摘要：早在商朝，我国已出现了作为等价物使用的货币——贝币。春秋战国时，诸侯国以铜铸造贝形之币，还有刀币、铲币、方孔钱、蚁鼻钱等。秦汉以降，金属货币日趋通行。宋代，又出现了最早的纸币——“交子”。此后，金属钱币和纸币通行。但是，由于金属钱币铸造困难、原材料难得、携带不便和局势动荡等原因，以实物充作一般等价物的情况在中古时期一直存在。
早在商朝，我国已出现了作为等价物使用的货币——贝币。春秋战国时，诸侯国以铜铸造贝形之币，还有刀币、铲币、方孔钱、蚁鼻钱等。秦汉以降，金属货币日趋通行。宋代，又出现了最早的纸币——“交子”。此后，金属钱币和纸币通行。但是，由于金属钱币铸造困难、原材料难得、携带不便和局势动荡等原因，以实物充作一般等价物的情况在中古时期一直存在。
作为一般等价物的“绢”
据唐代孔颖达疏：“汉及后魏赎罪皆用黄金，后魏以金难得，合金一两收绢十匹。”清代沈家本《历代刑法考·刑法分考十六》载：“赎罪以金，而以绢代……以绢一匹抵金二两，故赎死者金二斤，男子十六匹，余可类推也。北齐、北周亦皆以绢代金。”这一系列文献反映出汉魏以后绢用以赎罪，充作罚金。自唐代以后，绢还被用来折合赃物价值。南宋徐梦莘《三朝北盟会编》卷一百一十二载：“及吃宫人酒果，受酒计赃绢六匹六尺，除轻罪外准条行下，合杖六十”，意即接受宴请贿赂者，以绢作为罚金。
绢还可以用来购买物品。例如，南宋李焘《续资治通鉴长编》卷一百八十一：“十一月丙辰，出内藏库绢三十万，下并州市籴军储。”《续资治通鉴长编》卷二百三十八：“江淮等发运司……外支银一十万两、绢一十五万匹与陕西转运司，计置镇洮、通远军粮草。”这两例说明，绢可以用来购买军需品和粮草。清代秦祖永《画学心印卷六·瓯香馆画跋》有言，“吾（指苏轼好友、北宋画家王诜——引者注）日夕购子（指苏轼，下同——引者注）书不厌，近又以三缣博两纸。子有近书，当稍以遗我，毋多费我绢也”。此书讲述的是王诜用细绢购得苏轼两卷书，希望今后苏轼将书赠给他，以便他不再用绢购买。
史学研究表明，绢的确曾经发挥了货币职能。苏金花《唐、五代敦煌地区的商品货币形态》（《敦煌研究》1999年第2期）指出：“晚唐五代，实物货币为敦煌主要货币形态；吐蕃时，以粮食和布匹为主要货币形式；归义军政权也实行实物货币，绢、帛充当商贸活动中的主要货币形式。”汪圣铎、马元元《论中国古代的“以绢计赃”现象》（《兰州学刊》2016年第6期）也指出：“三国以后，绢的货币功能加强……以绢代钱支出以及大量赏赐绢、帛也就势所必然”，“北宋时期，国家的两税收入中包括大量绢、帛……绢、帛也成为国库财赋的重要组成部分”。
作为一个整体的“钱绢”
由于绢具有一般等价物和钱币的功能，因此中古汉语中出现了用“钱”为语素，修饰说明“绢”的复合词——“钱绢”。
北朝东魏人杨衒之所撰《洛阳伽蓝记卷四·城西·法云寺·王子坊》用“绣缬绸绫丝彩越葛钱绢等不可数计”描写元琛的富有程度。对于这句话如何断句，严修曾在《释“阿缟之衣”和“越葛钱绢”》（《学术月刊》1984年第10期）中提出，“钱绢”是一个偏正结构的复合词。周祖谟、范祥雍等将句子的后半段标点为“越葛、钱绢等，不可数计”。从语言运用角度分析，严修、周祖谟、范祥雍等学者的观点是有道理的。
首先，从语言表达的结构与习惯看，此句中的“绢”与前后罗列的物品均是织品名称，而“钱”却不属于此类。“钱”字在古籍中常见的意思，一是田器，二是货币，三是重量单位。只有将其视为修饰说明“绢”的成分，即将“钱绢”作为一个整体，视为一个意义表达单位，才能合理解释这个单位与其他词同类并列的事实。
