浮粱店里有好茶，好茶招待有缘人。我是卢磊一，一个被阎王爷忘了的人。
前番说到我接私差，护送王先谦大人去宁乡探访矿务，一路上腥风血雨，好容易混个囫囵人回来，身上还受了伤。为这伤情，芬儿没少骂我，几次让我回了去武汉的差使，且劝着。
我挺好奇驼背老鲁的事，不好问。出了十五，二师兄来看我，倒说开了，这老鲁原名鲁详美，籍贯慈利县龙潭河，光绪八年大水后家业散，流离中入了山堂，拜哥老会澧州十里岗山堂廖星阶为大哥，廖星阶为人重义，省内有威望，格外看重老鲁，收他为关门弟子，解衣衣之，推食食之，情同父子。光绪十六年，澧州又遇大水，府县瞒报灾情，没顶之灾仍催比钱粮，无法，廖大哥振臂一呼，聚众千人，于朝天湖举事，直打到澧州城外，被清廷调兵镇压。廖大哥被捕，老鲁与廖大哥打散了，侥幸活命。廖大哥押解到省，次年四月初杀于浏阳门外。老鲁前往收尸，被围捕，石子岭一场血战，老鲁杀十四人，身负重伤，为途经此地的黄忠浩所救，老鲁对黄大人尽诉前因，言明大恩不言谢，愿断绝江湖事，以此日为期，入黄家为奴，报效二十年。伤好后，老鲁只身再赴石子岭，于土地庙后起出当初草草掩埋的廖大哥尸骸，烧化殓入骨殖袋，罩上铜锅，从此铜锅作坟，肉身为土，整日背着，二十年不曾解。君子一诺，老鲁一身外家硬功夫，守护黄大人多年，几次救大人脱险。
在苦竹寺，老鲁搬出廖大哥借道，回城后懊悔不已，几日后，于食指缠上布条，浇上火油，燃指谢罪。
又说这满傻子，回城之后，我与陈二毛真把他当兄弟了，再看他，也不知道他是真蠢还是装糊涂，虽然这小子又小气又计较，可大事上头不含糊，讲义气，那夜若不是他走了前脚通风报信，我们都得报销在官矿分局，哪里再有后头的一番拼斗。这小子伤在嘴上，倒着实把自己饿瘦了，说又说不得，吃又吃不得，陈二毛想问那夜缘由，满傻子比划了半天，愣是没懂，我让他写，他盯着笔墨，又望了望我，可怜兮兮，这厮竟不识字，真不晓得他是费了多大的神通，穿上这身巡警的皮。
待到满傻子脸颊上的伤好得差不多了，我与陈二毛请他在庆丰楼吃了一席，大鱼大肉地上，诚心请他，满傻子吃得满嘴油，一面吃一面说，也一解了我们心中的疑惑。
原来这满傻子有个认人的本事，人从眼前过，一眼就能记住，那夜的村夫换成假瘸子便是他一眼识破，末了里正带人来，他在檐下望，见人里头似有那假瘸子人影一闪，没看分明，不好冒然开口，这事便在心里憋着，及至第二日我遣他回去，他想提醒，又伤在两腮说不清楚，我还道他要结差钱。可不是，本地话将瘸子叫摆（一声）子，可我和陈二毛都没想到那上头去。满傻子回头走出老远，终是不放心，掉转头来，远远跟着，果然大人们刚进城，那瘸子又出现了，此番却不瘸了，满傻子便跟着他，看着他聚集匪众，一群人气势汹汹往山里赶，满傻子情知不妙，抄近路跑到了前头报信。
“你怎熟这山路？”
“你们又没问过我。”满傻子脸上的肿消了，说起话来仍旧疼得咧嘴，“我当差前，便在苦竹寺挖煤，挖了一年多，舍得下井，就赚钱。就是井老塌，我爷怕我死了，寻了表舅家族叔亲家公的大崽，才谋得这份差。”
宣统二年二月二十八，卢磊一伤好得差不多了，趁休假，回了趟嘴方塘，芬儿嘱咐的，要寻师娘弄些腌菜，给益隆行主母预备着。上月闻知卢磊一出差受了伤，师娘便急急进了城，在新卢茶舍住了十来天，整日里与芬儿一道，伺候汤药，捎带着与芬儿一齐控诉，整日价骂他孟浪，不该为外财涉险。“你师父还说这是历练，气得我啐他呢，什么历练，这可是遇着险了。”师娘摘下金寿镯要还他，吓得卢磊一趴在床上磕头，直呼摘不得，末了又搂住师娘颠了颠，“娘唉，孝敬您的您要退回，这可是折我的福寿啊。”
“莫赚份外钱啊，命里只有八合米，走遍天下不满升。”师娘忧心忡忡，瘦弱的肩，细长的脸十分暗淡，“别的孩子我不操心，只放不下你，你打小有心气，做事不爱低头，人生事，难得尽如人意，当弯腰时须弯腰啊。”
义兄也来探过，细细问过事情原由，气得拍了桌子，厉声呵斥卢磊一，若是还认他这个兄长，以后再接这类外差，必先问过他。“你若缺钱，跟我要啊。”义兄叹道，临走撂下一封银元，十枚光绪元宝，过后不久，又着茶馆伙计送来一封，银钱之外还有一封手书，写道——“兄弟有通财之好，万勿为此物以身犯险”。
芬儿的着急在心里，初时几日，整日里泪汪汪的，有气没处出，想要罚李鲵，又舍不得打，最后着李鲫去菜市买了一挑子红干椒，罚李鲵剁成辣椒粉，小妮子每日抱着个细竹桶下厨刀，剁得一脸泪。卢磊一不忍，给她求情，芬儿鼻子里哼一声：“心疼了，收她做小吧。”
其实最不好受的是卢磊一，此番出差，杀了人了，于他是第一次，内心动荡。卢磊一知道，至少那夜混战，死在他手下的必有几人，一柄小插在手，哪几刀是冲着要害去的，他心里清楚。在那火光缭绕中，你死我活的境地里，人命如纷飞的火屑，狂风中悠悠然散落，无声无息地黯淡。他感受了刀扎入身体的钝感，听到了近在耳边的垂死叹息，他自己也是恶战中生还，这份记忆将追随他一生。
二月二十八这一日，卢磊一先去了趟小西门外，老陆来叫的他，道小西门外官渡有人报案，卯时三声枪响，官渡差船船夫粟正月被人枪杀于义渡亭。
