这是一个很专业又很具区域特色的群体文化现象。它特指长江口地区崇明、启东、海门、通州、张家港一带的操沙地方言的族群形成的独特文化，这些沙地人有着相同的文化渊源和传统习俗。由于该地区是由新涨沙洲成陆，故称沙地。海门乡下人自称“北沙”人，指崇明岛为“大沙”，启东一角叫“外沙”，海门启东相邻的东部地区混称“下沙”，隶属崇明县的横沙、长兴岛也被崇明人称为“下沙”，启东沙地人往往自称“南沙”人或“沙上（音沙浪）”人，而把北部的通东人称为“北沙人”，启东、海门的沙地人往往自称启海人。在江苏北部射阳、大丰等沙地方言飞地的沙地移民来自启海地区，故至今仍自称海门人或启东人。张家港沙地人一般自称崇明人。虽然由于受行政区划的影响，在不同场合称谓有所不同，但这个族群的人民均自称为沙地人或沙上（浪）人。
农历正月十五，家家户户闹元宵，田野里有人点着用芦苇打成的火把，边跑边喊：“田财，田财，大家发财！”这就是“照田财”。这就是源远流长的沙地文化流淌到今天的一滴。
风俗习惯
海门地处长江下游北岸，系冲积平原，其土地涨坍不定。从后周显德五年（958年）建县到康熙十一年（1672年）的714年间，原有土地几乎全部坍光，仅剩一个乡及2000余人寄居南通。此后在乾隆三十三年（1768年），重建海门直隶厅至今，即从建县至今1150年间，曾两次建县（厅）。居民大多来自江南各地，少数则从北部南迁。为此，海门具有显著的移民习俗及其形成独特的移民文化。
首先谈住房。海门先民初到垦区，首先就地取材，搭建环筒舍，也叫滚龙厅，形似窑洞。用芦苇扎成把子，弯曲成长半园形的环，两端埋入土中，在两端的环中间立一柱子，柱顶横一竹子为梁，上面盖稀眼笆，笆两端着地，四周围以芦苇，上盖稻草即成。
此后土地逐步成熟，一般居民住草屋，有三架、五架的，用芦苇打成笆，笆与笆之间也连起来作成墙壁，连接处，特别是屋的四角，都用竹箴绞牢，切忌用铁丝，以防万一失火，竹箴一折就断，可以及时逃生。条件较好的人家盖砖瓦屋，墙壁有的是单砖叠成，有的仍用芦笆，并不十分牢固，一般用三四十年就可以了。
砌房前一般在屋后开一个池塘，俗称宅沟。池塘泥土堆砌作为屋基墩，以防水患。富裕人家，左右或前后都开沟，称为三厅宅沟、四厅宅沟，门前设吊桥或留一泥坝，俗称“富门坝”。宅沟水可以饮用、洗衣服、淘米洗菜等。沟里养鱼、养鸭可以改善生活，有了宅沟还可防火。
其次谈生活。开垦初期，移民煮饭采用的是“行灶”也叫“泥涂灶”，即用一个陶器，似缸，底尖小与一般灶的锅膛相近，口与锅的大小相配。晴天移置舍外，雨天移入屋内，非常方便。有了固定的房屋后，即用砖头砌灶，有独眼、二眼、三眼的不等。
海门沙地人一般习惯一天三顿吃干饭，闲时也有早晨吃稀饭的。由于外出劳动，田头较远，常带上高梁等粉做成的饼在中午田头充饥，久而久之，就把吃中饭叫做“吃点心”了。
由于外出劳动，需要注意天气变化，于是养成了清早起床后第一件事就是看天，关心天气变化。所以有“崇明人猜天，江西人识宝”的说法。
为了便于迁移，家庭组织比较小，子女结婚后，过了一个新年就要分家，独立生活，各自当家作主，无后顾之忧。
