华东师范大学充分发挥自身学科优势，引领中国教育理论创新发展，高水平服务基础教育建设。通过构建教育理论创新策源地、教育决策咨询思想库，有效发挥自身教育改革先行者的引领示范作用，形成教师教育理论与教育政策研究高地。叶澜教授主持的“新基础教育”研究、钟启泉教授主持的“国家基础教育课程改革纲要”研究、熊川武主持的“理解教育”研究和霍益萍教授领衔的“聚焦课堂”研究等，都充分发挥学校教育理论创新成果在基础教育改革实践中的示范和辐射作用，引领中国基础教育理论的创新发展。
――课程改革理论研究。学校形成以钟启泉教授为主要力量的课程改革理论研究团队，主持教育部“国家基础教育课程改革纲要研究”，并形成《基础教育课程改革纲要（试行）》研究成果，此研究成果也成为国家新一轮课程改革的指导性文件；主持编写《为了中华民族的复兴，为了每位学生的发展――〈基础教育课程改革纲要（试行）〉解读》，进一步推动课程改革地深入实施；以教育部重大委托项目《教师教育课程标准》为依托，积极开展以人为本、以实践取向与终身学习为基本理念的研究工作，并从教育信念与责任、教育知识与技能、教育实践与体验三个方面建构了教师教育课程的目标体系，并确立相应的课程体系。研究成果填补了国家教师教育标准研究空白，推动学校教师教育研究持续发展。
――聚焦课堂研究。学校霍益萍教授主持的“聚焦课堂”研究，借鉴国际教育界课程改革经验，按照“大教育”思路，充分组织、充分发挥中国科协及学校丰富资源，整合科技、中学教学和人文社科各方力量，形成专家研究团队，利用先进的网络技术，搭建网络平台，帮助教师打开视野、开阔思路、相互启迪、共同进步，促使更多教师和学校得到更好的成长和发展。“聚焦课堂”研究将教师培训的重点从重知识向重能力转移，着力提升教师的执教能力，成为基础教育教师培训的重要指导性理论。从2004年到2009年3月，此项研究分别在全国23个省市、29所学校进行实践活动，研究过程中收到教案1000余份，开设研讨展示课600节左右，录制数百张课堂教学光盘，参加教师近30000人，在不断丰富理论研究的同时也进一步深化了教师教育理念，拓展教师教育技能。
――理解教育理论研究。学校熊川武教授首创的“理解教育”理论，专门解决学习困难学生的转化问题。在此理论基础上，又提出“自然分材教学”模式。该模式是教师让教学内容随着学生的差异自然分化，并指导学生研究和解决学习中存在问题的教学理论与实践形态。自然分材教学构建了以“幸福指数”、“感情调节”和“同伴合作”三大人文元素为主体、充满活力的教学氛围，形成了由“自学”、“互帮”、“释疑”、“练习”与“反思”构成的课堂教学格局。在上海、山东、湖南、广西、云南等全国10多个省市的100余所中小学进行实施，并设立了青岛崂山二中、崂山三中、郑州第74中等理解教育与自然分材教学“示范中学”。理解教育模式在使一批实验学校较快发展的同时也进一步丰富基础教育理论实践效能和研究成果，进一步推动了中国基础教育理论的创新发展。