羔羊生长到一定年龄，生殖功能达到比较成熟的阶段。此时生殖器官已经发育完全，并出现第二性征，能产生成熟的繁殖细胞(精子或卵子)，而且具有繁殖后代的能力，此时称为性成熟。
由于绵羊、山羊的品种、遗传、营养、气候和个体发育等因素，性成熟的年龄也有较大的差异。一般绵羊、山羊公羊在6-10月龄，母羊在6-8月龄，体重达到成年体重的70%左右，达性成熟，早熟品种4-6月龄达性成熟。晚熟品种8-10月龄达性成熟。
公羊性成熟的年龄要比母羊稍大一些。我国的地方绵羊、山羊品种4月龄时就出现性活动，如公羊爬跨、母羊发情等。但由于公羊、母羊的生殖器官尚未完全发育成熟，过早交配对本身和后代的生长发育都不利。
（二）适宜初配年龄
绵羊、山羊的一般初配年龄在12月龄左右，早熟的品种、饲养条件较好的母羊可以提前配种。因此，羔羊断奶以后，公羊、母羊要分开饲养，防止早配或近亲交配。
（三）母羊的发情
发情是母羊的一种性活动现象。发情时母羊的精神状态、生殖道及卵巢等发生一系列变化。
1.正常发情
母羊发情时由于卵泡分泌雌激素，并在少量孕酮的协同作用下，刺激神经中枢，引起兴奋，使母羊表现出兴奋不安，对周围外界的刺激反应敏感，常鸣叫，举尾弓背，频频排尿，食欲减退。放牧的母羊离群独自行走，喜主动寻找和接近公羊，愿意接受公羊交配。并摆动尾部，后肢岔开，后躯朝向公羊，当公羊追逐或爬跨时站立不动。泌乳母羊发情时，泌乳量下降，不照顾羔羊。
母羊在发情周期中，在雌激素和孕激素的共同作用下，使生殖道发生周期性的生理变化，所有这此变化都是为交配和受精做准备。发情母羊由于卵泡迅速增大并发育成熟，雌激素分泌增多，强烈刺激生殖道，使血流量增加，母羊外阴部充血、肿胀、松软，阴蒂充血勃起。阴道粘膜充血、潮红、湿润并有粘液分泌。发情初期粘液分泌量少且稀薄透明，中期粘液增多，末期粘液稠如胶状且量较少。子宫颈口较松弛，开张并充血肿胀，腺体分泌增多。
母羊发情开始前，卵巢卵泡已开始生长，至发情前2-3天卵泡发育迅速，卵泡内膜增生，到发情时卵泡已发育成熟，卵泡液分泌不断增多，使卵泡容积增大，此时卵泡壁变薄并凸出卵巢表面，在激素的作用下促使卵泡壁破裂，致使卵子被挤压而排出。
2.异常发情
母羊异常发情多见于初情期后、性成熟前及繁殖季节开始阶段，也有因营养不良、内分泌失调、疾病及环境温度突然变化等引起异常发情。常见有以下几种:
(1)安静发情
安静发情也称静默发情，山于雌激素分泌不足，发情时缺乏明显的发情表现，卵巢上卵泡发育成熟但不排卵。
(2)短促发情
由于发育的卵泡迅速成熟并破裂排卵，也可能卵泡突然停止发育或发育受阻而缩短了发情期。如不注意观察，就极容易错过配种期。
(3)断续发情
(4)孕期发情
绵羊有3%左右怀孕中期的母羊有发情现象。其主要原因是由于激素分泌失调，怀孕黄体分泌孕酮不足，而胎盘分泌雌激素过多。母羊在怀孕早期发情，卵泡虽然发育但不发生排卵。
3.母羊的发情周期
一个发情周期可分为发情前期、发情期、发情后期和休情期四个时期。
发情前期：母羊卵巢上开始有卵泡发育，但母羊并不表现发情征状，无性欲表现。
发情后期：卵子排出并开始形成黄体，母羊性欲减退，生殖器官发情征状逐渐消失，不再接受公羊交配。
休情期：为下次发情到来之前的一段时期，母羊精神状态正常，生殖器官的生理状态稳定。
4.发情鉴定
(1)外观观察
母羊发情时表现不安，目光滞钝，食欲减退，咩叫，外阴部红肿，流露黏液，发情初期黏液透明，中期黏掖呈牵丝状、量多，末期黏液呈胶状。发情母羊被公羊追逐或爬跨时:往往叉开后腿站立不动，接受交配。处女羊发情不明显，要认真观察，不要错过配种时机。
(2)用试情公羊鉴定
试情公羊即用来发现发情母羊的公羊。要选择身体健壮、性欲旺盛、没有疾病、年龄2-5岁、生产性能较好的公羊。为避免试情公羊偷配母羊，对试情公羊可系试情布，布长40厘米，宽35厘米，四角系上带子，每当试情时拴在试情羊腹下，使其无法直接交配，也可采用输精管结扎或阴茎移位手术。