卢磊一问他为何去对河，胡美道昨日接报，对河肖家大院发了时疫，五日内死了七人，本来是颜医生去的，昨夜聚时看颜医生感冒了，索性接了这趟差，代颜医生跑一趟。
“仍旧要去的，卢警官陪我吧。”胡美说到事头，收了惊吓，“时疫无小事，要去看一看的，早发现，早预防。”
卢磊一不语，一旁老陆扑嗤一哂，低声道：“这世道人命最贱，偏这西洋医生看重。”
卢磊一与老陆又问周边人，都说是一灰袄汉子，蒙着面，进了义渡亭掏出枪来便打，似是寻定了粟正月，开枪便跑了，往内城跑的。
老陆着人给段上报信，长相不清，盘查也困难，此等案子，不知寻仇与否，断无闭城大索的道理。不过各处设卡盘查，虚应故事。为着胡美的请，卢磊一另请了一架官船，与老陆一齐送他过河验疫，回程时，胡美啧啧称奇，道那七人无伤、无毒害，面貌如生，“看起来很健康。”皱起眉来，转身看向卢磊一：“亲爱的卢，我看今天这事，好像上次一般，又是‘possessed’，用中国的话讲，入乡随俗，请你帮我问问，是有什么神奇的方法，能让人死成这样？”
“用针与点穴都可，倒没什么稀罕的。”不及卢磊一说，老陆在一旁接话。
宣统二年农历二月二十八，是清明后一日，这年景怪事多，自开年起，打更的再不巡半湘街，道街上有鬼，半夜里拍人肩膀。正月十九，空了几月的灿东瓷器行店后一棵李子树半夜烧起来，似夜间打了个火把，及至扑灭，枯树移走，树底下挖出一具死人骸骨，埋尸多年，衣衫差不多烂尽了，“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人”，这话倒有了说头。瓷器行后头有一株桃树、一株李树，都有年头了，老辈子无人能说清，怕是要追到乾嘉年间。坊间传，此处上溯百年，曾住过一位教书先生，原说种桃李是应景，杀人埋尸倒更方便。
清明节前几日，夏记酒馆老板死了娘，酒馆大歇几日，在家起了灵棚，流水的席面敞开，又请了戏班子，日唱夜唱。夏老板不似原来卤味店的胡三，是真孝子，年庚六十九，一个老娘养到九十三，生前但凡晴天，便要坐在馆外晒日头，老太太慈眉善目，好抽水烟，高寿了，嘴里仍有几颗黄牙。老太太头七，正值清明头一天夜里，灵堂外忽来了两只猫，一黑一花，就在堂外街上打起架来，下了狠口厮咬，两猫都是一身血，唤魂鼓敲了三遍，里间丫头搀出夏老板堂客出来供茶（旧时守灵，由媳妇燃香供奉餐食），猫儿倒不打了，立在街边看那妇人叩拜、供茶、奉香，呲呀地悲鸣几声，各自遁去。便有街坊传，夏老板孝感万物，老太太九十高龄，不仅朝廷记档，灵猫犹记，舍了堂前争斗，还她丧事圆满，在夏老板堂客敬茶时止争，是这媳妇也极孝，一念动天，万般皆让。
其实清明又称三月节，这年的清明却在二月，已是年节乱序。清明这一日清晨，天下起雪来，更叫人称奇，俗语道“清明断雪，谷雨断霜”，人们在纷纷扬扬的雪沫子下头，有些不明所以。半湘街启用墨庄的陈掌柜便在这晨起开店后仰天一跤，跌死在薄雪覆盖的青石板路面上，双手上伸，像要抱住个日头。启用墨庄专卖松墨，老板姓陈名一帆，宝庆人，这店便是原来的鸦片馆，禁后转让，开张不过半年。街上人又传，墨膏鸦片都是膏，墨硬膏软，刚不胜柔，做买卖的不自知，难免被克。
二月二十八，及至城门快落锁了，卢磊一总算出了北门。一路急奔，赶回嘴方塘吃夜饭。席上却有张熟面孔。
“让你代问杜师父好，不若我自己来一趟。”老鲁端起酒杯，与卢磊一一碰。卢磊一看他那手，右手中指截去了一截。
师娘避在厨下，三个师兄与卢磊一在桌上陪着，去宁乡时，老鲁是滴酒不沾，此日倒是放开了，左一杯右一杯地喝得欢，背上仍是驼的，那只铜锅犹在，卢磊一只觉得瘆人。
这一餐初时吃得压抑，师兄们不知深浅，吃得拘谨，卢磊一倒还好，师娘做的菜，他是吃不厌的，何况今日有一碗春笋烧肉，春笋过水去了涩味，和煸好的五花肉一起烧，加葱姜蒜收汁，春笋饱吸了肉汁，极开胃，卢磊一就着这菜下了几碗饭。师父与老鲁无事人一般，酒喝开了，话也说开了，原来二十多年前，廖星阶曾来请过师父出山，来时还带着彼时尚年轻的老鲁。二人在家住了几日，师父点拔了老鲁几招武艺，拒了所请，廖星阶也未强求。算起来，老鲁也算是师父的半个徒弟，老鲁且记着，年年走动，即使后来举事事败，做了黄家家仆，年节也是要来拜年的，再后来，老鲁随黄大人赴蜀地，才断了联络。此番回省，自然要来看他。
“当初我不懂事，以为杜师父比我大不了多少，再厉害也当不得我师父来请。我不服，要过招。”老鲁皱着眉，脸上尽是羞腆，“伸手便在堂前立柱上按了个洞。哪知道杜师父看着便笑，拿一块师娘的抹布，抻开了让我打，说打断了便是厉害，那怎么打得断，不着力啊，一打便飘开了。他又让我拿着那布，隔着我有一丈远，手一挥，似刀划过，布便断了。他还说他力道不稳，拿捏得不准，我不明白，是我师父指了指我前胸，低头一看，胸前衣衫也划破了，回去洗澡，胸前一道红印子。”
“那一下我服了，明白了师父为什么一定要来请杜师父出山。”老鲁自失一笑，恭敬地敬了师父一杯，“得杜师父点拔几下，终生受用。”
