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鲛人，又名泉先，泉客。[1]
是中国古代神话传说中鱼尾人身的神秘生物。与西方神话中的美人鱼相似。早在干宝的《搜神记》中就有记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。”
传说中，鲛人善于纺织，可以制出入水不湿的龙绡，且滴泪成珠。唐诗人李商隐的名作《锦瑟》中，“沧海月明珠有泪”便引用了鲛人的传说。据传说，鲛人的油燃点极低，且一滴就可以燃烧数日。民间盛传秦始皇陵中就有用鲛人油做燃料的长明灯。
晋干宝《搜神记》卷十二：“南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。”此说《博物志》、《述异记》并载之而文小异。
《述异记》卷上且云：“蛟人即泉先也，又名泉客。南海出蛟绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金。以为入水不濡。南海有龙绡宫，泉先织绡之处，绡有白之如霜者。”
又《太平御览》卷八〇三引《博物志》（今本无）亦云：“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。”
《博物志》：“南海水有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。”
南朝梁任昉《述异记》：“鲛人，即泉先也，又名泉客。……南海有龙绡宫，泉先织纱之处，绡有白之如霜者。”《述异记》又载：“南海出鲛绡纱，泉室潜织，一名龙纱，其价百金，以为服，入水不濡。”
唐李商隐《锦瑟》诗“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”，千百年来让无数人倾倒。倘问此诗之义，最让人佩服的是梁启超的说法：“讲的什么事，我理会不着。拆开一句一句叫我解释，我连文义也解不出来。”（《中国韵文里头所表现的情感》）也就是说这种诗是“可望而不可置于眉睫之前也”的诗家之景，是只可以想象不可以当真的诗家虚文。读者只需品味诗美就是，不必非要问诗美的材质。
杨慎《升庵诗话·子书传记语似诗者》引《韩诗外传》：“荆山不贵玉，鲛人不贵珠。”晋·张华《博物志》卷九：“南海外有鲛人，水居如鱼，不废织绩……从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。”唐·杜甫《雨》诗之四：“神女花钿落，鲛人织杼悲。”端木蕻良《女神》：“海的女神带着鲛人和蜃女，在绿色的云片里嬉戏。”
在西汉司马迁所着之《史记卷六·秦始皇本纪第六》中，有关于“人鱼”的记载，其中提到：“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
异物志云：‘人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼，锯材木入。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。出东海中，今台州有之。’按：今帝王用漆灯冢中，则火不灭。”
《太平广记》载：海人鱼海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。（出《洽闻记》）
《山海经-海内南经》：“氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。”《大荒西经》：“有互人之国。炎帝之孙名曰灵恝，灵恝生互人，是能上下于天。”郝懿行去：“互人国即《海内南经》氐人国，氐、互二字，盖以形近而讹，以俗氐正作互字也。”
历史传说
