依照严格的定义来说，香料是能被嗅觉嗅出香气，或被味觉尝出香味的物质。其种类繁多，从不同角度可以有不同的分类方式。
天然香料
天然香料是指以动植物的芳香部位为原料，经过简单加工制成的原态香材，其形态大多保留了植物固有的一些外观特征，如香木块、香木片等；或者是利用物理方法（水蒸气蒸馏、浸提、压榨等）从天然原料中分离出来的芳香物质，其形态常为精油、浸膏、净油、香膏、酊剂等，如玫瑰油、茉莉浸膏、香荚兰酊、白兰香脂、吐鲁香树脂、水仙净油等。
自然界中现已发现的香料植物有3600余种，得到有效利用的约400余种。植物的根、干、茎、枝、皮、叶、花、果实或树脂等皆可成香，例如，茉莉、熏衣草取自植物的花；豆蔻、小茴香、鸡舌香取自果实部；甘松、木香取自根部，檀香、降真香取自木材；龙脑、乳香取自树脂。
动物香料多为动物体内的的分泌物或排泄物。约有十几种，常用的有麝香、灵猫香、海狸香和龙涎香4种。
合成香料
合成香料是以煤化工产品、石油化工产品等为原料，通过化学合成方法制取的有香味的化合物。目前世界上合成香料已达5000多种，常用的产品有400多种。
合成香料分类方法主要有两种：一种是按官能团分类，例如可分为酮类香料，醇类香料，酯、内酯类香料，醛类香料、烃类香料、醚类香料、氰类香料以及其它香料；另一种是按碳原子骨架分类，可分为萜烯类、芳香类、脂肪族类、含氮、含硫、杂环和稠环类以及合成麝香类。合成香料工业已成为现代精细化工的重要组成部分。
2、按形态划分：液态香料/固态香料
大多数液态香料也习称香“精”，但与糖“精”、味“精”不同，此香“精”仅是“精华”之意，并非都是化学合成香料；而“精油”则大多专指由天然香料制作而成的液态香料。
液态香料又可分为水溶性香料、油溶性香料和乳化香料三种。将芳香物质溶解在水溶性溶剂（乙醇、甘油等）中即得到水溶性香料；主要用于软饮料、冰制食品和酒类；将芳香物质溶解在油溶性溶剂中即得到油溶性香料，其采用的油溶性溶剂可以是花生油、菜子油、芝麻油、橄榄油、茶油等天然油脂，多用于食品中，也可以是苯甲醇、三乙酸甘油酯等有机溶剂，多用于化妆品中；用特定的乳化剂、稳定剂、增稠剂（如大豆磷脂。果胶、淀粉等）使芳香物质在水中分散成微粒即为乳化香料。多用于软饮料中。
固态香料多为粉末状、片状或块状，常用于制作糕点食品、汤料冲剂、香粉、香包等。
香料为液态或固态，只是外观形态的差异，并不能标志其中的芳香物质是天然还是合成。天然香料与合成香料都可以制成液态香料，也都可以制成固态香料。
3、依据用途划分：食用香料/日用香料/其他香料
食用香料（食用香精）又可细分为多个类别，分别用于糕点糖果、香烟、酒类、药品、调味品等；
日用香料（日用香精）分别用于洗涤剂、皂类、牙膏、卫生制品、化妆品、香水、薰香等；
其他还有专门用于塑料、皮革、油墨、除臭剂、饲料、昆虫引诱剂等产品的香料香精。
1、花椒
花椒含有的辛辣成分具有抗菌和消除食欲不振的作用。还能促进血液循环，改善寒性体质。
2、蒜
大蒜所含有的蒜素成分可以杀菌、消除疲劳、促进细胞代谢、促进血液循环。对治疗动脉硬化和高血压都有一定的作用。
3、姜
姜是最常用的佐料。所含的姜辣素可以促进血液循环、帮助排汗、促进胃肠蠕动，还具有抗酸化、杀菌、软化蛋白质酶的作用。
4、肉蔻
肉蔻可以去掉肉臭味，常见于肉料理中。而且肉蔻可以促进血液循环，提高体温。以前常被当做是消化系统的中草药来使用，对食欲不振、腹泻有很好的疗效。
5、胡椒
胡椒具有很强的杀菌作用，而且可以增进食欲、促进血液循环、抗酸化。
6、辣椒
辣椒素可以刺激中枢神经。促进肾上腺素的分泌，提高血液运行速率，帮助排汗。富含维他命A和维他命C。杀菌作用等也很强大。对脂肪代谢等也有一定的效用，可以预防肥胖。
7、小茴香
小茴香是异国风情料理系列的常用香料。尤其是煮肉类的菜肴时经常会用到。不仅可以增进食欲、促进消化，还被研究发现小茴香具有抗癌效果。
8、咖喱粉
咖喱粉以肉桂、丁香、肉蔻这3种材料为基本原料，再加上各种各样的佐料混合制成的。是每个家庭都会做出不同味道，具有印度风情的香料。具有增进食欲、促进血液循环的作用。
9、芥末
作为芥末的主要成分的烯丙基芥子油杀菌作用极强，从古时候开始就被用作是吃生鱼时的佐料。此外，还有助消化吸收、预防血栓、增进食欲，而且富含维生素C，更被研究发现具有抗癌作用。