“拳怎么打，脱不出形意二字，到了最末，都是脱形就意的。”师父笑道，“可是有什么用呢？学拳不过自保，将才、帅才与文才一般，都要脑子好用，我这脑子，就是个菜农的用处。”
师父也有酒了，满饮下一杯酒，说起往事。“当初不止你们，还有别人来请，哥老会、斋教、黄教、灭洋军、各帮各派，我都回绝了，有酒有菜地招待，不结交也不树敌，名声在外，是我有错在先。那些年，搭在这里头的嚼费不少。”师父指了指卢磊一，笑道，“后来，我也问过他的文师父，何解大清治下，这么多暗处帮派，招兵买马又是做什么？他师父说，世道一日不平，就会有不平的人众，聚集起来，便成帮成派，又细说省内，哥老会以澧州帮为盛，澧州出来的会首，省内威望往往十足十，都为湖南泽国，十次大水，十次有澧州，苦寒出暴民，最苦的地方人最恶，哥老会反朝廷，也是澧州帮带起来的。而宝庆帮也来邀我，却是保皇派，灾祸连年，官吏追逼，日子过不下去的人，结成了帮派，反贪官酷吏，不反皇帝老爷，都是因为一个人。磊伢子你说说。”
“张师父教过，宝庆帮有别于其他会道门，全因江忠源大人，宝庆乡党之风尤盛，江大人是宝庆人，清剿会党起家，直做到安徽巡抚。宝庆人以他为荣。”卢磊一放了筷，恭谨答道。
“所以你那老蔡师傅，和姚痦子一党，都是拥戴朝廷的。”杜师父笑眯眯地说。
第二日，卢磊一从师娘家搜刮来一堆腌菜，一齐送去了益隆行，主母要生了，月子里要断青，新鲜青菜吃不得，得吃些腌菜起口味。
文师父张登寿此时正在城里，三月某日夜里，卢磊一去了他家，挑了五十斤米去，此时城中米价高涨，怕师父没饭吃。
张师父已经辞官了，皆因他的师父王老先生交给他《湘绮楼日记》请他整理，师父大过天，张师父夙夜宵旰，伏案不辍。
卢磊一去时，见着张师父，他又清瘦了许多，二人饮茶，寒暄良久，张师父兴起，翻着书柜，找出一张纸。“你小时候填的一首词，只有半厥，这么多年过去了，可想出另外半厥？”
卢磊一接过一看，忆起那是十二岁时填的，那一日清晨，朝霞如火，张师父带他去荷花池，看霞光初照，荷花满塘，让他口占一首，他只写了半厥。
“芙蕖恋水水恋天，天地初萌，霞缀万顷田。”
旧时有豪情，后来如云散，往夕文字，如今只作笑话看，入世已有几年，但觉生民皆苦，人如浮萍，他沉吟半晌，续了后半厥。
“曾有悠思随梦断，一宵狂雨，月漏百花残。”
张师父一叹：“不好，太凄凉。”
三月初，王先生与黄大人一起，到新卢茶舍来看卢磊一，此前遣医赠药了几次，亲临探望却是头一回，二师兄一早来报的信，道夜间来，卢磊一没言语，芬儿却不平了：“当不起的，伤都好了，才记得来了，索性不要来。”一面说着，一面又唤着李家三兄妹洒扫门庭，准备小食。
二位大人夜间来的，二师兄陪着王先生，那驼背老鲁跟着黄大人，大人们坐下不过一番慰问与夸赞，卢磊一听得心不在焉，只觉得这些大人们累，方方面面都得顾到，心中却并无感念，瞥眼看了看二师兄与老鲁，他忽然站起身，对二位大人一揖，“小子斗胆，这二位一个是我师兄，一位是故人，断没有我坐着他们站着立规矩的道理，还请两位大人客随主便。”
黄忠浩一愣，随即哈哈大笑，招呼老鲁来坐，王老也笑了，转头向二师兄示意，彼二人面面相觑，终是不敢近前，搬了张条凳，远远地并排坐了。
此时门外一声喊，陈作新踏进门来，拎了个酒壶，走得踉跄，“我醉欲眠君且去，天子呼来不上船。”一边走一面嘴里乱念着，末了高声喊：“弟弟，为兄想你了。”走到天井边，蹲下来哇哇吐了，摇摇晃晃地，似要一头栽进天井里。
卢磊一忙过去扶他，扶着额待他吐干净了，着李鲵拿来冷茶给他漱口，扶在厅堂坐下，二位大人倒坐不住了，寒暄两句，便往外走，却听陈作新一声喊：“王先生，城中米价日昂，想想办法啊！”
王老停了步，转过身来，一张麻子脸骤然色凛：“不闻抚台大人已奏请禁米外运？”
“有用吗？”陈作新立起身，苍白的脸上已无醉色，“如此态势，禁令都未下，即便下来，不闻中英条约十四款？洋人是要利益均沾的。”
王老一顿，略一沉吟，脸色又变，匆匆去了。
“你是醉了还是没醉？”待大人们去了，卢磊一一拳捶在陈作新肩上。
“我真吐了不是。”陈作新嘻嘻笑着，“喝不得急酒了，没喝好，没喝好，炒个菜啊，陪我喝一杯。”
那夜，王老送来了三十块银元，权当慰问。黄大人也有礼物，一把嵌银瓜柄匕首，牛皮鞘，柄上一颗绿松石泛着幽光，卢磊一极喜欢，作了贴身护具。那三十元，倒不愿私藏，唤来陈二毛与满傻子一齐分了。
夜里巡街，卢磊一与满傻子一起了，他找段长调的班，因了年前夜里那件事，卢磊一与老陆相处，总是尴尬，恰逢宁乡一场际遇，倒与满傻子亲切起来，索性调了班，带带他。老陆的进士第已经赎回，一家人住进了城里，搬新屋时，段里的同僚都去贺喜，那房子在城北边的乐古道巷，三进的青砖黑瓦大屋，十分周正。老陆多年夙愿一朝偿，心气顿时散了，做什么事情似乎都提不起精神，当差也当得敷衍，日日饮酒，近身一股酒气，几乎赶得上陈作新了。