中国很早就有鲛人的传说。魏晋时代，有关鲛人的记述渐多渐细。在曹植、左思、张华的诗文中都提到过鲛人。传说中的鲛人过着神秘的生活。《搜神记》载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣，则能出珠。”虽然不断有学者做出鲛人为海洋动物或者人鱼之类的考证。[2]
分类
矶姬
日本的民间传说里，还有一种类似人鱼的妖怪，叫做“矶姬”。她的下半身是鱼形，很像人鱼，但脸部却有很大的不同。口裂开至耳朵，有尖锐的牙，而且头上长着二支像鹿角的东西，是相当可怕的海妖。藏匿在狂风巨浪的海岸边，一有人靠近，就乘浪袭击，将人的身体从头开始扭转。矶姬是身长约二十至三十米多的妖怪，所以一旦被她攻击后，无论是多么有力道的男人都招架不住。
陵鱼
《山海经》里有记载“陵鱼”《山海经·海外西经》此诸沃之野…龙鱼陵居在其北，状如狸（鲤）。这段文字是说某块肥沃的土地北边，有一种叫作龙鱼的生物，长得像鲤鱼。在中国最古的博物志《山海经·海内南经》当中如此记载着：“伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国，皆郁水南。注：离耳，锼离其耳分令下垂以为饰，即儋耳也，在朱崖海渚中；雕题，黥涅其面，画体为鳞采，即鲛人也。”其中的鲛人外表是人头鱼身，长着四只脚的鱼，后来传到了日本，成为人鱼最原始的形象。山海经里还有些描述看起来像是形容山椒鱼、大鲵（娃娃鱼）、鳗鱼、鲶鱼之类的水中生物，长得像人形，全身披覆著鳞片，感觉上比较接近人和动物的混合体。
“陵居”就是可以到陆地上生活的意思，表示这种鱼是水陆两栖的。有人认为他就是书中别处所提到的陵鱼，后来大家讲的鳌鱼，可能也是指这种鱼类。《山海经·海内北经》陵鱼人面，手足，鱼身，在海中。这里描述得很详细，陵鱼是半人半鱼的姿态，具有人的脸和手脚，和希腊神话下半身是鱼尾的人鱼不同。
海妖塞壬（Sirens）
和人鱼相似的还有希腊神话中半鱼半人的海妖塞壬（Sirens）。她总是出现在狂风暴雨的海上，在岸边唱着凄美动人的歌声，媚惑往返海上的水手，使他们所驾驶的船，不由自主地驶向岸边的礁石，撞个粉碎。希腊英雄奥德修斯（Odysseus）在航经该海域时，接受女巫瑟西（Circe）的建议，让船员紧紧地塞住耳朵，以避免听到那惑人的歌声，又将没有塞住耳朵的自己紧紧绑在船桅上，以免受到蛊惑而发狂。
罗蕾莱
一般人们熟悉的西方人鱼形象，源自德国传说及诗歌中常提及的美丽人鱼罗蕾莱。她经常会在天色昏暗不明的时候出现在莱茵河畔，用她冷艳凄美的外表以及哀怨动人的歌声，迷惑过往的船夫，使其分心而失去方向，最后沉入河底。
西洋的人鱼上半身是人（多为女性）下半身是鱼的身体，为基本的形态。当时的人们很可能看错了，把现今生存于海洋的哺乳类动物儒艮和海牛看成了怪物，因此广为流传，但这种说法并没有事实根据。不过在艺术、文学或绘画上，作为一种隐喻的象征物，这点倒是比较具有可信度。人鱼多半用来象征不幸的事，如安徒生童话中的美人鱼。大部分的文学作品当中，人鱼的下场都很凄惨，最后都得不到幸福。附带一提，虽然大家所熟悉的人鱼雕塑，下半身只有一条尾鳍，但古老的西方绘画里，人鱼通常都是两条尾鳍，这点相当不可思议。
实际动物
儒艮
艺术形象
古代文学
《山海经》、《大德南海志》、《岛夷志略》、《元史》、《搜神记》、《述异记》等均有关于鲛人的记载。
现代小说
云荒为沧月、沈璎璎、丽端三人构筑的一个奇幻大陆，其中鲛人为一个族群。
1．人首鱼尾，貌美善歌，织水为绡，坠泪成珠。发色深蓝，深碧色的眼睛。寿命是人类的十倍左右。奴隶主畜养鲛人，成年后便剖开鱼尾，分成两腿，以人形拿到东市西市上出售获利。
3．鲛人有“潜音”——就是超声波。本用于水下传讯，后征天军团利用鲛人傀儡这一特点，在战争中作为风隼之间的联络方法。所以《镜》里的鲛人，相当于“驾驶员+发报员+神风敢死队”。
4．鲛人生于海上，因此身体保持着绝对的“均衡”，心脏位于胸口正中。
5．鲛人的眼睛挖出来后经过加工，被称为凝碧珠，价值连城，可用于风隼的驱动。
6．鲛人的基因是强势的，所以鲛人和人类的混血后代、将呈现鲛人的大部分特征，比如鱼尾和鳃。但是在细节上，比如发色和眼睛，混血儿有时候会和人类相同。——《镜》
