在好莱坞的一些科幻恐怖片中，无法遏制的病毒疫情横扫人类，将人们转变成有吃人倾向的冷酷恶魔。科学家最近指出，虽然死人并不能复生，一些病毒却可能引发具有攻击性的僵尸状行为。例如，侵犯中枢神经系统的狂犬病毒就可能让感染者出现极度暴力倾向。而如果赋予狂犬病毒像流感病毒那样的通过空气迅速传播的能力，那么在未来制造“僵尸末日”那样的生化恐怖事件就并非完全没有可能。
许多种病毒都天然地具有很高的变异速度，并且把经常性的变异作为避开宿主攻击的手段。病毒可通过多种方式来变异，例如在基因复制过程中复制错误或受到紫外线伤害。假如狂犬病毒的变异速度足够快，它就可能在几小时甚至一小时之内引发疫情。然而，要让狂犬病毒造成像电影中那样的大范围“末日灾难”，还必须让狂犬病毒变得极具传染性。
人类一般都是在被动物(尤其是狗)咬伤后感染狂犬病毒的，但感染也就此止步，通常不会传染他人。病毒的一种更迅速传播模式是通过空气，这就是流感病毒传播很快的原因之所在。如果要让狂犬病毒通过空气传染，它就必须“借用”其他病毒(例如流感病毒)的特质。
美国国家地理纪录片揭秘现实版僵尸病毒(图)
据美国国家地理杂志网站报道，在僵尸影片《惊变28天》和《我是传奇》中，一种无法阻止的病毒造成的可怕瘟疫席卷整个人类社会，将感染者变成丧心病狂的怪物，上演同类相食的悲剧。
美国佛罗里达州迈阿密大学米勒医学院病毒学家萨米塔-安德里恩斯基表示，狂犬病是一种由病毒导致的疾病，可感染中枢神经系统，能够让感染者陷入一种疯狂状态。如果狂犬病与一种流感病毒结合在一起并在空气中迅速传播，类似僵尸启示录那样的可怕景象便有可能发生。值得一提的是，安德里恩斯基也在《僵尸背后的真相》中露面。
狂犬病病毒可变异
在讲述僵尸的科幻影片中，人类在感染之后几乎立即变成僵尸，与影片中的僵尸有所不同的是，人类在感染狂犬病病毒之后最先出现的患病迹象——例如焦虑、精神错乱、幻觉以及瘫痪——通常不会在10天至1年之内出现。在此期间，病毒一直潜伏在体内。
如果不加以治疗，一旦发病，狂犬病能够在一周内夺去感染者的生命。科学家表示如果狂犬病病毒的遗传密码发生足够变异，潜伏期将大大缩短。很多病毒天生就具有较高的变异率，作为避开和绕过宿主防御机制的一种手段，它们会一直处于变化状态。病毒发生变异的方式有很多种，例如可通过在基因复制过程中复制错误或者因紫外线造成的破坏发生变异。安德里恩斯基说：“如果狂犬病能够以足够快的速度发生变异，便可以在一小时或者几小时内导致感染。这是完全有可能的。”
空气传播化身“狂怒病毒”
如果像科幻影片中所描述的那样导致一场僵尸大流行，狂犬病病毒还必须具有更大的传染性。通常情况下，人类因被感染的动物咬伤感染狂犬病病毒，经常是狗，但传染也通常就此停止。由于宠物接种疫苗，美国人很少感染狂犬病病毒，因狂犬病造成的死亡人数也越来越少。2008年，美国疾病控制与预防中心只接到两例狂犬病病毒感染病例报告。
狂犬病病毒一种更快速的传播方式就是像流感病毒一样通过空气传播。僵尸研究学会负责人马克斯-莫格克在纪录片中表示：“狂犬病病毒只有通过空气传播，才会变成类似《惊变28天》中描述的‘狂怒病毒’。”僵尸研究学会网站称，这个研究学会是一家国际非营利性组织，旨在提高文理科的所谓“僵尸奖学金”。
为了能够在空气中传播，狂犬病病毒必须具备另一种病毒的特性，例如流感病毒。美国弗吉尼亚理工大学病毒学家伊兰库玛兰-苏比亚表示，同一种病毒的不同形态或者不同毒株可以通过被称为“重配”或者“重组”的过程交换遗传密码。苏比亚并没有参与《僵尸背后的真相》拍摄。他在接受“国家地理新闻”网站采访时说，彼此无关的病毒本质上无法进行“杂交”。类似狂犬病病毒和流感病毒这样两种本质上不同的病毒之间“借用”特征的事情在科学界闻所未闻。“它们之间差异太大，无法共享遗传信息。病毒只能安装属于自己的零部件，无法与其他病毒结合和匹配。”