满傻子与卢磊一搭夜班，他是喜欢的，他是平素招人嫌的角色，夜值搭班也不固定，但谁与他搭夜值，都要欺他，自顾在段里睡觉，巡街的事便扔给他，满傻子胆小，一人在黑古隆冬的街上巡，一身警服也难镇心中不安，如此，铳狗满二果然是给他配的，牵着满二能壮胆。如今可好，卢磊一不欺他，巡街二人一起巡，卢磊一又好零嘴，家里时不时送宵夜，总预着满傻子一份，又或者路上遇着出夜宵摊的，卢磊一买来吃，也给满傻子买，满傻子口拙，直道卢磊一好兄弟，“你结婚、搬新屋，我都上了礼的。”一句话挂在嘴边念，把卢磊一弄了个没奈何。
这一日夜里，照例二人搭班，刚下过雨，天朗气清，高天上云翳一消，星月当空，照着街上青石板路反射出灰青的暗光，卢磊一打着灯笼，满傻子牵着满二，走到古谭街街口，满二忽然朝后吠了起来，拉扯得满傻子站不住。二人转身，却见半湘街上站着个人，说是人，看着只有半人高，似是只有身子没有腿，就在眼前不远处，黑天里看不分明，满傻子松了绳，满二蹿了过去，那狗明明到人跟前了，呜咽一声又仆了地，哗啦两声瓦响，那黑影已经上了灿东瓷器行的房顶，拧身又一挣，上了城墙遁去了。
“这是鬼吧？”满傻子声音颤颤微微，身子如筛糠一般。
“是人。”卢磊一沉声道，四周看顾了一遭，再上前察验满二，扶着狗头细细摸，原是耳后扎了根大缝衣针，针没入颅，只剩个针柄，将满二抱回段上，就在灯下，小心翼翼将针拔出，满二立起身，歪歪斜斜走了两步，走到门口，呜咽一声又倒了，趴在地上，只是淌泪。
段长一早来的，听卢磊一说明夜间所遇，便去看那狗。
“这狗废了。”段长叹道，“针插进去，只怕还搅了一搅。”
满二是老陆带到河滩上去料理的，老陆抱满二出门时，满傻子追出去。“埋了它，可不能吃肉。”老陆回身看他，认真地点了点头。满傻子不放心，跟着去了。
满二就埋在渡头边老槐树下，土堆边放了几块石头。
为此事，段长急报公所，亲自出马，带上一干员警，请出仵作老冯，去河西重新验尸，肖家大屋七人病死的事作成桩案子翻了出来，尸身已经进了棺材钉上钉，段长知会了族正，停了灵堂吹打再开棺，果然在七人后脑摸到丧门钉，钉在发辫总髻里头，此七人之死，也作命案了。
那几日，满傻子一直闷闷不乐，知他不畅快，段里也无人去惹他，满傻子向段长请求，连着值了几个夜班，段里不常用的挎刀都被他翻捡出来，整夜地磨，巡夜便挂着，卢磊一伤病初愈，陪着值着两夜，熬抵不住了，又不放心，嘱着陈二毛接着陪。满傻子憋着火呢，想找那半截人寻仇。几日里，街上倒是无事，只收过一具尸，那是一个流民饿死在路边，发现时已经僵了，手里仍攥着片啃剩的槐树皮，是个老头，瘦得皮包骨头，陈二毛说，抱起来还没有满二重。进城的灾民多了起来，一群群地划着船从水路上岸，船也弃了，便往城里钻，巡警道严令各门阻挡，段内巡街的都派到小西门了，分不清，挡不住。只挡下些操着湖北口音的，着九将头在河岸搭棚，圈在河边。
“湖南湖北都是大灾，乡里不比城里，断粮便是真断粮，树皮野菜吃尽，再故土难离，也得离乡逃荒。一村一村地出来往城里躲，就为城里有米粮。这阵子涌进城这多人，怕都是应了春荒了。”陈二毛仍旧话多，段里众人却是沉郁的，像是人人心里都憋着一团火。这年景，逼得人发燥，卢磊一总算明白了年前义兄在茶庄门前说的话，“周遭压抑，压得人透不过气来。”城中的米价早已经破了七十文每升，仍一天一个价地疯涨，莫说贫寒人家，自家吃饭都早已掺着红薯丝了。听说巡抚岑大人月初请旨禁米外运，月中禁令终于施行，可往武汉运粮的船且开着，说是武汉赈灾用米，比照军米采购，不禁；湘江上运米的洋船也仍旧往来不息，堂堂一省抚台之令，竟似一纸空文。
每日看着江上往来舟船，卢磊一只觉心慌，陈二毛在段里拍着桌子骂，说这是皇帝老子要保湖北，前头又跟洋人签了破条约，如今得遵守，湖南就是小妾养的崽，爷不疼、娘不爱。卢磊一听得不明所以，拖着陈二毛问明白，原来光绪二十八年，朝廷与英吉利签了个约，里头写着，中国若禁米出口，禁令发出后三周方能生效。“你做礼拜的知道，洋人讲的三个礼拜是多少天？”陈二毛吹着胡子哓哓说，“这帮西洋鬼，都不是好东西。”（中英《续议通商行船条约》第14款）
九将头也闲下来了，他的粜米生意终于歇了工，他的下家是日清公司，日本人仍是有多少收多少，上家囤米的碓行却捂了盘，不给他开仓了。九将头每日帮着段上维持流民，由他地头圈的人也有几百了，日舍一粥，舍得他叫苦不迭。
到了三月底，二师兄下值到卢磊一家小聚，带来一个消息，王先生作为湘绅代表，参与了府内存粮盘存，合府公私存米已不到三十万石。卢磊一尚不明白，二师兄叹道，“我本也不懂，王先生说，这个数字，合府的人吃不过两个月，等不及夏收便要断粮了。”
不知道几时起，卢磊一值夜也开始喝酒，若无下酒菜，多是独饮，偶尔家里送夜宵，满傻子便陪他喝一杯，满傻子量浅，喝醉了似换了个人，说话也流畅了，常有些奇思妙想，总跟钱有关。
“我若发财了，送我妹子上学堂。”满傻子说。
“满二是条好狗，我不吃狗肉了。”满傻子说，“实在没肉吃才吃。”
“磊兄弟，我认你作兄弟了，哪天做不了巡警，我带你去挖煤，也能赚。”
但凡值夜，必喝夜酒，这酒从二月喝到四月初，某一日，满傻子喝了几杯，话却很少，到末了，他似忍不住，期期艾艾地说：“兄弟啊，有句话憋在我心里好久了。”