7．鲛人在力量上先天不足，但是灵敏和速度却是出众的，非常适合操纵机械，所以沧流帝国利用这一点让鲛人驾驭风隼和比翼鸟。
8．鲛人珠是在它们的鱼尾中形成的。
9．可利用鱼类传递信息。
九州系列
中国七位较有影响力的奇幻作家创建的一个架空设定中的一个族群：
《九州·缥缈录》中关于鲛人的描述：
鲛族又称蛟族，人身蛟尾，流线修长。多生活在海中，少数与海相通的大河、大湖包括地下湖中也有少量鲛人。鲛人想上岸必须先用法术化生双腿，或只有借助车来代步。没有改变体质的鲛人很难在水外生存超过一天。
鲛人使用类吟唱的语言，在海中用和歌般声调传达信息。人类在海上听到奇怪歌声，就知道是遇上鲛人了。他们用搭脚手架培植快速生长珊瑚的方法建造海底城市，或用水草编成屋巢，在海中悬漂，一个部族最多会有数百个这样的草巢相系。鲛人随着海洋鱼群和温暖海流的走向变化常常迁移，所以有的鲛族会用海中轻木与气泡建起巨大的海底浮城，随海流漂移。
鲛人善于用海中原料纺织一种极薄的丝绸，叫做鲛绡，轻而韧，表面极光滑，用于海中建筑及服装。这是一种极其珍贵的丝织品。传说海上出现的“海市蜃楼”，就是鲛人们出售交换这种鲛绡的集市。另一传说鲛人在悲伤哭泣的时候，滚落的眼泪是美丽的珍珠，事实上那是鲛人哭泣时所流出的眼泪的结晶。
鲛人神话：以前世界上全是水，那是鲛人的世界，忽然有一天天空破了，落下了巨石与土，露出水面的便成为大地。一些鲛人好奇，走上了大地，越走越远，甚至忘了回家。久而久之，尾鳍就变成了腿，再也无法回到大海故园了。
《九州幻想》关于鲛人的描述：
鲛人又称蛟人。事实上蛟族与鲛族在体征，生活习性与社会制度上有细微不同，如陆上的人族有农耕游牧之分，这里只作为同一种族来介绍。
生活在海中，少数与海相通的大河大湖包括地下湖中也有少量鲛人，主要看水的深度与水质。鲛人不愿在不洁的水中生活。
平均寿命七十岁。胎生，可一胎多胞，孕期六个月。但只有每年八九月才能受孕，幼婴也多统一生于二月。小鲛人一生下来在气囊中，数小时后即破，可以游泳。但海中天敌多，成活率差。因此种族繁衍速度尚逊于人类。
人身蛟尾，流线修长，身材好，近似人类，略为瘦高。但传说中鲛人是古人类某国为避战祸用魔法改变了体质躲入水中而成族，另一个传说是渔人遇海中仙人而被变为仆，但谁也不知道鲛人真正来历是什么，传说永远只是传说。男性鲛人背上有角质鳍，女性是透明软质，因此男性看起来凶恶而女性柔美。
鲛人有头发，色彩多样。鲛人下层男性为劳动与战斗需要多从幼时就将它们剃去，并在头顶刺青。女子紧束起或配以绡帽。鲛人男子留发往往是贵族及上等人的标志。
绡：以光滑水草或被称为绡的一种特制织品（用若鲷鱼的泡膜碾拉配以鳞粉和鱼油做成，极为光滑而不吸水）制成披风裹带等衣物。
鲛人男性平常时皮肤和人类一样，但遇敌时会迅速转变为战斗体质，在身体外形成坚硬鳞甲状皮肤，如同披上盔甲。女性无此能力。
鲛人使用类吟唱的语言，在海中用和歌般声调在传达信息，这样可以在海中传递很远。靠近时的语言交流也使用通过喉间骨振动发出的一种快速音频。其他种族是极难理解的。大多数不懂人类语言。人类在海外听到奇怪歌声，就知道是遇上鲛人了。
鲛人主要以鱼类为食，辅以海中可食植物。
运用海底浮力开采石块和搭脚手架种植快速生长的珊瑚生物的方法建造海底城市。一个中等鲛人城市约有千人。普通村落近百人。鲛人随着海洋鱼群和温暖海流的走向变化常常迁移，平均十几年迁移一次，留下一座空城遗迹。另有些游猎的鲛人部族会用水草编成屋巢，在海中悬飘，一个部族极多会有数百个这样的草巢相系。
一部分鲛人由于部族的联合，生产力增强，占据了好的海流地带，开始驯养鱼类及海中植物，形成了定居生活，便出现了国家，不再迁徙。鲛人国多为城邦制。
鲛人有王。男女都可为王，世袭制。有官制和少量常备卫队，但战时军队是临时从国民中组召。有各部臣官处理事务，国民分市民与奴族，奴隶由犯罪者和异族者及战俘构成，在战争中夺取财产赎身或立得战功是他们摆脱奴隶地位的主要方法。但军队也是有限的，鲛人在海中的战斗的主力还是驱役的食肉鱼群。有专门的海语者（法师）运用驱役法术。一场战争下来，海水血红。
