除了植物胶囊研发生产，山东赫达是一家打通纤维素醚上下游产业链、贯通植物肉、植物胶囊等领域的生态复合型集团公司。
在小众行业如何做到全国领先、乃至追赶业内全球第一？近期，上海证券报记者走进山东赫达，寻找这家企业在植物胶囊领域的成长密码。
小众行业里诞生的国内领军者
“看我手中的这团精制棉，棉花不仅可以被用于棉纺织行业纺纱织布，还能被用于提取纤维素。而后，纤维素经过碱化、醚化等反应可以制得纤维素醚。”山东赫达纤维素醚事业部特种产品研发工程师姚子玉拿起展厅内的一团精制棉对上海证券报记者说。
姚子玉告诉记者，20世纪初，德国科学家首次合成纤维素醚。这是一种由纤维素经化学改性得到的衍生物，具有良好的增稠、保水等性能。经过几十年的发展，纤维素醚已经被广泛应用在建筑建材、医药食品、日化洗涤、涂料等领域，是不可或缺的工业原料，有“工业味精”之称。
山东赫达便是一家打通纤维素醚上下游产业链、贯通植物肉、植物胶囊等领域的生态复合型集团公司。根据纤维素醚取代基化学结构的不同，纤维素醚可分为阴离子型、阳离子型和非离子型醚。山东赫达主营产品为非离子型纤维素醚，可为市场提供包含羟丙基甲基纤维素醚（HPMC）、羟乙基甲基纤维素醚（HEMC）、乙基纤维素醚（EC）、羟乙基纤维素醚（HEC）等近百个品种的纤维素醚系列产品。
山东赫达董秘毕松羚告诉记者，纤维素醚这个行业比较小众，国内外行业发展状况有很大差异，国外集中度高且都是全球知名的公司，国内恰恰相反，多为中小企业。山东赫达初期的定位是做国内的佼佼者、国际的追赶者。历经多年打磨，山东赫达在纤维素醚领域已经成为国内的领军企业。
他告诉记者，药用辅材所需的胶囊分为空心胶囊和软胶囊，而空心胶囊又主要分为明胶胶囊和植物胶囊。目前，占据市场主流的是明胶胶囊——以动物骨中的胶原蛋白为主要原料，通过化学反应发酵而成的一种空心胶囊。国际上当前最流行、应用最广泛的植物空心胶囊是HPMC植物胶囊。这种胶囊由羟丙基甲基纤维素制成，相较于其他植物原料的胶囊，其成膜性更好，在不同的温度和湿度条件下更能保持稳定的硬度、弹性和较好的机械性能。
记者了解到，植物胶囊相比传统明胶胶囊在安全性、环保性和稳定性上更胜一筹，成本也更高。
当被问及植物胶囊替代明胶胶囊的可能性有多大时，张敬东强调，植物胶囊产品的推广并不意味着对传统明胶胶囊的替代，二者是优势互补，植物胶囊可以满足明胶胶囊所无法满足的群体的需求。
十年间成长为全球植物胶囊知名品牌的创新密码
从2014年赫尔希胶囊事业部创立至今，山东赫达已成为国内植物胶囊领域领先者。脱胎于山东赫达赫尔希胶囊事业部的山东赫尔希胶囊有限公司，也已然成为一家集研发、生产、销售为一体的国家级高新技术空心胶囊企业。
回顾该项目的十年发展之路，张敬东向记者分析，赫尔希胶囊之所以从零开始成长为全球植物胶囊知名品牌，是因为：一是赫尔希胶囊项目不仅是赫达集团公司上下游产业链的延伸与融合，而且还是HPMC生产技术与HPMC胶囊制造技术的结合，使得胶囊级HPMC的质量稳定性得到提升，给HPMC胶囊生产提供了质量保证；二是，公司准确确定市场方向和产品方向分别为欧美市场和健康产品方向，建厂初期就着手欧美分公司的建设计划，使得HPMC胶囊快速进入市场；三是赫尔希胶囊有高质量的原料保证、连续稳定的生产工艺以及严格的质量管理体系。
近年来，赫尔希发展步履稳健：新品开发方面，2022年赫尔希成功研发不含凝胶剂HPMC胶囊，并实现量产；2023推出耐酸胶囊；2024年在肠溶胶囊方面也取得了重大突破。2024年7月，公司启动了一车间升级改造项目，该项目重点服务医药市场的需求。
数据显示，截至2023年6月30日，山东赫尔希胶囊有限公司HPMC空心胶囊产能达350亿粒/年。
“近几年国内外纤维素醚行业都面临多重竞争压力。从纤维素醚的几个主要应用领域看，建材领域受房地产市场的影响较大，医药、食品领域的纤维素醚行业竞争格局要好很多。”毕松羚告诉记者，在这一领域，国内企业的参与度较小，国外竞争对手近几年几乎没有新增产能，这些领域的需求量又在稳步增长，给山东赫达提供了机会。今年上半年，山东赫达医药和食品级纤维素醚的销量同比增长60%。“在市占率、产品等级和品质方面，我们与国外对手的差距也正在缩小，未来的赶超目标是行业全球第一的企业。”