试情公羊应单独喂养，加强饲养管理，远离母羊群，防止偷配。对试情公羊每隔1周应本交或排精1次，以刺激其性欲。试情应在每天清晨进行。试情公羊进入母羊群后、用鼻去嗅母羊，或用蹄子去挑逗母羊，甚至爬跨到母羊背上，母羊不动，不拒绝，或伸开后腿排尿，这样的母羊即为发情羊。发情羊应从羊群中挑出，做上记号。对于初配母羊对公羊有畏惧心理，当试情公羊追逐时，不像成年发情母羊那样主动接近。但只要试情公羊紧跟其后者，即为发情羊。试情时公羊、母羊比例以(2-3）：100为宜。
(3)阴道检查法
它是通过观察阴道黏膜、分泌物和子宫颈口的变化来判断是否发情的方法。进行阴道检查时，先将母羊保定好，外阴部冲洗干净将开腔器清洗、消毒、烘干后，涂上灭菌润滑剂或用生理盐水浸湿。检查人员将开膣器前端闭合，慢慢插入阴道，轻轻打开开腔器，通过反光镜或手电筒光线检查阴道变化。发情母羊阴道黏膜充血，表面光亮湿润，有透明粘液流出；子宫颈口充血、松弛、开张，有粘液流出；检查完毕后稍微合拢开腔器，抽出。
(四)排卵与受精
1.排卵
排卵是卵泡破裂排出卵子的过程。绵羊和山羊均属自发性排卵动物，即卵泡成熟后自行破裂排出卵子。一般而言.，山羊的排卵率高于绵羊。影响排卵率的主要因素有遗传、体况、营养水平、年龄和季节。例如，同群内体重大的母羊排卵多，膘情差的母羊排卵少，甚至不排卵。3-5岁是母羊一生中排卵的最高峰时期，为母羊的最佳繁殖年龄。
2.适时配种
3.受精
受精是精子和卵子相融合，形成一个新的二倍体细胞合子，也即胚胎。
(五)繁殖季节
粗放条件下饲养的绵羊、山羊，其发情季节性明显；饲养条件好的绵、山羊一年四季都可以发情。公羊性活动以秋季最高，冬季最低。精液品质除受季节影响外，与温度和昼夜长短也有关系，持续或交替的高温、低温变化，都会降低精子的总数、活动和正常精子的比例。因此，公羊的利用期最好选择秋季和春季。
二、羊的配种
（一）制订配种计划
春季产羔，气候较暖和，不需要保暖产房。母羊产后很快就可吃到青草，奶水充足，羔羊出生不久，也可吃到嫩草，有利于羔羊生长发育。但产春羔的缺点是母羊妊娠后期膘情最差，胎儿生长发育受到限制，羔羊初生重小。同时，羔羊断奶后利用青草期较短，不利于抓膘育肥。
随着现代繁殖技术的应用，密集型产羔体系技术越来越多地应用于各大羊场。在2年3产的情况下，第1年5月配种，10月产羔；第2年1月配种，6月产羔；9月配种，第2年2月产羔。在1年2产的情况下，第1年10月配种，第2年3月产羔；4月配种，9月产羔。
（二）配种方法
羊的配种方法有：
自由交配
人工辅助交配(前两种统称为本交)
人工授精。
1.自由交配
为了克服上述缺点，在非配种季节，公羊、母羊要分群管理，配种期可按1:20-30的比例将公羊放入母羊群内，配种结束后即将公羊隔离出来。为防止近交，羊群间要定期调换种公羊。
近年来，赵有璋等在技术、设备、劳动力等条件不足的甘肃省甘南牧区，利用家畜性行为学特点，到繁殖季节，将几只体质健壮、精力充沛和精液品质良好的种公羊同时投入繁殖母羊群中，公母比例为1:80-100，让公母羊自由交配，但是每天必须将公羊从母羊群中分隔出来休息半天，并且进行补饲，保证其配种需要的营养。实践证明，这种方法效果十分理想。
2.人工辅助交配
人工辅助交配是将公羊、母羊分群隔离饲养，在配种期用试情公羊试情，将发情母羊与指定的种公羊进行配种。采用这种交配方式，可有目的地进行选种选配，提高后代生产性能。在配种期内，每只公羊与交配母羊数可增加到60-70只。因此，提高了种公羊的利用率。
何为试情公羊？
为了防止试情公羊偷配，试情时应在公羊腹下系上试情布，试情布要捆结实，防止阴茎脱出造成偷配事故。每次试情结束，要清洗试情布，以防布面变硬，擦伤阴茎。我国许多地区还推广了对公羊进行输精管结扎和阴茎移位，既节约了大量用布，又杜绝了偷配，同时还减轻了工作负担，普遍受到欢迎。
试情公羊的准备
试情公羊的要求
