在《营造法式》中将建筑按照规模等级划分为殿堂、厅堂、余屋三种，在清工部《工程做法则例》中将建筑划分为大式与小式建筑，在中国古建筑中还有正式建筑与杂式建筑之分，现将它们之间的区别交代如下：
一、宋《营造法式》中殿堂、厅堂、余屋的区分
1.使用范围：
①殿堂类，包括殿宇、楼阁、殿阁挟屋、殿门、城门楼台、亭榭等。这类建筑是宫廷、官府、庙宇中最隆重的房屋，要求气魄宏伟，富丽堂皇。
②厅堂类，包括堂、厅、门楼等，等级低于殿阁，但仍为建筑群中重要的建筑物。
③余屋，即上述两类之外的次要房屋，包括殿阁和官府的廊屋、常行散屋、仓廪、营房等。其中廊屋为与主屋相配，质量标准随主屋可有高低。其余几种规格较低，做法相应从简。
2.建筑规模、屋顶样式、用材大小
①殿堂类建筑面阔可达十一间，屋顶多用四阿顶和九脊殿，屋面用瓦尺寸大，常用琉璃瓦，正脊用鸱尾等。如有副阶，则形成重檐。用材通常为一至五等材。
②厅堂类建筑面阔大多七间以下，屋顶多为厦两头造和悬山，屋面使用筒瓦或板瓦，正脊用兽而不用鸱尾。构架用材多为三至六等材，不能使用一、二等材。
③余屋在《营造法式》中没有提及对其的具体规定，但建筑规模、屋顶式样、用材应低于厅堂。
3.木构架的构造区别
①殿堂型构架，内外柱同高，自下而上依次为柱网层、铺作层、屋架层；柱网平面可以划分为分心槽、单槽、双槽、金箱斗底槽四种形式；斗栱形成整体铺作层，多重栱造，出跳可多至五跳八铺；屋架使用明栿和草栿两套构架，其分工是明栿主要起搭络作用，草栿则是承受屋面重量的重要构件；室内使用平棊、平闇、藻井等装饰。
②厅堂型构架，内柱高于外柱，内柱升高至所承梁首或梁下皮，其上再承槫；厅堂型构架使用铺作，但铺作层已不明显，因规模等级所限，所用铺作简单，最多用到三跳六铺，通常用四铺作；梁栿皆作彻上明造，室内不使用平棊、平闇及藻井装饰。
③余屋构架，余屋类建筑多使用柱梁作，仅采用梁柱相搭接，不使用铺作，或只使用“单斗只替”一类简单斗栱。
殿堂型构架与厅堂型构架比较详见表1-8
表1-8殿堂型构架与厅堂型构架比较
二、清式大式建筑与小式建筑的区分
大式建筑一般是指建筑规模较大、等级较高、构造较为复杂、做工要求精细、多为带斗栱的建筑。小式建筑一般是指建筑规模较小、构造较为简单、不带斗栱的建筑。除了有无斗栱作为最主要的区别外，二者之间的差异还主要表现在以下几个方面：
1.使用范围
大式建筑主要用于宫殿、坛庙、府邸、衙署、皇家园林、官修寺庙等为皇族、贵族、官僚阶层服务的建筑。小式建筑主要用于民居、店肆等民间建筑或重要建筑群中非轴线、低等级的辅助建筑。
2.间架、平面
大式建筑平面开间可达9间，特例用到11间；进深可达11架，特例用到13架。可用各种出廊方式，包括前出廊、前后廊，周围廊。小式建筑平面开间一般为3～5间，进深一般为3～5架，不能多于7架，可以做前廊、前后廊，不能做周围廊。
3.木构架
大式建筑可以用斗栱，也可以不用，小式建筑不允许用斗栱；在梁架构件中，大式建筑增添了飞椽、随梁枋、角背、扶脊木等构件，而小式建筑不许用；大式梁架跨空梁最长为七架，小式梁架跨空梁最长为五架；大式檐柱高取明间面阔的80%，小式檐柱高取明间面阔的70%～80%；大式檐柱径取明间面阔的7%，小式檐柱径取明间面阔的5%～7%。
大式建筑与小式建筑在木构架方面的若干区别详见表1-9。
表1-9大式建筑与小式建筑在木构架方面的若干区别
4.屋顶形制
大式建筑可以使用庑殿、歇山、硬山、悬山和攒尖等各种屋顶形式，可以做重檐，可以使用琉璃瓦或筒瓦屋面及各类吻兽。小式建筑只能用单檐硬山、悬山及其卷棚形式，不用琉璃瓦屋面和筒瓦屋面，不用吻兽等。
5.石作
大式建筑，不用须弥座式台基的台明高度为檐柱高的1.5/10～2/10，用须弥座式台基的台明高度为檐柱高的2/10～2.5/10。小式建筑，台明高度为檐柱高的1.5/10。大式阶条石的厚度为5寸或本身宽度的1/3；小式阶条石的厚度为4寸。大式柱顶石宽度为柱径的2倍，厚度为本身宽度的1/2；小式柱顶石宽度为柱径的2倍减2寸，厚度为本身宽度的1/3。四、五檩建筑，大式建筑埋头深6寸，小式建筑埋头深4寸。六、七檩建筑，大式建筑埋头深8寸，小式建筑埋头深6寸。
6.装修
大式建筑明间安置槅扇和帘架，次梢间安置槛窗或支摘窗；小式建筑用风门和支摘窗。
三、正式建筑与杂式建筑
正式与杂式是古建筑行业对官式建筑一种习惯上的区分，在中国古代建筑中，凡是平面投影为长方形，屋顶为硬山、悬山、庑殿或歇山做法的砖木结构建筑叫“正式建筑”。其他形式的建筑统称为“杂式建筑”。
正式建筑是官式建筑的主体。虽然其平面一概为规整的长方形，屋顶严格采用标准的定型形制，但其具有突出的规范性（等级明确，严格遵循木构架技术体系）、通用性（空间完整，适应于各类空间）、弹性（间架可调节性）和组合性（有利于庭院空间的组合），在木构架体系中是一种极富生命力的形态，因而处于官式建筑中的主流地位。
杂式建筑是正式建筑的一种补充。其平面形式则是多种多样、灵活变通的，常见的有正方形、六边形、八角形、圆形、曲尺形、工字形、十字形、扇面形、套方形等；屋顶相应的除了攒尖顶外，还采用了各种基本形屋顶的变体和组合体。它以不拘一格、丰富多样的体型大大丰富了官式建筑的空间形态和外观形体，与正式建筑构成一种互补机制。