其次，从《洛阳伽蓝记卷四·城西·法云寺·王子坊》全文看，后文有“于时国家殷富，库藏盈溢，钱绢露积于廊者，不可较数”的表述，“钱绢”连用。又有“及太后赐百官负绢，任意自取，朝臣莫不称力而去……侍中崔光止取两匹”的表述，句中“负绢”（背负钱绢）为动宾式短语。这些句子连起来，大意是说，因为“钱绢”太多，“露积于廊”，所以太后拿来赏赐百官，百官大都用尽全力“负绢”，只有崔光拿了两匹。前文使用“钱绢”，后文使用“绢”，且“绢”的单位是“匹”。可见，“钱绢”是中古汉语的一个单词。
最后，在中古及后代汉语中，也多见“钱绢”一词。例如，南朝梁释慧皎《高僧传》卷八：“尝有夜盗（释智）顺者，净人追而擒之。顺留盗宿于房内。明旦，遗以钱绢，喻而遣之”，意指释智顺拿钱绢赠送盗贼，并给他讲做人的道理，然后才把他送走。显然，这里的“钱绢”是一个整体，作介词“以”的宾语，此介宾短语充当动词“遗”的补语。又如北宋司马光《资治通鉴卷一百六十九·陈纪三》：“永安之时，圣朝草创，白银难得，黄札易营，权以官阶，代于钱绢，致令员外、常侍，路上比肩，咨议、参军，市中无数。”这几句的意思是，朝廷建立不久，国库空虚，没有银两作为俸禄，暂且按照官阶高低，分发钱绢代替。此处的“钱绢”作介词“于”的宾语，“于”相当于“以”，此介宾短语充当动词“代”的补语。还如清代﹝道光﹞《休宁县志卷五·前代赋税》：“（宋）初，夏税之赋，其目有十一：一曰税绸，二曰税绢，……六曰钱绸，七曰钱绢，八曰钱绵，九曰钱麦。”此例是说，宋代夏季赋税共计十一种，其中第七种就是钱绢。这里“钱绢”与“钱绸”“钱绵”“钱麦”等冠以“钱”的语言形式并列，各为一词。
迄今为止，《汉语大词典》《辞源》《辞海》及其增补本和《近代汉语词典》均未收录“钱绢”一词，当补。
作为“钱币”的“钱绢”
钱绢等同于钱币，可以作为赋税收缴、贡纳。北宋王溥《唐会要》卷五十九《延资库使》：“今得户部牒称，所收管除陌钱，除钱绢外更有诸杂货物。”其意是说，税钱的内容多种多样，不仅有当钱使用的绢，还有当钱使用的其他各种货物。其中的“除陌钱”是指按规定比例上缴的税钱。赖瑞和在《唐代除陌法和除陌钱新解》（《唐史论丛》第23辑）中提出，“除陌钱”是从南朝梁武帝大同十二年（546年）开始实行并于隋、唐、宋代沿用的一种税法。
钱绢可作为钱币，既可用以计赃，也可用以赎罪。例如，清代徐松《宋会要辑稿·刑法三》：“国朝之制，凡犯赃者，据犯处当时物，准上估绢平赃……赃钱绢匹入按估时，皆长吏、通判、本判官面勒行人估定实价。”意思是说，估定犯赃罪者所得赃物价值，按市场中上等绢的价格折算匹数，以此作为定罪依据。徐松所注的《宋会要辑稿·食货六九》：“官吏违滞者，坐以罪，仍许钱绢从便送纳。”大意是，官吏获罪，准许其以钱绢赎罪。
钱绢可作为钱币，用以充抵商品之值，还可以购买他物。例如，隋代侯白《启颜录·昏忘·驴鞍桥》：“鄠县有人将钱绢向市，市人觉其精神愚钝，又见颏颐稍长，乃语云：‘何因偷我驴鞍桥去，将作下颔？’欲送官府，此人乃悉以钱绢求充驴鞍桥之直，空手还家，其妻问之，具以此报。妻语云：‘何物鞍桥，堪作下颔？纵送官府，分疏自应得脱，何须浪与他钱绢？’乃报其妻云：‘痴物，傥逢不解事官府，遣拆下颔检看，我一个下颔，岂只直若许钱绢？’”这是说，愚人带着钱绢打算购物，但路上听人说他的下巴颏是偷来的驴鞍桥做成。他担心别人拆卸其颏，就拿钱绢充抵鞍桥。又《苏轼文集卷三十四·奏议·论积欠六事并乞检会应诏所论四事一处行下状》：“臣今看详，内蚕、盐、钱绢一事，盐本至轻，所折钱绢至重。只如江都县每支盐六两，折绢一尺。盐六两，元价钱一十文五分足；绢一尺，价钱二十八文一分足。”意思是说，一尺钱绢折合二十八文一分钱。
语言是历史的镜像。从以上的文献梳理来看，绢在中古各历史时期曾经发挥了一般等价物的作用，进而在汉语中衍生出了“钱绢”一词。