利用人类大脑类器官模型对朊病毒疾病进行的一项新研究表明，存在一种实质性的物种屏障，可以防止慢性消耗性疾病(CWD)从鹿、麋鹿和驼鹿传播给人类。
在2024年5月17日，美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）发布了一项突破性研究结果，这项研究利用人类大脑类器官模型深入探讨了慢性消耗性疾病（CWD）从鹿、麋鹿和驼鹿传播给人类的潜在风险。研究结果发表在《EmergingInfectiousDiseases》杂志上，为长期以来围绕CWD传播给人类的担忧提供了科学上的解答。
CWD是一种影响鹿科动物的朊病毒疾病，它会导致大脑退化，并且目前尚无预防或治疗方法。由于CWD在动物中的传染性极高，人们对其可能对人类构成的风险感到忧虑。特别是考虑到20世纪90年代英国出现的牛海绵状脑病（BSE）或疯牛病的惨痛教训，该疾病通过受污染的饲料传播，并导致了人类患上变异型克雅氏病的悲剧。
为了评估CWD对人类的潜在威胁，NIAID的科学家们采用了人类大脑类器官模型，这是一种由人类皮肤细胞培养而成的三维脑组织模型，具有与真实脑组织相似的组织结构和电信号特性。类器官模型为研究长期神经系统疾病提供了一个可控的实验环境，已经在寨卡病毒感染、阿尔茨海默病和唐氏综合症等研究中得到应用。
在2022年和2023年的研究中，研究团队首先使用人类克雅氏病（CJD）朊病毒成功感染了人类大脑类器官，以此验证模型的有效性。随后，他们将健康人的大脑类器官与来自不同鹿科动物的CWD朊病毒直接接触，并在实验室条件下观察了长达六个月。结果显示，没有任何一个类器官感染CWD。
这项研究的主要发现是，即使在直接暴露于CWD朊病毒的情况下，人类大脑组织对感染的传播也显示出显著的抵抗力。这表明存在一种实质性的物种屏障，可以防止CWD从动物传播给人类。尽管研究作者承认研究存在局限性，包括少数人可能具有未被解释的遗传易感性，以及可能出现新的CWD菌株，但他们乐观地认为，根据目前的数据，人类因食用受CWD感染的鹿肉而感染朊病毒疾病的风险极低。
这项研究不仅为理解CWD的传播机制提供了重要见解，也为全球公共卫生决策提供了科学依据。随着对朊病毒疾病的进一步研究，我们有望开发出新的预防和治疗策略，以保护人类免受这类疾病的威胁。
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