防腐剂是指天然或合成的化学成分，用于加入食品、药品、颜料、生物标本等，目的是延迟微生物生长或化学变化引起的腐败。现在流行“天然”的概念，很多人对防腐剂是闻之色变，有不少食品和护肤品的主打卖点就是无防腐剂添加，然而防腐剂也是现代工业不可缺少的一个重要部分，以前很多难以保存的食物，正是因为有防腐剂的存在，其遭受微生物侵袭和氧化腐坏的情况得到了极大缓解，保质期也得到增加。
那么防腐剂是否安全呢？任何入口之物的安全性，都不能脱离开用量而谈，而食品、药品监管局等官方机构对可以合法添加的防腐剂均有明确的添加限量规定，这个规定的设置，已经充分经过了必要且严格的毒理学安全评价，包括蓄积性和致突变试验、急/慢/亚慢性毒性试验等，可以说安全性是得到保障的。根据GB2760-2014《食品添加剂使用标准》的规定，已批准使用的食品防腐剂接近40种，其中超过50%可用于果蔬汁、饮料类等食品。
理想的食品防腐剂一般需要满足如下条件：
1、适用面广，对可能使食品腐败变质的酵母、霉菌、细菌均有效。
2、无毒性或毒性极微，在规定用量内对人体不造成损害。
3、添加后可使食品长期保存而不易腐坏变质。
4、不影响食品的风味，无色、无味、无臭、无刺激性。
5、使用方便，具有水溶性和耐热性，不易受PH变化的影响，对食品无副作用。
二、常见合成防腐剂类别
1、苯甲酸钠
前几年的可口可乐事件的主角——苯甲酸钠，就是一种典型的酸性防腐剂，其适用PH值在2.5-4.0间，除了碳酸饮料外，还主要应用于酱汁、蜜饯、果蔬饮料等产品中，作用机理是穿透微生物细胞膜进入细胞体内，干扰细胞膜的通透性，抑制细胞膜对氨基酸的吸收，并电离酸化细胞，进而抑制细胞的呼吸酶系的活性。
那么苯甲酸钠是否安全呢？FDA认为不超过0.1%的摄入量较为安全，有试验证实，即使是含量较高的苯甲酸钠，10-14个小时内也会被人体全部排出，但也有说法认为苯甲酸钠存在一定风险，日本已停止生产并对其使用做出限制。具体到日常食用的情况，要注意不与维生素C（如果脯类）同时服用，可能会生成致癌物质——苯，也要避免与人工色素同时服用，因苯甲酸钠与人工色素同服可能会影响儿童注意力，甚至加剧儿童多动症。
2、山梨酸钾
山梨酸钾PH值在6-6.5间，防腐效果是苯甲酸钠的5到10倍，可抑制霉菌、酵母菌、好氧性细菌的活性，作用机理是抑止微生物的发育，使用范围相当广泛，干酪、果酱、果冻、酒类、酱醋、豆制品和灌肠制品中，都能见到它的身影。
山梨酸钾毒性极低，又可被人体吸收代谢，体内无残留，被认为是所有防腐剂中安全性最高的一类防腐剂，使用范围也非常广泛，但是超大剂量也会刺激眼部、皮肤和呼吸道等部位，引发过敏反应，所以仍要注意用量。
3、丙酸钙
丙酸钙对霉菌、革兰氏阴性杆菌、黄曲霉素和好氧芽孢杆菌等具有抑制效果，可与酵母菌共存，安全性较高，常用于面包、糕点、奶酪、酱醋、肉制品等。
4、对羟基苯甲酸酯类（尼泊金甲酯类）
对羟基苯甲酸酯类属于酚类防腐剂，具体包括尼泊金甲酯、尼泊金乙酯、尼泊金丙酯等，抗菌效果较强，除食品外，还常应用于化妆品和药品类别，如洗发水、润肤霜、刮胡膏、润滑剂、化妆品、牙膏、喷雾溶剂、外用药物等。
从安全性来说，对羟基苯甲酸酯类防腐剂的可能后果是破坏内分泌系统，增加紫外线敏感度，导致皮肤更快老化，模拟雌激素作用，增加乳腺癌发病几率，导致性早熟等，虽然目前学术界尚无切实的依据支持，但是在使用中仍需注意用量。
三、天然防腐剂
5、乳酸链球菌素（尼辛）
作为天然防腐剂的典型代表，乳酸链球菌素属于氨基酸多肽类物质，可在人体内降解吸收，有着高效、无毒、无副作用的特点，非常安全。它的功效也很强大，能抑制大多数革兰氏阳性菌、芽孢杆菌的孢子等，也没有交叉抗性。
6、双歧杆菌多肽（比辛）
双歧杆菌多肽属于双歧杆菌产生的多肽类物质，能抑制革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌、大肠杆菌、沙门氏菌、单增李斯特菌等食物久置易滋生的常见细菌，同时因为有着热稳定的特性，所以熟食中使用还是较为广泛的。
四、总结
现代食品、药品及化妆品工业中广泛使用的防腐剂，产生后果的前提都是需要累积到一定量，所以并不需要过于担心。如果还存在忧虑，可以参考成分表中添加的防腐剂的类别，如山梨酸钾和尼辛、比辛类天然防腐剂，均可为人体降解吸收，相对更为安全可靠。