卢磊一已经醉意阑珊，拍了满傻子一下，让他快说。
满傻子望着他，手上的酒杯却放下了，想了半天，一个字一个字地往外吐：“你总说你师父捡你时旁边有三块石头，我却想着老陆埋满二，最后也堆石头，那当初，你旁边那石头下边，是不是也埋了什么啊？”
卢磊一犯了魔怔，跟段长请了几日假，去了嘴方塘。缠着师父问他当初捡他的所在，整日里扛着个锄头跟在师父后头，师父指一处，他便挖一处，蒿草丛生的野地、菜田田梗边被他挖了个遍。师父也不劝，记忆虽早已模糊，印象有些相似的地方，都带卢磊一去看看，却处处落空。春雨淅淅沥沥，一场接着一场，这一年的春天，天总是阴的，暖阳不见了踪影，风也仍是冷的。这一日夜，吃过饭，师徒二人坐在堂屋抽水烟，温一壶酒，师娘炒了盘蚕豆，给二人下酒。屋外春虫啾啾，风吹过屋后树林，沙沙叶声传入屋里。二人寒暄，东一句，西一句。卢磊一说起街上见闻，师父逐一评价。
“听老班子说，树下埋了死人，久了会有鬼火，那李子树怕么是鬼火引燃的。”这说的是灿东瓷器行屋后李树自燃的事。
“丧门钉入脑，人立死，这门功夫手要快、要重、要稳。练的是指劲，跟你老蔡师父的功夫同宗，当是鹰瓜一派的旁门，不单练指，还得泡药，有些邪道。”这是说肖家大院七人殒命的事了。卢磊一又说义渡亭里官船船夫被枪杀事，道是已经与肖家大院七死案并案，只怕是有人阻扰盘查。
“官船船夫的死，你们怎么跟肖家大院的事并案呢？”师父拍着腿讥笑，“若是阻人过河，该把渡船都毁了，杀个船夫抵什么用，摆渡的又不止他一个，这事，要么是寻仇，要么是掩罪，看他上几轮给谁摆的渡，官船渡江，总有留档的吧。你们真是乱弹琴。”
卢磊一听着也是自失，连声道此事段长是调了官船的档看过的，只怕是大家的想头都被大案牵扯，带进去了。“你们段长怕不是这么想的。”烟雾缭绕中，师父放下水烟筒，咂了口酒，抿嘴一笑。
卢磊一一愣，低头细想，果然，这恐怕不是段长的真实想法，明里暗里他都有些揣着明白装糊涂。肖家大院的案子是大案，对河未设公所，小西门警段接了，是为公义，不涉段上考评，没有捕期，可以缓缓查，义渡亭枪击案却实实在在发在地头上，事涉考评，必限捕期，如今一并案，段上限期破案的压力陡然一减，查探无果可以缓缓图之——段长这把太极功夫转得溜，属地外的案子平素都是巡警道接后调剂，小西门警段此番主动接了，里子面子全有，查到牛年马月去，旁人也挑不出理来。真真是吏滑如油。
“这几日陪你到处挖，我知道你在想什么，当年拾你时，那几天山前山后我看了个遍，倒没想过要往土里找。”杜师父摸着胡茬叹，圆鼓鼓的脸上尽是担忧。“说起来，你的身世查实大半年了，你却没去过澧州，不敢归乡，怕找不到亲人？”杜师父又是一叹，“你有你的想法，我不劝，只是担心你师娘，她说你是有心气的人，总怕你魔怔了，这几天夜夜睡不好，躲在被子里哭咧。”
卢磊一一愣，怔怔不得言语，张目往西边厢房望，农舍简陋，厢房通着厨房，房门洞开，传来厨下的咚咚声和师娘的咳嗽声。“今年辣椒挂果早，你师娘给我做剁辣椒呢。”师父笑着，“我就好吃这个，拌面吃，一勺可以送两海碗面。”
卢磊一撂下烟，起身踅进厨房，灶台上油灯如豆，师娘坐在灶边条凳上，就着微光杵着剁刀，瘦弱的身影随身形起伏在油灯中一隐一现。辣椒刺鼻的冲味早已经在空气中弥散开，师娘停下动作，压抑地咳着，肩头一耸一耸地，卢磊一走过去，抚上师娘的肩，从她手上夺过剁刀，将她推出厨间，自己剁起来，剁得几下，他鼻子就发酸了，再一会儿，眼睛也酸了。“找什么啊，我家在嘴方塘，我娘也在这里。”卢磊一盯着摇曳的灯火，眼泪溜进了嘴里，咸咸的。
卢磊一睡了个懒觉，回嘴方塘这几日，他第一次睡得这么踏实，洗漱过后，师娘煮了碗面条，舀了勺昨夜才做的剁椒。剁椒没熟，师娘知他喜欢，忍不住还是要给他尝尝鲜，卢磊一将面一通搅，吸溜了一大口，向二老宣布今日回城当值去，啥也不找了。
师父哈哈大笑：“早知道就早些叫你起，陪你大师兄进城送菜，我们家的菜车轮子折了，碗豆、莴笋一百斤，你师兄挑着去的。”师父往屋外一指，庭前椿树下，家里运货的独轮车侧倚着，木轮子缺了个口，卸在一边了。
卢磊一尴尬地立起身：“我去追他？”
师父又笑，摆了摆手，让他安心吃饭，师兄出去小半个时辰了，算脚程，已经进城了。
卢磊一坐下大口吸面，未断生的剁椒还有生椒的脆劲，辣是真辣，吃得一头汗。却见师娘搬着个梯子出来，架在香椿树上。
“婆婆子你搞什么？”未及卢磊一发声，师父就喊出来了。
“磊伢子要回去，我给他摘点椿芽回去吃啊。”师娘回身笑。
“放着，我来搞。”师父喊，卢磊一却早已放了面，奔到坪里。
正要上梯，却听远远地传来呼喊声，回身看师娘，师娘皱着眉，她也听见了，二人齐齐往远处打望，但见南边的田土尽头，闪现出一个小小的身影，渐渐近了，是大师兄，急急地往家跑来。师父也走到了坪里，看大师兄到近处了，师父厉声喊：“空手空脚，你的担子呢？菜呢？”
“磊伢子快回去，城里闹起来了，喊打喊杀，流民在城里抢劫呢，巡警道的长官都被人绑了！”大师兄切切喊道。
