在大家的印象中，罐头都是欧美人喜欢吃的快捷食物，但在中国人的餐桌上，除了水果罐头，其他罐头基本毫无踪影，这是因为我们的外卖实在太发达了，随便点的外卖都比罐头好吃，而且价格便宜，稀少的罐头让很多人误以为我们罐头行业并不发达。
曾经出口国外的罐头
事实上，建国后的我国罐头行业非常火爆，一度成为食品出口的主力军，远销苏联、东欧等国，为我国赚取了大量的外汇，也为新中国初期的建设提供了大量的资金，可以说新中国的初期的发展离不开罐头行业的发展。
豆豉鲮鱼
清末民初，在实业救国的口号下，一大批罐头厂如雨后春笋般出现，比如上海泰丰、上海梅林、重庆建馨等罐头厂商，但长期的战乱和列强资本的侵袭，这些罐头厂的发展都很不如意。
1930年成立的上海梅林，起初以卖番茄沙司起家
如今上海梅林午餐肉
珠江牌罐头
不过罐头厂商还是不断生产，成为军粮，在1935年国民政府制定的陆军战时伙食标准里，每天就有4两罐头肉的标准，当然标准是标准，吃不吃得上又是另一回事，按照国军在抗战时期的伙食标准，能吃上饭都不错了，更别提罐头肉了。
民国时期的罐头
1949年解放前夕，大量资本跟随老蒋一起败退台湾省，本来生产就很薄弱的罐头工业遭受打击，仅有松江、旅大、天津、梅林、泰康、上海、厦门、汕头等罐头厂还存在，但已经无法生产之前那些罐头了，加上抗美援朝爆发，急需研制生产压缩饼干等一类的野战食品，但直到抗美援朝爆发后许久这些罐头压缩饼干才开始供应前线部队。
美军吃吐的斯帕姆午餐肉
但由于一穷二白的条件限制，生产出来的罐头食品不仅数量稀少，品种和口味也比较单一，耐贮藏程度也不行，整体上无法与国外同类产品竞争，更别说美军已经吃到吐的午餐肉了，但对于志愿军战士来说，在冰天雪地里能吃上罐头就已经比过年还喜庆了。
1953年开始，志愿军陆续回国了，军需罐头生产锐减，虽然国家开始稳定发展，但刚刚从饥饿线上挣扎出来的劳苦大众显然无法消化逐步发展起来的罐头产业，罐头厂处境困难，迫切需要扩大出口，因此能够生产罐头到了企业开始将重点放到了海外市场，也是在这一年，我国首次开始向苏联出口价值1060万卢布的罐头。
水果罐头
1954年，我国开始提高对苏联的罐头出口，除了水果之外，还有猪肉、牛肉、羊肉、家禽、蔬菜等十多个品种，产品非常丰富：
水果类：分糖水、果酱、糖酱三种，包括苹果、梨、桃、杏、海棠、山楂、菠萝、桔子、浓缩果汁等；
蔬菜类：酸黄瓜、青刀豆、茄子酱、腌青豆等；
肉类：清蒸猪肉、午餐肉、原汁猪肉、浓汁猪肉、红烧牛肉、清蒸牛肉、清蒸羊肉、午餐肉、茄汁鲤鱼、茄汁鳗鱼、茄汁鲢鱼、去骨鸡、豆豉鲮鱼等；
当然除了对苏联出口以外，我国还对其他国家出口，比如捷克喜欢原汁猪肉、午餐肉；民主德国喜欢原汁猪肉、浓汁猪肉；罗马尼亚喜欢茄汁鲤鱼、茄汁鳗鱼、茄汁鲢鱼；波兰喜欢浓缩果汁；古巴喜欢原汁猪肉等等。
罐头商标
不过一开始我们对苏联出口的猪肉是按照我们传统口味生产的红烧猪肉，但苏联提出红烧猪肉苏联人不太接受，在苏联专家的帮忙下，我们开始试制清蒸猪肉，这才得以让苏联人满意，后来我们为了出口，开始邀请这些需要罐头的国家来国内访问试制，制作出符合他们国家口味的罐头，原汁原味，当然这些罐头都需要苏联罐头专家驻厂或巡回检查验收才能发货。
50年代梅林罐头食品厂的生产车间，女工们正在分拣鸡肉
当时国内罐头厂众多，除了解放前的一批罐头工厂之外，解放后又新建了一批新的罐头厂，这些罐头厂成为我国出口的主力，比如解放前成立的梅林罐头厂，能生产200多种罐头；而新建的广东罐头厂是亚洲当时最大的罐头厂，生产的豆豉鲮鱼罐头销往东南亚、美洲等华人华侨集中的地区。
广州罐头厂生产线，以豆豉鲮鱼罐头为主
天坛牌罐头
至于福州罐头厂能生产很多水果罐头，其中的代表罐头就有糖水龙眼罐头、糖水荔枝、糖水柑橘、糖水枇杷、糖水黄桃、冬笋罐头、清汤蛏罐头、清汤蛏罐头等等。
50年代福州市罐头厂生产车间
集中生产
至于四川万县罐头厂，由于当时四川的猪超级多，主要生产猪肉罐头，不过苏联对于猪肉要求严格，要先看屠宰厂，如果屠宰厂不合格，他们便不要生产出来的猪肉罐头，而当时万县是小作坊式的杀猪方式，明显不符合苏联的要求，于是改建屠宰厂。
在生产期间，万县一天要杀500头猪，苏联人又不吃下水，导致万县的下水料极其便宜，当时一付猪内脏售价1毛钱，吃一碗猪肝面只要8分钱，面都比猪肝多，而万县街头，卖猪副食品的摊点到处都是。
为了出口制作的罐头宣传
虽然国内罐头厂众多，也都有自己的品牌，但为了方便出口，在苏联和东欧出口的罐头上统一使用“长城牌”的商标，由罐头总公司签订合同后下达到各地执行，对于其他国家的出口则由上海、天津、广州、汕头、南宁、福州、厦门、青岛、大连等公司对外经营，当然这些出口中以天津长城牌和上海梅林牌居多，也是大家记忆中最深刻的几个品牌，为了防止他们自相竞销，罐头总公司会对他们进行限价，保证有序出口。
1959年我国罐头产量有16万吨，其中出口的就有8.2万吨，这些出口的罐头为我国赚取了大量的外汇，而要知道1950年我们出口额只有5.25亿美元，但到了1959年，已经增长到22.61亿美元，增长了约4.1倍，这其中就有罐头企业的一份功劳。
罐头瓶子
不过火爆的罐头行业对于国内老百姓来说是遥不可及的事情，而且始终都没有在国人的餐桌上占据主流，当年不单单得有钱才可以，而且需要凭票凭证限量购买，就是能买到，也是以桃子、桔子、糖水梨罐头居多，至于红烧猪肉或者午餐肉罐头只能凭运气才能买到。
至于价格也是相对来说不便宜，60年代黄桃罐头的价格在5-7毛钱一瓶，而当时一斤猪肉只不过1元钱左右，加上罐头的生产成本不足以降到让绝大部分的普通百姓可以随意挑选，因此虽然罐头好吃方便，但对于普通来说还是一件奢侈的享受。
但到了经济起来的时候，外卖却异军突起，把本来可以用价格打下市场的罐头带来致命一击，虽然我国已经在2018年出口了1027.99万吨的罐头，成为出口第一的罐头大国，但国人基本不吃，毕竟外卖是很多人的选择，至于罐头，大概只能在超市里可以看到了。