再谈祖坟。人死后入土3年，即开棺把骨头拾起来，俗称“拾骨头”或叫“接骨头”，也称“二次葬”。将骨头装入一种似坛非坛，口与身一样大小的陶器之中，俗称“骨甏”，上面倒扣一钵头，将头骨盖住，再用石灰浆封住接缝，不迁移的仍埋入土中；准备不久后迁移的可不埋，暂时置于原坟旁。贫困人家无地安葬，可置于路旁或岸边。迁移时，人们可以肩挑，车推，十分方便。若原有土地需要卖掉，而祖坟无处安放，或暂时不迁移，其地可照卖而坟不迁，但要另立存坟凭据，由买主交卖主执存，凭据上规定坟地范围，买主不得侵占，实际上即把祖坟寄存在原地。
“偷”长寿碗
说到“偷”长寿碗，四五十岁的人还有些记忆。至今，我家里还保存着两只长寿碗。这是两只胎质细腻，造型玲珑美观，四周印有“长命百岁”字样的小瓷碗。要说到它们的来历，我的眼睛忍不住湿润了。
我家附近的唐奶奶103岁那年才无疾而终，这件事轰动了当地。唐奶奶在世时成就了三十多对有情人，心地善良，助人为乐，人缘极好，死后全村人都来看她，都说唐奶奶死得安详平静，如同睡着了一般，一点痛苦都没有。到了办丧事那天，几乎来了几个村的人，中午开饭的时候，他们吃饱后将手中的饭碗揣进口袋里带走了。也有坐不到桌子的，拿了一只碗就跑。功夫不大，五十多筐碗，一个都没剩。从上海等地赶回来的亲戚哪见过这样的场面，直到有乡邻向他们解释才知，这偷拿长寿碗是通东一带的民间风俗，谁家老寿星祝寿或离世，均视为大喜事，要备足长寿碗供外人“偷”，被“偷”走的碗越多，就说明这户人家名声越好，子孙后代越兴旺发达。这碗“偷”回去给家里的孩子盛饭吃，也可长命百岁，自家没孩子的，“偷”一只长寿碗作为礼物赠给亲友。唐奶奶过世那天，共用了一百多筐碗。记得第二天，主家请四邻吃饭，没碗盛饭，只好借来好多面盆盛菜、盛汤。大清理的时候，母亲惊喜地发现剩菜桶里还藏着一只小瓷碗，就带了回来。
此事过去有二十多年了，但还作为美谈在村里传扬。
出葬习俗
50年代以前，死者去世满3周年，举行安葬，将棺材从家里抬出，移葬坟墓。出葬时仪式很隆重，子女亲友组成送葬队伍,随棺送到墓地。有钱人家还用砖石或水泥混凝土在墓穴四壁砌坑。一般安葬仪式，均在“大寒”前后。安葬完毕,子女才可脱下孝服，换上红鞋子，叫做“释服”或“脱孝”，至此，3年丧事才算结束。穷苦人家死了人，没有钱办丧事,只好东借西挪，买一口薄板棺材，有的用草席或芦菲卷着,送到墓地埋葬了事。墓地一般要做在自己的土地上，没有土地的，或租人家的土地埋葬，或葬入荒滩乱坟之中，真是死无葬身之地。
人死后，传说“亡灵”还有“回丧”之日，也叫“回煞”，并有亡灵显灵的种种传说。具体日期由阴阳先生掐算,少则3天，最多18天，选在单日夜里，家里人把死者原来的房间、床铺摆设依旧，灵台前供上酒菜，烟囱旁扎一芦梯，屋内放点纸钱和香火，然后家人躲开，静候“亡灵”返回，待纸钱燃烧后，家人再出来叩头号哭，表示迎接“亡灵”。
建国后，丧葬习俗，如报丧、戴孝、入殓、七数、周年祭日等仍沿用旧习，但较前简化，迷信色彩也逐渐淡化。50年代，各地仍用土葬形式,葬具都用木棺,后改用水泥棺。70年代开始推行火葬,死者搁三朝后出葬,家属将尸体火化后装入骨灰盒保存。吊丧采用向遗体告别、开追悼会、戴黑纱等形式。80年代,普遍实行火葬,一般都用手扶拖拉机或卡车将尸体运至火葬场火化，子女和亲戚随往送葬。出葬时燃放鞭炮,子女在死者户体上打一把雨伞,一路化纸帛。火化后,将骨灰盒放在家中或入土安葬。丧葬中也带有一些迷信色彩，旧的习俗重新抬头。
报丧
