学习困难为特征的抑郁症：这类抑郁症可导致学生产生学习困难、注意力涣散、记忆力下降、成绩全面下降或突然下降、厌学恐学、逃学或拒学
五、药物引起的继发性抑郁症：如有的高血压患者服用降压药后导致情绪持续忧郁消沉。
六、躯体疾病引起的继发性抑郁症：如心脏病肺部疾病内分泌代谢疾病甚至重感冒高热等都可引发这类抑郁症。
七、孕产妇抑郁症：怀孕期间，妇女体内的激素水平会发生显著变化，进而引起大脑中调节情绪的神经递质的变化。随着腹中胎儿的日益长大，孕妇体形发生了明显变化，加上孕妇平时接触到的一些医学常识，如剖宫产、难产等，这些都无形中增加了孕妇的心理负担，诱发或导致抑郁症的发生。另外，孕妇生产后，心理变化较大，神经敏感而脆弱，如果再由于孩子的性别引起家庭内部矛盾，也很容易导致产后抑郁症的发生。
八、产后抑郁症：是妇女在生产孩子之后由于生理和心理因素造成的抑郁症，症状有紧张、疑虑、内疚、恐惧等，极少数严重的会有绝望、离家出走、伤害孩子或自杀的想法和行动。