跳蚤的生活史为完全变态型，分为卵、幼虫、蛹及成虫四期，跳蚤成虫最普遍的宿主是老鼠等啮齿动物，狗、猫或人也可成为跳蚤的宿主。雌雄成虫均须吸血，雌蚤不吸血就不能产卵。各种蚤类对宿主的选择性和吸血的特异性并不那么严格，因此可经常更换宿主。跳蚤还有主动离开原宿主寻找新宿主的习性，在鼠间鼠疫流行引起大量鼠死亡时，就可能主动地寻找新宿主而危害人类。跳蚤幼虫多孳生于床板、寝具、墙脚和畜窝内，成虫则多栖生于宿主毛丛中。成虫很耐饿，可以12个月不吃任何东西，一有机会便吸血来获得养分，当跳蚤吸血时，会排出黑黑的粒状粪便，像灰尘一样，常被误以为是跳蚤卵。翻开毛有时找不到跳蚤，只见一堆堆的“黑砂子”，这些“黑砂子”，碰到水就溶解变成血色，可以很容易区别这是跳蚤的粪便而不是尘土。由于跳蚤无特定之宿主，在各种有毛的动物身上均可寄生，甚至包括地毯。所以，只控制宠物身上的跳蚤并无法杜绝跳蚤。母蚤会在吸血后才排卵在宿主身上，卵为白色如盐粒大小，无黏性故很容易掉落，在被产下之后的2天至15天内都有可能孵出幼虫。宠物身上的跳蚤比较多时，其卵和黑色的跳蚤粪可以一起被发现，如发现红色污点则为其粪沾湿后所形成。
跳蚤引发的最常见的疾病是过敏性皮炎和叮咬性皮炎。它的食量很大，一只跳蚤成虫一天可吸入相当于其体重15倍的血液，可导致宿主贫血，消瘦，体质衰弱。另外，跳蚤是重要的媒介生物，可以传播多种传染病，包括鼠疫、地方性斑疹伤寒等。
三、跳蚤的防治
（一）必须对宠物的毛发做适当修剪，每周用除跳蚤的洗涤剂给宠物洗澡，养宠物家中最好不要用地毯。
（二）搞好家庭卫生，保持室内外环境干净整洁，定期将床铺被褥放到太阳下暴晒。在进行清扫时，对墙壁缝隙、床单、地毯等地清扫要彻底，最好使用吸尘器，并及时清理吸尘器内的垃圾。
（三）注意防鼠，避免流浪猫狗的靠近。
（四）如果被跳蚤咬了，可以涂些外用止痒药物或花露水、风油精、肥皂都有止痒消炎效果。身上、席子上可涂抹10%的硫软膏，基本上通杀一切体表寄生虫，或用硫磺皂洗澡。
（五）杀灭成虫：使用国家许可的卫生杀虫剂，如氨基甲酸酯类，拟除虫菊酯类药物，细致喷洒床板，墙缝，角落等，必要时请专业的消毒杀虫公司处理，寝具及宠物用品可用杀虫剂浸泡后暴晒。另外也可用粘蝇纸粘杀成虫。