沙地人对丧葬礼仪极为重视。人死了，由其直系亲属，主要由其配偶及子女负责料理丧事。丧事繁琐,迷信色彩浓厚。对诸亲及长辈，由亲生长子披麻戴孝,亲自前往报丧。去时手持雨伞一把,进门即向长辈跪拜；亲威家招待糖茶一杯，并回赠毛巾或布匹。一般亲戚则由主家请人前往报丧。
搁三朝
先为死者剃头、洗身、换衣，然后将遗体安放在灵堂里，一般要搁3天。停尸的房前用毛竹、廉子搭起丧棚，还要请“吹鼓手”吹打，道士做道场，扎库，剪冥衣，写牌位，布置灵堂。请木匠做棺材，邻居帮忙磨麦牺，买菜，准备吃素饭等。
到入验前夜，请人扎一顶纸轿，内供死者牌位，连同死者生前衣服、被褥等，在宅旁点火焚烧，称“烧床柴”，也叫“送西方”。烧完后,子女及亲属回到灵堂发孝衣。这时，儿子身穿白布孝服，脚穿蒲鞋，头戴麻布凉帽(帽边挂4个白绒球)，手持孝棒(俗称“触活棒”)，向各长老行脆拜礼。晚上有人守灵、陪夜。
入殓
七数
旧时，从死者入殓那天起，每隔7天须由家人烧经祭祀（俗称“烧羹饭”），一般由儿子烧,逢三七由女儿烧。烧六七那天,要请亲邻好友吃酒饭。六七前夜也有人守灵陪夜。北部地区群众和一般富裕人家烧五七很隆重,要请和尚诵经、放施食、做道场、扎库,也有亲友前来吊唁，并将死者棺材送往墓地安葬。六七由女儿、女婿备了酒菜前来祭祀，娘家准备糕点鱼肉款待。中饭后,女儿要早回家,近邻亲友随送，一路燃放鞭炮，直送到她家门口为止。第七个七数，称“断七”，再祭祀一番，七数结束。一般贫苦人家七数照做,但一切从简。以后逢百日、七月半、八月半和九月初九,还要烧祭。逢到农历春节，自年初一至年初十，又有亲朋前来拜年、送人情的。
在死者七数期间，女儿每天早、晚要在坐台前长哭一次，叫做“哭七七”，儿子不剃头,夏天出门不撑伞，不戴凉帽，鞋子或帽子上要缝块白布，冬天不穿皮毛衣裳（羊皮袄可穿），女儿不戴金首饰。明、清时代，读书人和做官的为父母奔丧期间，不能参加科举考试，不能外出做官,须在家守孝3年，称“丁忧”。
生孩子习俗
沙地人一向重视生儿育女。若头胎生男孩，男方第一天就要向外婆家和亲威邻居发红蛋报喜；第三天要向所有邻居送米饭一碗，俗称抬“猫米饭”。在产妇分娩后的12天内，忌外人(包括亲威)进入产房，免除婴儿夭折“做朝数”(死亡)。12天后，各亲戚都来探望送礼，俗称送“产母羹”，一般都送红糖、鸡蛋、油面、糕点等物，也有给钱的。外婆家在小孩出世前送来全套婴儿衣服、尿布、被褥等。沙地人婴儿开奶也很重视。一般要寻找头胎母亲或比较聪明有名望的人家的母亲的乳汁开奶。
十二朝
婴儿生下第十二天，称“十二朝”，此日“分红蛋”，设丰盛的酒菜，邀至亲好友相聚赴宴。亲友要以红糖及滋补果品、老母鸡等赠送，谓之“月子礼”，俗称“沙母羹”。还有送银质手镯、项圈，长命锁，称作“压邪”，能长命百岁。
毛米饭
所谓“毛米饭”，就是将未经淘洗的大米煮熟的饭。生了小孩的人家，一般都要烧上一锅，然后给村里有小孩的人家一一送去，不能遗漏，如果哪家主人不在家，也一定要把“毛米饭”放到他家碗橱里。主人在接受了“毛米饭”以后，也一定要还赠一调羹红糖。据说只要送了“毛米饭”，别人家的小孩就永远不会和自己的孩子发生争吵。
我们小的时候，一般吃的都是玉米稀饭、麦粥，能吃上和米麦饭已经很不错了，要想吃一顿米饭几乎是奢望。所以村里一旦有哪家添了小孩，我们就感到无比兴奋，耐心在家里等待，盼望着“毛米饭”早点送来。弟兄多的，还要互相谦让，或者分成几份。但是“毛米饭”吃归吃，村里小孩之间发生争吵却是难免的，一旦有人吵架，我们就会开玩笑说，伊勒两家人家肯定勿抬“毛米饭”。