基因工程造僵尸病毒？
迈阿密大学的安德里恩斯基指出，虽然难度极高，但培育出狂犬病-流感杂种病毒在理论上还是可能的，方式就是利用现代基因工程技术。她说：“我可以想象出这样的可怕景象，将狂犬病病毒与其他病毒结合在一起，形成更令人恐怖的病毒。例如与流感病毒结合，使其能够在空气中传播；与一种麻疹病毒结合，让感染者的性格发生变化；与脑炎病毒结合，利用让感染者发烧的方式侵袭他们的大脑；与埃博拉病毒结合，导致感染者内脏出血。所有这些结合都导致狂犬病病毒具有更可怕的攻击性，变成所谓的僵尸病毒。但大自然不允许所有这些事情同时发生，让产生一种死亡病毒几乎成为不可能。”
关于狂犬病
狂犬病又称恐水症，是由狂犬病毒感染人引起的人狂犬病，表现为急性、进行性、几乎不可逆转的脑脊髓炎，临床出现为特有的恐水、怕风、兴奋、咽肌痉挛、流涎、进行性瘫痪，最后因呼吸、循环衰竭而死亡。
狂犬病是迄今为止人类病死率最高的急性传染病，一旦发病，病死率高达100%。全球有87个国家和地区有狂犬病发生，但主要分布在亚洲、非洲和拉丁美洲等发展中国家，其中98%在亚洲，中国的发病人数仅次于印度，居世界第二位。自1997年起，我国部分省份狂犬病发病率呈逐年上升趋势，特别是近3年来，部分地区疫情上升十分明显，发病和死亡人数不断增多。
野生动物是狂犬病病毒的主要宿主。患狂犬病的犬是人感染狂犬病的主要传染源，其次是猫，野生动物中的狼、狐狸等也能传播本病。外貌健康而携带病毒的犬等动物也可起传染源的作用、感染人类。患者唾液中含有少量病毒，但直接感染他人者甚少。
人狂犬病基本上是因为被唾液中含病毒的狂犬病动物咬伤而感染。病毒不能穿过非破损皮肤，如果皮肤受到抓伤或擦伤，被狂犬病动物舔一下都是很危险的。唾液中含病毒的犬等动物用舌舔人的黏膜、口腔、肛门和外生殖器黏膜和皮肤也可造成感染。实验动物可经食入含病毒的食物受染，也可经肛门受染。狂犬病毒也可经气溶胶而传播，因此，医护人员、密切接触者、实验室工作人员在接触狂犬病患者或进行狂犬病毒有关实验时，均应进行呼吸道隔离。
不同性别、年龄、职业人群对狂犬病普遍易感。由于接触动物的机会不同，在男性青壮年农民中发病较多。从近年来我国狂犬病的发病病例看：男性约占65%—70%;不同年龄组发病数不同，0岁—7岁的儿童约占17%，8岁—19岁的青少年约占23%，20岁—60岁年龄组约占50%。由此不难看出，狂犬病对儿童与青少年的危害很大。某些职业如兽医、野外工作者、实验室工作人员以及居住在热带地区的人们有较多危险感染狂犬病。
人被带毒的犬或其他动物咬伤后，视咬伤的部位及伤口的深浅、大小而潜伏期有所不同。咬伤部位在颈部以上且伤口又重者，潜伏期可短至数日，咬伤四肢远端伤口轻者，潜伏期较长，可至几年、十几年。人狂犬病临床类型主要有两种：一种是狂躁型，常出现兴奋症状，尤其是恐水，80%的狂犬病属于此型;另一种为麻痹型或称哑型狂犬病，无明显兴奋症状，一般不出现恐水，不足20%的患者为此型。
狂犬病的预防主要包括控制传染源、切断传播途径和接种疫苗等几个步骤。控制传染源主要是家养犬免疫、消灭流浪犬以及对可疑病犬和猫的捕杀。对家养犬进行登记，给予预防接种。对狂犬、狂猫应立即击毙，以免伤人。咬过人的家犬、家猫等应设法捕获隔离10天。病死动物应焚烧或深埋，不可剥皮食肉。一旦被动物咬伤或抓伤，一定要尽快正确清洗伤口和应用狂犬病免疫制剂、防止发病。伤口必须用肥皂水或清洁剂全面冲洗，冲洗的目的是破坏伤口处的病毒，防止其增殖和穿入周围神经。冲洗后必须用酒精棉、碘酊或0.1%季胺盐溶液(伤口无残留肥皂水时方可使用，因为这两种物质相互中和)消毒。条件理想时，伤口应暴露24小时到48小时，防止病毒穿入神经纤维。如果有免疫血清，可注入伤口底部及周围。伤口缝合或包扎应尽量避免，如果必须缝合最好在疫苗接种同时给予特异性抗血清。