为了明确犬和蜱虫中无形体和埃立克体的类型，Low博士及其团队收集了189只宠物狗和51只流浪狗的血液，还从动物收容所中的41只狗身上收集了140只蜱虫，使用基于16SrRNA基因扩增的巢式聚合酶链式反应(PCR)检测无形体和埃立克体的DNA。
结果发现，犬和蜱虫中无形体的检出率分别为3.3%和2.9%，犬埃立克体的检出率分别为12.9%和0.7%。此外，在蜱虫中观察到了两种病原体的双重感染(犬埃立克体+吉氏巴贝西虫)，在狗中观察到了三重感染(犬埃立克体+片状边虫+澳氏巴贝西虫、犬埃立克体+片状边虫+犬肝簇虫)。
本研究结果发表在2018年的
Q1：犬如何被传染上无形体病和埃立克体病？
Low博士：犬无形体病和犬埃立克体病分别由感染了无形体和埃立克体的蜱虫叮咬而传播。
蜱虫的自然生命周期中可能包括多个宿主，这使其容易与多种病原体发生共同感染，并很有可能全部传播给人类或动物[5]。在犬-蜱虫传播疾病的背景下，对共同感染的认识在临床实践中至关重要，因为同时或相继感染多种病原体会改变狗的各种病理生理指标[6]。此外，两种或多种病原体的感染可能导致重叠或不典型的临床症状[7]。虽然无形体和埃立克体的共同感染在狗中很常见，但这些病原体与其他蜱虫传播的病原体如肝簇虫和巴贝西虫的共同感染很少见[8,9]。
我们的研究发现，犬中无形体和犬埃立克体的感染率分别为3.3%和12.9%。宠物狗没有被检测出任何蜱虫传播的病原体，而收容所的狗感染率要高得多(片状边虫为15.7%，犬埃立克体为60.8%）。既往的研究也报告过马来西亚犬的片状边虫和犬埃立克体的感染率分别为13–38%和0–47%[10-14]，与我们的研究结果是相符合的。
Q2：犬无形体和埃立克体会对狗和人造成哪些危害？
Low博士：两者都会引起发烧、寒战、呕吐、腹泻、食欲不振等症状。但是，确实也会发生无症状病例。
对狗来说，片状边虫会引起犬周期性血小板减少症，并伴有发热、厌食、虚弱、贫血、嗜睡、眼睛分泌物、口腔黏膜和皮肤局部出血、呼吸窘迫、淋巴结肿大、鼻衄、脾肿大和口部过度角化等多种症状[15-17]。血小板减少症可能是由于病原体对血小板的直接损伤造成的[18]。
犬粒细胞无形体病会表现出高热、呕吐、腹泻、食欲不振、跛行、多尿、黄疸、鼻衄、淋巴肿大和脾肿大[19,20]。
猫无形体病不会表现出特定的临床症状，但可以观察到厌食、发烧、嗜睡伴中性粒细胞增多、淋巴细胞减少、血小板减少和高血糖[21-23]。
对人类来说，无形体会引起人类粒细胞无形体病。患者可能无症状或者出现严重的流感样症状，包括高烧、剧烈头痛、颈部僵硬、肌肉痛、烦躁、咳嗽、恶心呕吐、腹泻、关节痛和神经系统体征[4,24]。大约30%的患者因过敏性休克、严重败血症和呼吸综合征需要住院治疗[25]。
在美国，粒细胞无形体病的死亡率为7-10%[26,27]。死亡原因主要是血管内凝血、肾衰竭、心脏扩大、昏迷、癫痫。且这种疾病对免疫功能低下的老年患者危害更大[28]。
患有急性犬埃立克体病的狗可能会出现多系统疾病，包括淋巴结病、脾肿大、眼部症状，如葡萄膜炎、视网膜炎、视网膜出血或视网膜脱离[3]。
与人类单核细胞埃立克体病相似，20%的病犬可能会出现脑膜脑炎或脑出血，并表现为昏迷、共济失调、中枢或外周前庭功能障碍、小脑功能障碍、抽搐和震颤。
血液学和免疫学异常通常以皮肤瘀点、瘀斑和自身免疫异常为特征，导致血小板减少、白细胞减少、贫血和溶血[30]。
患有亚急性或慢性单核细胞或粒细胞埃立克体病犬的实验室检查结果可能出现高血清碱性磷酸酶和/或肝转氨酶水平、低钙血症、低钾血症、高球蛋白血症和感染后7-14天后的血清转换[3]。
与人类单核细胞埃立克体病不同，即使没有抗生素治疗，狗的埃立克体感染也可能是自限性的，但会导致持续/慢性感染。慢性感染可能导致全血细胞减少症和致命的骨髓衰竭。
由于临床表现没有特异性且缺乏特异性和敏感的诊断方法，人类单核细胞埃立克体病经常被漏诊或误诊。患者的特征性实验室检查结果是血小板减少、白细胞减少、中性粒细胞减少和肝转氨酶水平升高[31]。目前，可以使用外周血涂片、体外培养、PCR和血清学检测等手段来识别人类单核细胞埃立克体病。然而，这些检测手段都有潜在的局限性，在感染早期阶段的敏感性或特异性不理想。只有在感染早期给予强力霉素(首选药物)进行抗生素治疗才有比较好的疗效。
Q3：本研究在犬身上发现了双重感染甚至三重感染，这些结论的临床意义是什么？
Low博士：在单一宿主中多次感染不同病原体具有临床意义，因为一些感染的临床症状可能重叠，治疗方法也可能不同，特别是在存在同时感染的情况下。
在狗中，无形体和埃立克体的共同感染很常见[8,9]。同样，无形体与其他蜱虫传播的原生动物如犬埃立克体+澳氏巴贝西虫[34,35]、片状边虫+澳氏巴贝西虫、片状边虫+犬肝簇虫[36,37]共同感染的情况也有文献记载。
在本研究中，我们在狗中观察到三重感染的发生(犬埃立克体+片状边虫+澳氏巴贝西虫、犬埃立克体+片状边虫+犬肝簇虫)。我们在棕色狗蜱中发现无形体(2.9%)和犬埃立克体(0.7%)的概率相对较低。但之前马来西亚的一项研究表明，棕色狗蜱中检测到犬埃立克体的概率较高（42.4%），但他们只检查了33只狗[12]。
Moraes-Filho等人的研究表明，四个测试种群中只有一种棕色狗蜱被证明是犬埃立克体的有效载体[38]。因此，需要对马来西亚的棕色狗蜱进行大规模的检测，以明确它们在犬埃立克体传播中的可能作用。
然而，蜱也可能从之前的宿主血液中获得片状边虫的DNA，因此，早期的研究未能成功证明棕色狗蜱可以作为片状边虫的载体[39]。
蜱中病原体的共同感染尚未得到广泛研究。仅有少数研究报道了棕色狗蜱中犬埃立克体+嗜吞噬细胞无形体、犬埃立克体+查菲埃立克体、婴儿利什曼原虫+犬埃立克体+犬肝簇虫的共感染[12,40]。
在我们的研究中，在从犬埃立克体感染的狗身上取出的一个蜱样本中检测到了犬埃立克体和吉氏巴贝西虫的共同感染。然而，既往的研究也从一只血液巴贝西虫阴性的狗身上取出了巴贝虫DNA阳性的蜱虫[41]。
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