鲛人存在货币，各国家可能存在不同，有海星，龟壳等等。但最通用是一种较稀有绝难人工培育直径大至相同的金色珍珠，叫珠铭。因为较少有，在海中他们也使用已含这种珍珠的活贝，称为合币，因为珠还未最后长成，有些类似预付款。一些亲近人类的鲛族在海边与人族贸易，多以物易物，有时也接受陆上稀有的鲛人货币。也有一些与人来往较密的鲛族或有事在岸上逗留的鲛人使用人类货币。
许多鲛人族把水域视为自己领地，极厌恶其他种族入水游泳或航行，因为他们认为地面是污秽的世界，地面种族下水这将使水污浊。所以鲛人常常对航行的地面种族发起进攻，这也大大阻碍了地面种族航海文明的发展。在九州内三海也常有鲛人的出没，鲛人不用弓，只用鱼筋弩或水压弹射筒，在水下射程较近，不足百尺，但在水外发射时，可达数十丈，击中远处船只上的人，不过水压弹射筒在陆上使用不便，因为不压注水是无法再次发射的。
但随着种族的日益接触了解，一些鲛人部族开始变友善，在人族举行祭海仪式并用酒清洗他们的船后，可以下海。航海者在航行中不断把酒洒入海中，鲛人闻到船上的酒香便不再攻击。当然不是所有的鲛人部族都这样。
鲛人和人族虽可以通婚，但极难生育，即使有所生，孩子为人族，虽也生于气囊中，但不再具有鲛人体质特征，如在水中生产，鲛人女子十分美丽，因此会引来很多人族男子的觊觎，通常有人族男子看到鲛人女子就会不择手段的想要抓住。而鲛人男子又偏偏喜欢人族女子，鲛人男子长相丑陋、凶狠，身上那股臭臭的味道使人类女子厌恶，但是凶狠的鲛人会隐藏在浅海边，把靠近海边的女子拖下水进行交配。鲛人男子的有野兽般的性能力，通常一次做爱1到2个小时，精液足足有1公斤，会使人类女子极为痛苦着，最后死于海里。
鲛人与地面种族的交往，多是海边贸易，或者渔民开船到海中珊瑚岛礁。由于在地中三海内也有鲛人，所以陆地种族对鲛人日益熟悉，见怪不怪。鲛人善于用海中原料纺织一种极薄的丝绸，叫做鲛绡，轻而韧，表面极光滑。用于海中建筑及服装。在九州，这是一种极其珍贵的丝织品。传说海上出现的“海市蜃楼”，就是鲛人们出售交换这种鲛绡的集市，谁要是能去到那里，就可以买到这种宝贝。而事实上，海市蜃楼是鲛人部落升上水面后加以魔法施雾后的结果。鲛人部落出现于水面，原因多种，比如进行参星的祭典，或是被上升海流所挟，或是为躲避深海季节性的危险寒流，或是迁移时用星辰来占卜决定方向。
由于存在着愿与地面种族通商的部族和仇恨地面种族的部族，
所以下海去鲛人“海市蜃楼”是极危险又有极大利益诱惑的挑战。
另一传说鲛人在悲伤哭泣的时候，滚落的眼泪是美丽的珍珠。事实上那是鲛人哭泣时所流出的眼泪的结晶，因为鲛人体液成分缘故，所以会在离开体外后在水中及空气中快速凝结。当鲛人在陆地上时，也常常因为不能接触水的生理原因流泪。绝大多数鲛人的泪结晶易碎而色混，毫无价值。但有某些情况下如星辰力量或当时出现特异体质与精神状态的影响，万分之一的机率可能凝成不易损而发光的珍珠般的宝物，所以鲛人自己也视为是得到上天赐予，并传说鲛珠能提高人感应自然的灵性。传说中在月圆之夜鲛人哭泣时，滚落的鲛珠特别圆；而在月亮缺一角时，鲛珠也就是奇形怪状的，这或许就是星辰对相应体质的鲛人影响的例子。
鲛人在地面上行动不便，常被自己的飘带绊倒。鲛人即使攻下海边城市，也不会占领，因为除非引入海水将其灌注无法居住。由于人族相信地中海下的古遗城有大量财宝，所以常有人冒险进入鲛人的领地，也有邪恶者甚至打起驱除鲛人的想法。当然，也有一些鲛人海语者想着如何使海水涨起，清洗全世界。
鲛人的陆上据点，地中三海中心的闵钟山。那里山中有通海的大湖，是鲛人的常据地之一。也是传说中美鲛人和财宝汇聚的地方，无数狂野航海者的梦想之地。
《寻古店》
“东海有鲛人，可活千年，泣泪成珠，价值连城；膏脂燃灯，万年不灭；所织鲛绡，轻若鸿羽；其鳞，可治百病，延年益寿。其死后，化为云雨，升腾于天，落降于海。”