卢磊一从来没看到这么多人，他们就像暗处的老鼠突然涌现，大街小巷都是滚滚人流，个个面有菜色，声嘶力竭地嘶喊着，神经质一般打砸着街市，街市上的米行、碓行一片狼藉。各段巡警都上了街，一片警哨声，可一入人流，就像芝麻洒进米堆里，被暴民推搡、拉扯，狼狈不堪，莫说维持，自保都难，急红了眼的饥民们要把他们生吞活剥了。
远远地响起了枪声，如水中间扔了一块大石头，人潮呼地如波澜般涌起，远处有人高喊：“抚台衙门杀人啦！”乱蹿的流民、饥民便跟着喊，声浪与人浪一齐，由远及近，空气中的恐惧与兴奋杂揉，人群里也有顺流逆流，人们没头苍蝇似的乱蹿，力弱的仆倒，被踩踏，再也爬不起来。
街道难行，从檐上走，卢磊一三蹬两蹬上了房，踏着瓦朝家的方向急奔。两位师兄紧随其后，卢磊一张目四顾，远远看到城中的浓烟，那是府台衙门的方向。从岳武祠上屋，绕西园，走泰安里，屋上右探，明德学堂大门紧闭，门后教员们搬来长木撑住大门，再往前奔，沿通泰正街北面房檐直奔，左边是周南女学堂，操场上空了，一个女学生模样的人奔到地坪里，捡着石头块往屋上扔，竟是打他们，卢磊一偏头躲过，女学生回身挥手，身后校舍里陆续涌出一大群人，在地上抠着石头往三人扔，卢磊一无奈，跳下墙头，亮明身份，学生们才止了投掷。“巡警此刻当谨守治安，在檐上跑作什么？”当头的女学生剪着齐耳短发，鹅脸大眼，一脸稚气却有几分凛然，又说，“要提防不法众借乱滋事。”卢磊一竖起大拇指：“有见地，你们且守着学堂，莫再扔石头。”再上屋顶，那女学生犹自追着：“我叫向俊贤，此去若见着县台、府台，便说周南全体学生呈请，饥民要吃饭，官家当开仓。”卢磊一在高处听得一凛，回身一揖，这才去了。
一直走到忠信园，卢磊一看出异样来，果如那女学生所说，流民里头，竟有拿刀拿棍的，担心家里，也不及顾了，从通泰西街最窄处，几乎踩着人头进的草墙湾，檐上急奔，底下街上，位于草墙湾的潮宗门警段被冲破了，几个巡警被架了出来，瞬间被灾民们淹没。三人踩着坊门过潮宗街，入相国祠转三贵街，三贵街上卖熟食，已经抢空了，流民往别处涌，只留下几具尸首、伤者与呼天抢地的亲眷，再往前的茶馆巷亦是如此，流民蝗虫一般，所过之处，像犁过了一遍。快到藩城堤了，终于看见兵了，拿着棍、刀的警员与几个拿着枪的巡防队兵将一栋建筑围成一圈，屋前巷口几具尸体，都是流民，卢磊一认得那里，那是去年刚建的青年会，洋人地方。砰地一声枪响，底下的人发现了他们，放枪了，卢磊一跳下房檐，带着两位师兄再绕道。往北回走沿巷口往南上屋，便是皇仓后街，再往南，就是长沙府仓了，公粮重地，兵警集结，与灾民对峙，看来已经对峙良久，放过几轮枪了，地上零星几具尸体，檐上望去，前方巷口街道，里头黑压压的人群，不敢上前。
卢磊一看到了段长，就在人群里，老陆、满傻子及段里一干员警都在其中，卢磊一大声喊着段长，段长听到了，抬头四顾，看见了他：“回段上，去帮陈二毛！”满傻子一手抓着只藤盾牌，另一只手抓着那把挎刀，刀鞘未除，抬头瞥见他，伸起手来直扬：“快回半湘街找陈二毛，跟他讲，他欠我五角银。”
卢磊一心下一沉，段上只有陈二毛一个，半湘街此刻成什么样子了？
过三泰街转西牌楼，金银首饰铺更为不堪，卢磊一无暇顾了，出马家巷往南，终于远远看到半湘街了，半湘街上也满是人，倒不似别处那般汹涌，卢磊一看着诧异，那街上的人群有一种诡异的闲散，浑不似别处那般紧张，街口拦着不知道从哪里搬来的拒马，后头堆着各样破家什和杂物，把半湘街小西门的口子挡住了。走近了，当先望见了陈二毛，那一头黄毛实在打眼，这小子站在杨婶的杂货铺跟旁人谈笑，手里还端了杯茶，看他身旁那人，也是个熟面孔——九将头，跳下去才发现，都是熟人熟面孔，站街的竟是九将头的脚夫行兄弟与姚痦子的宝庆帮西门香堂门徒，两帮人马一个守北一个守南，两头街口用杂物堵上，不必堵得太严实，让流民看见里头的人马与兵刃，自然便劝退了那群乌合之众。
陈二毛见卢磊一从屋上落下，像见着了失散多年的兄弟，一搂脖子便问吃饭没，要带三人去吃饭，卢磊一这才想起早饭只吃了几筷面，一阵急奔早走消了，精神一松，饿劲就上来了。先回趟家，家里都好好的，芬儿与李鲵带着小虫子在学步，芬儿与李鲵对面站着，李鲵一松手，小虫子喀喀笑着摇摇摆摆地往芬儿怀里冲，芬儿一把搂住，抬眼看到卢磊一，收了笑脸又撇嘴：“舍得回来了？”卢磊一涎着脸点头，接过小虫子，拿鼻子去拱他的腮，小虫子很不耐，肥嘟嘟的小手用力地拍着卢磊一的脸，流着涎水喊了句“阿爷”。乐得卢磊一一蹦而起，把小虫子颠得喀喀直笑。
陈二毛领着三人到庆丰楼吃饭，饭菜都现成，饭甑里是红薯丝饭，还温温热，菜温在灶上，一大盆的干椒炒包菜丝，陈二毛嘱着厨下现炒一盘鸡蛋出来，给三人下饭。“吃吧吃吧，包餐，这里的伙食钱支应都归段上。”陈二毛一拍胸脯，一脸的担当相。卢磊一看得直愣神，两位师兄已经大吃起来，卢磊一也不示弱。“段长让我一人守段上，支应肯定得给我。”陈二毛装了一锅旱烟吞云吐雾，“问他要钱，给了五元，只把他扣下的差钱要回来了。”
“你舍得拿出来作饭钱？”卢磊一吃得打哽，一面扒饭一面问。
