图片|云南民族文化音像出版社十三集中、英文音像出版物《大理守艺人》
瓦猫是云南特有的看家护宅、驱邪纳福的镇宅神兽，其中属大理鹤庆的瓦猫最为有名。作为一种传统手工艺品，瓦猫是结合了当地人民的传统文化、宗教文化、审美意识，经过巧妙构思制作而成的民居屋脊专用的神兽造型。
白族崇虎，俗称老虎为大猫，所以将虎形象化作瓦猫安放在房头门顶，以示避凶向吉。大理白族地区的房屋建筑多采用三坊一照壁、四合五天井的瓦屋面建筑格式。安放在正房屋脊正中位置的瓦猫是主人表达祈求家人平安、驱恶辟邪心理的一种方式。
瓦猫又称镇脊虎、吉祥虎、降吉虎、向吉虎或降脊虎。大理鹤庆瓦猫驱邪镇宅的寓意是受民间的图腾崇拜而生。以瓦猫作为意识符号，一方面展现了当地人民别具一格的思想文化内涵，另一方面又诠释了当地人民对于信仰的独特继承方式。
视频|《大理守艺人》瓦猫篇片段
大理鹤庆地区制作瓦猫的历史始于明代，匠人多是瓦窑上的技艺精良者。工匠用双手捏制出各种各样的瓦猫，有的有角，叫独角虎；有的有翅膀，成为飞虎；有的虎身人面，叫笑面虎等等。造型上，瓦猫耳朵直竖，咧着大嘴，舌头向外伸出，四颗锋利尖锐的牙齿，四肢粗壮有力，眼睛外鼓看上去凶气十足，伫立于屋脊之上显得庄严不可侵犯。
鹤庆白族地区的瓦猫造型夸张，大嘴、多为蹲姿、虎气十足，是白族建筑中最常见的驱恶辟邪的吉祥物。它以精美绝伦、独具特色的艺术风格普谝受到人们的欢迎，成为工艺美术之林的一枝奇葩。
图片|瓦猫迄今仍是云南民居建筑上使用最为广泛的镇宅兽。
云南传统民居建筑十分重视屋顶的装饰元素，这不仅是为了满足审美的需求，更重要的是出于驱外邪、保家宅的心理诉求。瓦猫，作为云南少数民族传统图腾文化的延续与汉文化交融的产物，迄今仍是云南民居建筑上使用最为广泛的镇宅兽。可以说，瓦猫在云南民族民俗镇宅兽中一枝独秀，它是云南多民族文化的载体之一，也是多民族文化交融的体现，它具有独特的历史民族文化价值。
自元、明时期起，云南部分少数民族由原来的游牧狩猎逐步走向刀耕火种的农耕生产模式。其中一些少数民族特别是白族，在吸纳中原汉民族的先进文化与技术的基础上，糅合本地域的审美风格特点与民俗风情，创造出了多宗教、多文化融合、体现云南民族历史文化发展进程与精神审美需求的独特的镇宅兽——瓦猫。千百年来岁月蹉跎、任由风雨侵蚀，它们依然安静的守护一个家、一个院落甚至是一种信仰。
大理鹤庆瓦猫，因地域位置相对封闭所产生的独立性，以及当地社会风情的独特性而保留了民族特色，又因多民族文化交融导致了某些变异，可谓兼容并蓄、自成一格。于是，在当地人的眼中，不善的神怪来了或是不好的气息来了，都被蹲在每一家人的屋脊上的小小瓦猫，大张着嘴把它们吓跑了……
在云南，白族、纳西族等民族都喜欢瓦猫。他们相信，瓦猫是吉祥的，有驱邪迎吉、招财进宝的神奇功能。瓦猫被安置在房屋、大门和照壁正脊中央，显得虎虎生威、威震八方。这些各式各样的瓦猫不仅极具艺术欣赏价值，而且它还融宗教文化、建筑装饰和民间艺术为一体，具有宗教学和民俗学内涵。
瓦猫广泛流传于云南昆明、呈贡、玉溪、曲靖、楚雄、大理、文山等地，成为一种独特的民俗。因地区不同，瓦猫的形象亦大有区别。有人总结，呈贡瓦猫像天真的孩子，玉溪瓦猫像留须的巫师，而鹤庆瓦猫造型极度夸张，是最有趣的。
瓦猫，生于云南长于云南，为云南特有。它的原义是能食鬼的老虎，以屋脊为家，兢兢业业地安于自己的责任和本分——镇宅避邪。这是寻常百姓对平安祥和生活的一种期盼,是一种民居装饰文化，它在云南的很多地方都活生生地演绎着……直到现在，在云南的蓝天和白云之下，瓦猫依然安坐在乡村的屋顶正脊、飞檐或门头的瓦脊上。不同造型的瓦猫，像一个个个性分明的瞭望哨，神秘而有趣，成为云南多姿多彩的民俗文化之一。
大理作为白族主要聚居地，是白族文化留存最完整的地方，其建筑、雕刻、绘画艺术方面因独树一帜而名扬古今中外。这些手工技艺及手工实物是看得见的文化，而附着在技艺之上的文化则是无形的，包括技艺所涉及的风俗人文、语言、情感等等。实操的技艺可以传承，难的是在这个传承的过程中能够完整的将人文方面的民族文化保留下来。作为云南民族文化音像出版社2017年国家出版基金项目，十三集中英文非遗文化纪录片《大理守艺人》在历经三年的策划拍摄和精心制作后，终于面对大众。
《大理守艺人》以白族布扎、白族泥塑、传统手工造纸、凤羽砚台、鹤庆泥塑、鹤庆银器、甲马、剪纸、剑川白族土陶、剑川梅园石雕、剑川木雕、下关沱茶、彝族白依人火草布织造技艺13项民族手工技艺，在精彩荟萃的浓缩影像里，深入浅出地描摹和展示了大理作为“亚洲文化十字路口的古都”的深厚积淀。
也正是因为这份历史的温度和蓄积着文化的能量，思想价值、学术价值、艺术价值、出版价值和重大文化积累价值于一身的大理手艺人，成为了大理守艺人。
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图片|云南民族文化音像出版社十三集中、英文音像出版物《大理守艺人》。
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