随着人们生活水平的提高，米饭对于普通老百姓来说都不是稀罕物了，小孩子们对“毛米饭”已没有太大的热情。但抬“毛米饭”这个风俗仍然没有改变。因为这里面蕴含着村民们最质朴的美好心愿：邻居间大家和睦相处，友爱团结。
做满月
婴儿满月，做圆子（汤圆），请至亲吃满月酒。还要请理发员到家里为婴儿剃头修面，称剃胎毛。
做纪箍
婴孩周岁时，宴请各亲友饮周岁酒，俗称吃“纪箍圆子”。孩子周岁日叫“纪箍”，宴请亲友吃“纪箍”,面。中饭后，让他玩“抓鸡”。小孩坐在桌上，上面放着算盘、书本、秤、葱、泥土等物，让他任意抓取一物，借此猜测小孩长大以后的性格和出路。
请吃喜酒赖送面
婚庆和寿庆是人生重要的礼仪习俗。对此习俗，崇启海沙地人有句俗话：“请吃喜酒赖送面。”意思是说举办婚礼必须要主家邀请才出席，而为长辈祝寿则主动上门，不请自到。这个习俗直至现在仍未有大的改变。
对朋友、同事、领导等，“请吃喜酒”则相对郑重其事，一般都上门邀请送上请柬，对在异地的，还须通过邮寄将请柬送达本人，以显示出主人家的诚心诚意。当然，新郎新娘平时很要好的同学、同事、朋友，他们也往往不用邀请，事先送上贺礼或红包。虽然明知他们必来无疑，但新郎新娘的父母在感谢之余，照例也要说上几句：“到辰光你俚一定要来格。”也算是邀请。
再说“赖吃面”。中国古代认为人生有“五福”，即福、禄、寿、喜、财，而寿为五福之首。确实，生命和健康最重要，少了“寿”，其他福气也统统一场空，因而，对长辈的寿诞礼仪历来十分重视，形式繁多，并形成了寿诞文化现象。对启东人而言，最简单朴实的礼仪就是“赖吃面”。
这里所说的“吃面”不是指一般的小生日小吃面，而是指对长辈的祝寿，也就是说，上了一定的年纪才叫“吃面”，对小孩子只能叫过生日，俗话说“小倌生日狗生日”，意思是对小孩的生日不必太重视，即使逢10岁、20岁，一般也是家庭宴会，至多稍微邀几个朋友凑凑热闹，因为中国传统习俗认为给孩子祝寿反而会“折寿”，视为大忌。40岁生日一般也不祝寿，即使到了50岁，也属小吃面，稍微热闹一下，很少大操大办。真正配得上做寿吃面的需从60岁开始，60岁称“大寿”，70岁称“康寿”，80岁称“长寿”，90岁称“龙寿”，百岁老人则称“天寿”，每逢整数举办寿庆。人到六十花甲，是人生的重要阶段，现代社会也是男性的法定退休年龄，一个人走过了风风雨雨，完成了自己的历史使命，可以功成身退，安享晚年了，子孙后代和亲友理所当然要主动向老人祝寿。
60岁以上做寿者，一般不主动邀请亲朋好友，甚至事先谢绝，有的人怕让亲友和小辈破费，故意躲开，到已出嫁的女儿家去，搞个家庭宴会，同样开开心心。更多的人还是选择顺其自然，既不推托也不邀请，事先备好酒菜作些准备，到时亲友小辈上门“赖吃面”，也不致于措手不及，因为接受寿庆毕竟是人生一大乐事，况且，每隔十年才有一次大庆，热热闹闹欢聚一堂，也是生活富裕家庭和谐的象征，是老人们的福气。
启海沙地人为老人做寿，还有“贺九不贺十”的习俗，逢九便当整数，这是因为九在中国传统文化中属阳数之最，就是皇帝的紫金城也建成9999间。逢九祝寿，有着期盼老人更加长寿的意思。