“哪里会啊。”陈二毛凑到卢磊一耳旁低语，“在我兜里呢，你我兄弟，等下分账。”陈二毛嘿嘿一笑。“可不止分这些，到街上我就召集各户乐输了，保半湘街平安，我出面请人，一家商户一元钱，住户五角，一半作酬劳，一半放在庆丰楼做饭钱，三日内平息，就是这个价，三日乱不平，还得加钱。”
“你给了庆丰楼多少？”卢磊一抹嘴笑。
“八块银元，妹妹的肉疼。”陈二毛啧着嘴，“米饭尽是薯丝，一亩几千斤的东西，菜就一样，这老板是孤寒鬼转世，老子说管饱，他就做猪潲。”陈二毛陡然起高腔，冲着厨下喊，“炒个鸡蛋上这么慢咯，你是现下还是何解？”
一会儿，炒鸡蛋上来了，荤油热炒，加了干椒末与蒜末，鸡蛋炒得老一些，一股焦香，端上来三人便划拉着分了。陈二毛仍喋喋不休：“姚痦子是我去请的，他起先不肯来，说要守着福胜街的堂口，我说地是死的，人是活的，半湘街上可有你师兄的宝贝徒弟一家，有个三长两短，你怎么跟你死去的师兄交待，他一听，乖乖来了。”陈二毛嘿嘿笑，“这是借了你的面子，九将头是一喊就来，说段上长年关照，自要报效，脚夫班子都喊来站墙子。我说你这情我只记一点点，莫说保段上，多半还是为保段长家，真要报效，背几袋米来啊。”陈二毛一拍腿，“他还真背来几袋，都堆在这后厨了，我等下要去点数，莫让胡老板昧了。”
卢磊一吃了四大碗饭，停了筷，终于问起今日乱局，陈二毛乐了：“你在城外，果真什么都不晓得啊。”
原来乱子昨日就起了，缘起于北城一个挑水工黄贵荪，前日米价涨到七十五文一升，昨日上午涨到八十文，黄贵荪堂客上午去碓行买米，八十文铜钱里捡出几枚花钱，碓行拒收，黄堂客回家筹钱，好容易再筹集八十文，下午再去买，米价已经涨到八十五文了，黄堂客也不买米了，回家将钱放在窗台上，后门出去，到湘江蹿了河。傍晚黄贵荪回家，堂客已经捞上岸，摆在正屋里，黄贵荪撂了挑子一阵哭，不摆灵堂，搂起两个儿子在众目睽睽下也蹿了河，民怨一时炸了，队伍从北门起的，初时几十人，到几百人，到千人万人，直涌到府台衙门，要求平粜。府台急召巡警道，那道台赖承裕大人竟是个宝式鬼，不当家不知柴米贵，带着几十名巡警到了府衙，对着上万民众咄咄申斥，竟说，“天然台一杯茶百余文不以为昂，米价八十文就以为贵，一群刁民”。好吧，就刁给他看，衙门外众人一涌而上，冲散巡警防线，拿住了赖大人，扯去顶戴花翎，绑在树上，倒是没打，一人啐一口，弄得他满身涎水，狼狈不堪。后来抚台派出巡防队，救走了，如今不知在哪处躲着呢。
“这长官一定要换了，娘的说这种话，不被参革没道理。”陈二毛也啐了一口。
“灾民本是过街老鼠，老鼠多了便不怕人，何况还有本地人领头闹，胆子都壮了。到今日，事态升级，饥民满城骚乱，倒没真打，各处增强了防备，只是有人冲巡抚衙门，抚台下令，放了几道排枪，一定有死伤。其余各处也是如此，饥民们为一口吃的，人多壮胆，单下来，也怕官；兵警也知态势，都是苦哈哈，谁为难谁？段长他们在粮仓，手里有枪的，多往空处放，吓走就好，真有绊了脑壳的要往前冲，说不得就来下真的了。”陈二毛吐出一口浓烟，望着外头，枯黄胡子一翘一翘，“这年月，都是自己人，何苦来哉，让洋人看笑话。就说这半湘街，帮手没聚齐时，也冲进来一络子饥民，都赶出去了，不伤性命，大家当好玩，你莫搞我，我也不搞你。我要底气足，还帮饥民喊两声，壮壮声威。”
“哪来这么些人？”卢磊一纳闷。
“文书邸报上写的数，不能信，但凡往京城报灾情的，要翻个倍。原说城里进了一万人，后来又说是五万人，如今岂止五万？十万不止！都是各州县躲春荒来的。”陈二毛咬牙切齿，“朝廷与乱民，就是狗咬狗，自家毁自家，有本事你杀个洋人看看，我就信了你的邪。”
夜间的长沙城，从未如此热闹，夜空划过哭声、枭叫与嘶吼，枪声零星，卢磊一爬上屋顶，夜色已如一张大幕，掩住了白天的不堪，多少悲愁被收进了黑暗里。零星有几处火情，远如萤、近如烛，映照着蛰伏、躁动的夜。
谢二表夜里闯进新卢茶舍，背上一个大包裹撂在地上，返身又去了。卢磊一打开来，是两块腊肉、一只腊鸭、一个猪头、三根腊肠和几斤糯米，还有几十个艾叶粑粑。听说他白天便在半湘街上守着，坐在铺子里，空空的案板上插着剔肉尖刀，货品全无。
卢磊一追出去，也是在肉铺里寻的他，谢二表坐在肉案后头的竹椅上，默默地抽着烟，椅边小桌上点着油灯，一碟酱菜，两个大的杂粮馒头。卢磊一要拉他回家吃饭，谢二表摇了摇头，椅下摸出个大酒壶，启了封，喝一大口，递给卢磊一。“这两日总觉得心慌，右眼皮跳个没停，也不知怎的。”谢二表抹着嘴，自失地笑，“上一次这般心乱，还是十多年前。”
“没事的。”卢磊一劝道。
谢二表定定地望着卢磊一，昏暗中眼神如炬，面容前所未有地肃穆，半晌才喃喃道：“心有挂念，才有守护。”他又笑，“我一个光人，怕什么。”
谢二表将话岔开，面色又松弛起来，说起了那年二人在街上遇见的赊刀人。“如今米价已经涨到八千文一石了，这些人怎的还不来呢？”
卢磊一回到家，饭菜上了桌，一家人已经在堂屋坐等，九将头、陈二毛也在。“好容易来扰你一餐饭，主人不在，不敢动筷。”陈二毛大咧咧地操起筷子，夹了一块腊肠扔嘴里，嚼出油来，“到你这才见点荤腥。”