选作试情公羊的个体必须是体质结实，健康无病，行动灵活，性欲旺盛，生产性能良好，年龄在2-5岁。试情公羊的数量一般为参加配种母羊数的2-4%。
人工辅助交配法
试情
每天清晨（或早、晚各一次），将试情公羊赶入待配母羊群中进行试情，凡愿意与公羊接近，并接受公羊爬跨的母羊即认为是发情羊，应及时将其捕捉并送至发情母羊圈中。有的处女羊发情征状表现不明显，虽然有时与公羊接近，但又拒绝接受爬跨，这种情况也应将羊捕捉，然后辅之以阴道检查判定。
试情工作与配种
3.人工授精
三、羊的妊娠和分娩
（一）妊娠
1.妊娠期
受精结束后就是妊娠的开始。妊娠期通常以最后一次配种或输精的那一天算起，至分娩之日止。绵羊的妊娠期为146-157天，平均为150天；山羊的妊娠期为146-161天，平均为152天。妊娠期因品种、年龄、胎次和单双羔等因素而有差异。湖羊的妊娠期为146-161天，小尾寒羊为146-151天，细毛羊平均为133-154天。一般本地羊比杂种羊短些，青壮年羊比老、幼龄羊短些，产多羔母羊较产单羔母羊妊娠期短些。
(二)早期妊娠诊断
配种后的母羊应尽早进行妊娠诊断，能及时发现空怀母羊，以便采取补配措施。对已受孕的母羊加强饲养管理，避免流产。早期妊娠诊断有以下2种简易方法：
1.表观征状观察
母羊受孕后，发情周期停止。不再表现有发情征状，性情变得较为温顺。同时，孕羊的采食量增加，毛色变得光亮润泽。仅靠表观征状观察不易早期确切诊断母羊足否怀孕，因此还应结合触诊法来确诊。
2.触诊法
待检查母羊自然站立，然后用两只手以抬抱方式在母羊腹壁前后滑动，抬抱的部位是乳房的前上方，用手触摸是否有胚胎胞块。
3.阴道检查法
(1)阴道黏膜
(2)阴道黏液
孕羊的阴道劲液呈透明状，而且量很少，也很浓稠，能在手指间牵成线。相反。黏液量多、稀薄、颜色灰白的母羊为未孕。
(3)子宫颈
孕羊子宫颈紧闭，色泽苍白，并有糨糊状的黏块堵塞在子宫颈，人们称之为子宫栓。
（二）分娩
1.分娩前的表现
对接近产期的母羊，饲养员每天早上放牧时要检查，如发现母羊肷窝下陷，阴门囊肿，乳房胀大，乳头垂直发硬，即为当日产羔症状。如果发现母羊不愿走动，喜靠在墙角用前蹄刨地，时起时卧等症状时，即为临产羔现象，要准备接羔。初产母羊，因为没有经验。往往羔羊已经入阴道仍边叫边跟群，或站立产羔，这时要设法让它躺下产羔。
四、产羔前的准备工作
（一）产羔
产羔是养羊业生产中的主要收获季节之一，因此要特别重视，认真组织和安排好劳动力，确保丰产丰收。
（二）产羔前准备
1.接羔棚舍及用具的准备
根据当地或农户具体情况准备。
产羔工作开始前3～5d，必须对接羔棚舍、运动场、饲草架，饲槽、分娩栏等进行修理和清扫，并用3%～5%的碱水或10%～20%的石灰乳溶液或其它消毒药品进行比较彻底的消毒。消毒后的接羔棚舍，应当做到地面干燥、空气新鲜、光线充足、挡风御寒。
2.饲草、饲料的准备
有条件的羊场及农、牧民饲养户，应当为冬季产羔的母羊准备充足的青干草、质地优良的农作物秸秆、多汁饲料和适当的精料等；对春季产羔的母羊也应准备至少可以舍饲15d所需要的饲草饲料。
3.接羔人员的准备
接羔是一项繁重而细致的工作，因此，每群产羔母羊除主管牧工以外，还必需配备一定数量的辅助劳动力，才能确保接羔工作的顺利进行。
每群产羔母羊配备辅助劳力的多少，应根据羊群属于什么品种、羊群的质量、畜群的大小、营养状况、是经产母羊还是初产母羊，以及各接羔点当时的具体情况而定。
接羔人员，必须分工明确，责任落实到人。在接羔期间，要求坚守岗位，认真负责地完成自己的工作任务，彻底杜绝一切责任事故发生。
对所有参加接羔的工作人员，在接羔前组织学习有关接羔的知识和技术。
4.兽医人员及药品的准备
在产羔母羊比较集中的乡、村或场队，应当设置兽医站（点），购足防治在产羔期间母羊和羔羊常见病的必需药品和器材。除平时值班兽医一人外，还应临时增加一人，以便巡回检查，做到及时防治。此外，对一些常见病、多发病、可将预防药物按剂量包好，交给经过培训的放牧员（或饲养员），按规定及时投服。