刺绣，俗称绣花，是用针引彩线，按设计图案和色彩，在织物上刺缀运针，以缝迹构成花纹的装饰织物。由于刺绣在艺术表现上不受织造技术的限制，所以构图和风格显得生动流畅，惟妙惟肖
我国的刺绣的起源可追溯到商周时代，但它的针法成熟是在春秋以后。唐宋时期是刺绣发展的一个高峰时期，各种针法差不多都是在此期间出现的。明清是刺绣发展的鼎盛时期，其时宫廷绣作和民间绣坊规模和数量均有所增加，众多的城乡妇女也把刺绣作为必学的技能之一，而且商品绣形成了各具特色的地方体系，现被称为四大名绣的苏绣、湘绣、蜀绣、粤绣，即是在这个时期先后出现的。
苏绣的主要艺术特点是构图简练，主题突出，图案工整娟秀，色彩清新高雅，针法丰富，技巧精湛，雅艳相宜，擘丝细如游丝，绣工精巧，细腻绝伦。苏绣的分类，按针法和技法分有平绣、乱针绣、打子绣、精微绣（规格较小、绣制精细的绣品）、双面绣等。其中，双面绣是苏绣的主要品种，它是在上下一次运针的过程中，正反两面产生图案、针法和色彩完全相同的艺术效果，可供两面观赏，集中体现了苏绣的高超技艺。其代表作品有“小猫”“金鱼”等，曾先后在1984年波兰第56届波兹南国际博览会、1986年保加利亚普罗夫迪夫国际博览会获金奖
湘绣使用不同颜色的线相互掺和，逐渐变化，色彩丰富饱满，色调和谐。图案借鉴了中国画的长处，所绣内容多为山水、人物、走兽等，尤其是湘绣的狮、虎题材，形象逼真，栩栩如生，令人赞叹不已。湘绣的主要特点是既吸收了传统绘画的优点，又充分发挥刺绣工艺的特长，形成的景象写实，设色鲜明，具有风格质朴的地方特色。
湘绣的“绝招”要数20世纪下半叶出现的双面全异绣，它是绣工在同一底料的正反两面刺绣画面、色彩、针法都不相同的绣品，这是刺绣技艺上的一次重大突破。巧妙的设计与变化的针法紧密结合，使湘绣技艺达到一个更高的水平。例如，一幅《狮虎》座屏绣品的一面是一只仰天长啸的上山虎，而另一面是一只低首夜行的下山狮，一上一下，正面的虎头转到反面变成了狮尾，两面的形象迥然不同。
蜀绣起源于川西民间，不仅受到当地的自然环境、风俗和文化的影响，而且还在一定程度上受到销售地区的反馈影响。因此，蜀绣的风格特点在很大程度上体现出我国西南和西北地区人民的性格和爱好。蜀绣严谨细腻、浑厚圆润、光亮平整、鲜艳明快、寓虚灵于朴拙。其艺术特点是丝线粗细兼用，线片平顺，运针自如，针迹平齐，绣品旋针严谨细腻而一丝不苟，针脚整齐，掺色柔和，车拧自如，劲气生动，虚实得体。
粤绣的特点：构图丰满，繁而不乱；图案工整，富于夸张；色彩艳丽，对比强烈；针法多样，善于变化。粤绣所运用的“水路”的独特技法，使绣出的图案层次分明，和谐统一。
在粤绣中值得一提的是金银线绣，又称钉金绣。它采用粤绣的传统针法，针法复杂、繁多，其中尤以潮州的金银线垫绣最为突出。金银线垫绣是在绣面上按照形象中需要隆起的部分，用较粗的丝线或是棉线一层层地叠绣至一定的高度，并做到外表匀滑、整齐，然后在其上施绣；或是以棉絮作垫底，在面层以丝线满铺绣制，然后在面层上施绣；或以棉絮作垫底，覆盖以丝绸，并将丝绸周围钉牢，然后在上面施绣。
法式刺绣是用丝线将亮片、缎带、宝石、珍珠…等丰富的材料结合在一起，绣出造型感更强的立体图案。手工珠绣工艺，经常出现在各大服装品牌的高级定制秀场，繁复的工艺和华丽的视觉效果，美到令人窒息。
法式刺绣这个词大家听着可能会有点陌生，但是说起法国的高定礼服大家一定或多或少有所耳闻。CHANL，DIOR，VALENTINO；华丽的亮片，闪耀的水晶，翻飞的羽毛，无一不呈现出美轮美奂的光彩，让人恍若置身于仙境，仿佛缓缓走来的不是模特，而是一个个翩翩欲飞的仙子。而这些服装上极尽华丽的刺绣，使用的就是法式刺绣的手法。
作为欧式刺绣里面非常重要的一种，法式刺绣和中式刺绣有着很大的不同。出于不同的美学概念和基础，中式刺绣追求极致的光滑与平整，用各路针法逼真地表现花鸟、人物和风景。相反的法式刺绣则追求凹凸的立体感，视觉上的冲击感，强调层次与不同材质的混搭使用。如果说中式刺绣像画，那么法式刺绣就像雕塑，更加的立体。法式刺绣是高级定制的无冕王侯。高级定制之所以矜贵，与手工制作脱不了干系，而刺绣在服装制作的工序中堪比皇族。曾经有人问过前香奈儿设计总监，时尚大帝卡尔：如果没有了法式刺绣，高级定制该怎么办？卡尔回答说：如果没有了法式刺绣，那高级定制也将不复存在。