“请吃喜酒赖吃面”的习俗，虽然源于传统的宗法观念和伦理道德，但绝对不是世俗，它的价值核心是中国传统文化中的“义”和“孝”，集中表达了亲情和友情，至今，对构建和谐社会，建立良好的人际关系具有积极的意义。
信仰禁忌
眼皮跳
眼皮跳预报吉凶，有“左眼跳，喜事到，右眼跳，灾祸临”，和“左眼跳，酒肉到；右眼跳，灾祸到””的说法。
节习俗
春节
农历正月初一，称春节、”过年”。节前，城乡家家户户忙于蒸糕、炒花生、炒蚕豆打扫庭院，准备酒菜；县境北部，还要普遍蒸馒头。一般都要赶回家和家人团聚。除夕夜晚，北部地区要“烧利市”，年初一清晨，鞭炮不绝，许多人家烧香”敬天”，年早饭加酒酿汤圆、年糕、红枣，吃炒菜头和百叶卷。北部地区吃元宝茶、红印糕。年初一不扫地、不洗衣、不动刀剪、不开后门、不跑亲戚。年初三，旧时商店早开门，最先上门的顾客，有些店主会送给他一点商品，以示优待新年第一位顾客。年初五，俗称”财神生日”，旧时有人身穿红袍，头戴面具和加官帽，为人家”跳财神”，以讨取赏钱或年糕等食品。年初十，旧时祭祖先后，收藏祖先神像。后通东地区收藏祖像改在二月初三日，南部地区改在正月半。
元宵节
正月十五闹元宵，各地的风俗习惯有很大的不同，且看启东人是怎样过元宵节的。
二月二
农历二月初二，俗称”土地菩萨生日”农村里也有人做圆子，玩花灯，但比元宵节规模小。南部地区的农民，在这一天要吃年糕，俗称“撑腰糕”。
清明
清明前后数日祭扫祖先坟墓。扫墓时，先在坟地四周清除杂草、整地，然后摆酒菜，跪拜、烧纸帛、斋供馒头、印糕等食物。抗战胜利后，经过土地改革，祭祖活动减少。建国后，仍有保持扫墓祭祖的传统习俗，形式逐渐简化。
端午
农历五月初五，沙地人又称端阳节。一般人家都要用芦叶裹棕子，有糯米、高粱、黄稼等作原料。有的端午农历五月初五还加赤豆、红枣、肉丁等配料。端午节中午，每户大门上都悬挂富蒲、艾叶及大蒜头，房门上及堂屋里贴”端阳符”，小孩胸前或两手腕佩戴香袋，胸挂荷包及锁片；还在室内用雄黄烧酒喷洒，或涂在小孩脸上。店主备酒菜稿赏伙计。新女婿要向岳父母家送节礼。解放后,端午节仍保持裹棕子、送节礼等习俗。
立夏
这天人们要吃鸡蛋、鸭蛋、草头菜饭或草头烧饼、青蚕豆、梅子、樱桃等时鲜货，有的乡还有吃粽子的习俗，说是吃了这些东西可以防“疰夏”。
七月半
祭祖请客,请道士涌经,做孟兰盆会(放焰口),表示对死者的哀思。北部地区普遍烧经祭祖。解放后,此俗渐废。
重阳节
农历九月初九,有敬老尊贤的礼俗。民间有吃重阳糕的习惯，糕上插五色三角小旗。还有人登高远眺，有重九登高之意。
冬至
一般在农历十一月。县境北部百姓甚为重视。前一日叫“小冬”冬至日称为“大冬”，也叫“过冬”。民间有烧香、祭祖、拜节、扫墓等习俗,还有吹鼓手“闹冬”。有“大冬小年”的说法。
大寒
农村旧习，这天可以挖树、整枝、搭羊棚、砌猪圈、出葬、迁坟、接尸骨等，诸事不受禁忌，可以随意行动，不必另行择时选日。解放后，此种习俗逐渐改变。
腊八
农历十二月初八晚，家家烧腊八粥,用自米或糯米掺入花生籽、豆子、青菜、芋芳、茨菇,有的还加肉丁或火腿混合煮成。
建房
