氰化物是人们所知的最强烈，作用最快的有毒药物
氰化物威力很强，它是人们所知的最强烈，作用最快的有毒药物之一。在许多的烈性杀鼠剂中都含有氰化物；人误服50毫克就能致死；假如摄取了大量该物质，病人马上就会失去知觉，进而死亡（中风型氰化物中毒）。大部分毒理学教科书上都认定重度的氰化物中毒者会“惊厥，昏迷，并在五分钟内死亡”。因为这种毒性迅速和致命，那些参与1944年手提箱炸弹刺杀纳粹头目阿道夫·希特勒行动的人，任务中都随身携带着氰化物，方便在敌人发现后立即自杀，不给敌人审问的机会。
1984年12年3日，位于印度中央邦博帕尔的联合碳化合物公司发生氰化物泄漏事故，再次应证了氰化物的巨大破坏力。事故周边2000多居民当即死亡，随后2万多人陆续死于氰化物造成的毁灭性机体损害，20多万民众也因此永久伤残。博帕尔当地患癌率、畸形儿生产率与新生儿夭折率至今仍一直居高不下。2010年5月，美国《时代周刊》评选世界十大环保灾难，印度的群体氰化物中毒事件排名第二，仅次于切尔诺贝利核事故。鉴于氰化物的强烈毒性，香港政府消防处把氰化物列作第四类危险品，规定任何人不得擅自买卖。
纳粹二号人物戈林、计算机天才图灵：很多“大人物”都用氰化物自杀
正是因为氰化物的剧毒，许多专业人士都把它当做了自杀的最好方法。《纽约时报》1987年8月4日的报道曾做了统计，在化学家家里无论男、女自杀者，有40％以上的人是通过吃氰化物自杀的。这些化学家里最有名的一位就是美国杜邦实验室的首席——卡罗瑟斯，他是尼龙的发明人，还为现代合成橡胶的制造奠定了基础。可他却因为遇到了“发明家的瓶颈”，选择在1937年于一家旅馆房里喝了溶于拧檬汁中的氰化钾自杀。而现代计算机之父阿兰·图灵的故事更坎坷：1952年，他在承认与另一名男子的性关系之后被判以“行为粗俗猥亵”的罪名。被迫在18个月的监禁和药物阉割（包括一些后遗症，例如乳房发育等）之间选择，他选择了后者。最后，1954年6月8日，由于不堪忍受审判的耻辱与惩罚带来的痛苦，图灵吃下一颗掺有氰化物的苹果结束了自己的生命。
用氰化物自杀的人里也不乏政治圈的大人物：“二次大战”后建立的纽伦堡国际法庭经过了11个月的审理，判处纳粹政权的二号人物戈林死刑，并确定在1946年10月15日执行。可在死刑执行前两小时，监狱警卫人员却发现戈林已经服用氰化物毒药自杀身亡。而纳粹的一号人物，希特勒虽然死因成谜，但在众多猜测中，被认为最靠谱的一条就是他是在自杀时，先服用了氰化物毒药后再给自己补了一枪，死了个彻底。讽刺的是，在1940--1945年期间纳粹德国杀害了几百万的犹太人，吉普赛人，同性恋者等。而屠杀中，纳粹大量使用的称之为ZyklonB的杀人毒气，也是一种氰化物：氰酸气体。这些二战的始作俑者和受害者，死于了同一种毒素。
历史上克格勃、中情局：很多“大人物”用氰化物谋杀他人
氰化物的剧毒不会让它仅仅成为事故和自杀故事中的主角，除了纳粹大屠杀里对它的广泛应用，它也早就被当做了刺杀和投毒利器。在沙皇俄国时期就被贵族用于政治暗杀，除掉异己。格里高利·叶菲莫维奇·拉斯普京，这位导致沙俄皇权颠覆的神棍，就是在1916年12月，吃了不满他的贵族们放在食物中的氰化物后，又被溺死在了Neva河里。
之后的苏联，克格勃继承了沙俄在使用氰化物上的传统。克格勃官员BogdanStashinsky曾于1957年和1959年用一种特制的气枪在德国暗杀了两名乌克兰的持不同政见者——LevRebet和StepanBandera。Stashinsky暗杀时使用了一种可以射出氰化物的气枪，他将气枪藏在卷成筒状的报纸里面，气枪发射后，氰化物胶囊被压碎产生的毒物会射入受害者的面部，通过呼吸系统使其产生心脏骤停的状况。而这种状况，可以很方便的把受害者的死因伪装为心脏病发。之后，Stashinsky叛逃到了德国，才承认犯有这些罪行。
苏联冷战中的老对手，美国情报机构也没能免俗。根据美国中央情报局的解密文件，在1962年3月，中央情报局就曾派人试图通过含有氰化物的胶囊毒死卡斯特罗而没有成功。
冷战时期是氰化物在暗杀中使用的高峰期，冷战后氰化物作为“刺杀利器”的地位式微。氰化物虽然迅速且致命，但若受害者摄入量不够多，就不会立即死亡，可以通过医疗手段挽回生命。2005年台湾发生一起“蛮牛”牌饮料遭投毒事件，投毒者使用的就是氰化物。事故一开始造成了1人死亡，10人病危。最后，病危的10人虽然会有不同程度的后遗症，但万幸都没有死亡。另一方面，有些因氰化物中毒死亡的受害者周围会有氰化物特有的苦杏仁味儿，而这种味道，很容易使得暗杀计划败露。所以，现在使用氰化物的暗杀已经罕见。2006年，前俄罗斯叛逃特工利特维年科死于钋-210这种放射性物质；而2010年1月，被以色列情报机构暗杀于迪拜的哈马斯（巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动）指挥官马巴胡赫则死于另一种毒物琥珀胆碱。这些新兴的刺杀“利器”，要么更致命，要么更隐蔽。
“过气”的氰化物只在恐怖组织中还有市场，2010年12月22日，美国国土安全部曾截获情报称，基地组织阿拉伯半岛分支的武装分子将目标瞄准了全美多家酒店和餐厅的自助餐台，酝酿通过往沙拉里下氰化物来实施恐怖袭击。庆幸的是，计划在实施前，被及时制止了。
部分资料来自：《中毒：其毒理学，病状和治疗》J.M.Arena和C.C.Tomas；《临床毒理学以及急性中毒》Gosselin,Hedge,Smith,及Gleason；《最后的出路——身患不治之症的人自杀及请人帮助自杀的履行方案》Humphry.