50年代以前，凡有人建造新房，先请阴阳先生相风水，选择房址，房子的东南角，称”青龙角”，不好砌房子。凡建造新房，亲朋好友都不请自来送礼，并帮助干活，礼品为酒、肉、糕点、对联、镜框等,叫做”送搀高头人情”，女儿、女婿要加送鞭炮。当新屋框架建成，上梁合龙门时，要放爆竹，木匠师傅骑跨正梁上，往下向人群里抛馒头和糕点，称为“抛梁馒头”、“抛梁糕”表示发财的意思，围观者高兴地争抢。新屋横梁上贴“安梁大吉”、“福星高照”、“紫气东来”、“太公在此，百无禁忌”等红纸条。当上梁的木匠师傅敲完最后一只钉时，叫主人出来用围腰接斧头(借音“接富”)。在上梁这天或新屋落成以后，主家要宴请各亲友，以示谢意。通东地区，上梁那天还有人上门说“利市”。60年代以后，“相风水”等迷信色彩逐步淡化，但礼物越来越重。
四町宅沟
海门民宅的出现始于崇明陈朝玉率先移民过来、垦荒造田、建房定居之时，迄今已有三百来年历史。后来随着移民的纷至沓来，以及原移民的子孙繁衍，海门的人口逐渐增多，经济日趋繁荣，民宅遂越建越多，星罗棋布。追溯一下海门民宅的源貌，对于进一步了解和研究海门的风土民俗以及历史文化，应该是一件有意义的事情。
深宅大院是海门民宅中最为显赫的一种。这种大宅子的四周都挖有宽大宅沟，称为“四町宅沟”。町者，田界也，宅沟成为住宅内外的界线。因为它环绕住宅四周，“四町宅沟”即由此而得名。宅内与外界的通道，一种是“吊桥”（普通木桥居多），一种是泥坝，亦即“坝径”。有吊桥的深宅大院里聚居着同姓同族的好几户人家，人口众多，屋舍俨然，恢宏气派。有首民谣形容说：“三三见九埭（排），三九廿七埭；乌鸦飞不过，凤凰来做窠”，虽然夸张过分，但也不能认为完全失实。
豪华气派的深宅大院式的民宅，一般都是有财有势的。比如，在原茅家镇西南不远处的沈兆鹏的老宅，是座“三进两场心”的大宅子，是“粮户”宅，沈兆鹏在敌伪时期曾担任过海门县的警察局长；在天补镇东面有座“沈家宅”，在解放后被改造成为天补小学，原先是雕梁画栋，古色古香，人说沈家祖先曾是举人，否则，谁能造得起呢？
也许由于人力物力的限制，海门过去还有不少民宅没有“四町宅沟”，一般都挑选靠水且地形较高的地方，或泯沟旁，或横沟畔，建造草屋数间。为安全谨慎起见，将草屋四周围上竹篱，前面不封口，系上一块竹木栅门，日开夜闭，谓之“柴门”。这种“竹篱茅舍”型的民宅，主人一般都出身贫寒，但老实本分，勤劳精明。忙时“鸡叫做到鬼叫”，一身臭汗两腿乌泥；闲时搓绳结网，捞鱼摸蟹，日子倒过得辛苦实在。有句俗语说：“瓦屋里吃粥盈天响，草屋里热气腾腾蒸饭香。”说明草屋里的穷人通过勤劳双手能使生活改善，日子幸福；富家子弟如果游手好闲势必败家潦倒，弄得举家喝粥，被人耻笑。
介乎“深宅大院”型和“竹篱茅舍”型的民宅之间，还有一种名为“独宅”的民宅，其特点是“独宅独水”。所谓“独宅”，就是宅上只有一家住户建有三五间朝南屋，一般没有侧厢房；所谓“独水”，即也有“四町宅沟”，独家私有。没有左邻右舍。无嘈杂之声乱耳；自家宅沟，水绿鱼肥，鸭鹅唱和。这里住着的一般都是殷实人家，被当地人称为“乌鳅蟹”。事实上这种“独宅独水”的“独户”，在以自给自足的小农经济为基础的社会，往往会被看好。如遇到“攀亲作眷”，总被介绍人说得“花好稻好”，“独户”人家总能够如愿以偿，这就是个明证。
光阴荏苒，海门的那些传统民宅现在已经消失殆尽，代之而起的是一幢幢宽敞高大的楼房。民宅的变迁折射出时代的变化，民居的改善反映了生活质量的提高。但要是换一个视角看，假如哪一天，保存完好的传统民宅可以“申遗”，那我们只得遗憾地弃权了。