“你欠满傻子五角银是怎么回事？”卢磊一想起这茬来了。
“他跟我耍赖，要与我一齐。”陈二毛笑道，“我许了他五角银，让他跟着段长去。”
“半湘街上小门小户多，没抢头的，府仓那边恐怕还得闹几日。”陈二毛啧着嘴，“若是那边叫你，你便去，这厢有我。”
“还有我，必护得你家周全。”一旁九将头也接着话。
夜渐渐静了，义兄是戌时来的，一身戎装，带来了一个消息，明日抚台要与各士绅及灾民代表会议，共议赈灾。
“你如何进的城？”卢磊一问，“这一路走来，不见灾民滋扰？”
义兄道夜间，几日未出声的藩台大人忽然露了面，发动府内大小湘绅乐输赈灾，筹集私粮六百石，在全府十七个大小寺庙设棚放粥发米，消息传开，灾民们瞬间分散，由各街里正、保长引领，就近受赈，街上秩序为之一靖。藩台大人更放出话来，道抚台大人爱民如子，不忍看生民流离，明日即与大小湘绅会议，发动义粜。（抚台：巡抚别称，一省最高行政长官。藩台：布政使别称。主管一省之财赋、民政、户籍等，类抚台的副手或属官。）
“那可好。”卢磊一拍手道，“这庄大人是个人物。”心下又一凛，此事想来总有些不对，却不知道错在哪，抬头望着陈作新直愣神。
“想明白没？早不赈晚不赈，非要事态激化才出来。”陈作新拍了拍卢磊一的肩，“义粜的事湘绅们答应了吗？此番先放出风去，是要把抚台大人放在火上烤。”陈作新叹道，“大灾之前依旧勾心斗角、玩谋弄权，大人们几曾关心民生啊。”
“抚台衙门也有动作，浏阳门彻夜洞开，门外巡防营严阵以待，只等岑大人一声令下。”陈作新灯下脸色变幻，“我这队兵先期进城，今夜值守抚台衙门，你们不要乱走，明日谈得好便罢，谈不好岑大人就要行令杀人了。”
“惟愿他岑瑞陶能舍得一身剐，杀几个湘绅来祭天。”陈作新脸色一冷。（巡防营与新军不同，归抚台衙门节制，全省分中、北、西、南四路，共43队，一队分三哨，每哨分8棚，每棚9人。中路驻守长沙，有18队。）
“兄弟，来客了。”陈作新正要回营，屋外传来二师兄的喊声，二师兄扶着王先生进来，原来抚台衙门派了一队兵去葵园，请王先生夜谈，王先生带着二师兄从后门跑了。
王先生连道叨扰，倒毫无叨扰的样子，自在堂屋坐下，等着李鲵送茶上来。
见着王先谦来，陈作新倒不急走了，与王先生对坐，一时无话。
“先生您是湘绅领袖，既不去抚台大人那边，怎的不去与士绅们碰头呢？”良久，陈作新牙缝里挤出一句话。
“什么领袖，不过是累人的名头。我只想来小哥这里，躲躲清闲。”王先生抚着须笑，“士绅们，无需我领，他们自有去处。”
“在藩台大人处吧？”陈作新皱眉，摘了帽子抚头，“这是最坏的局面。”
王先生且听着，端着茶在手，已经收了笑，沉吟了半晌，叹道：“黑云压境，雾锁重楼，灾民遍地，内斗不止，这一摊糟烂污啊。”
“原以为明日抚台衙门有场鸿门宴，如今看来竟是个逼宫局。”陈作新也叹，“您想两不相帮，独善其身？不，你不能。”
“国无九年之蓄，曰不足，无六年之蓄，曰急，无三年之蓄，国非其国也。”陈作新直视王先谦，目光逼人，“君子济人于患，必离其难。”
“是啊，凶岁，子弟多暴，求食而犯法，亦情有可原。”王先谦正坐而答，“我已开私赈，于席少保祠及城隍庙两处，可惜事关利益，士绅应和者几无。”
卢磊一在一旁且听着，这二人礼记对孟子，似在辩机锋，他听得不甚了了，以二十年的浅薄阅历，倒从二人脸上看出同一样表情，真诚。
王先生不再作声，陈作新也不再说话，盯着王先生看了好一会，转头望着桌上的灯火发呆，良久才起身，幽幽道：“烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高。”瞥眼望了望王先谦，一振衣，走了。
（席少保祠：湘军名将席宝田祠堂）
三师兄是一大早走的，走时说这城里有兵，灾民闹不起来，嫂嫂怀胎九月了，快要临盆，三师兄放心不下。街市上确也平和了些，抚台衙门的告示出了，自此日起，碓行米价不得超过五十文一升。
在家里吃的早饭，芬儿起了个大早，督着李鲵将谢二表送来的腊鸭蒸了，鸭子剁碎了过沸水，捞起来洒上干椒碎、豆豉与盐，略点些麻油，隔水蒸，起锅时滴几滴白醋，初嚼咸鲜，余味带甜；一锅将那几十个艾叶粑粑也蒸了，猪头昨夜便卤着了，而今起锅刚刚好，细细切了一盘，铺上蒜碎与椒碎，再淋卤汁，腾腾地泛着肉香，又煮了一锅糯米饭，卢磊一去肉铺请了谢二表，一并请了益隆行主母二人来吃，又着李鲤去喊九将头与姚痦子。陈二毛是不请自来，九将头看这一桌，又要讨酒喝，胡子松跟着他，也入了席。候着三师兄吃完，送三师兄出门，走到街口，半湘街外一团糟污，满大街的揭帖，撕下一张来看，却是骂岑大人的，“倚父兄势，滥膺封疆，无识无才，不顺人心”。在地上又拾起一张，却写着“官有庄青天，绅有孔青天”。卢磊一一哂，抬头望天，上头乌云密布，狂风劲吹，这雨还不一定就下得下来，可天，就只这一块天，哪来的青天？
卢磊一与陈二毛守着半湘街，街上也稀松，九将头吃过饭，回码头去了，道进城不踏实，回去睡一觉，留胡子松带人守街，姚痦子也回了福胜街，宝庆帮西门香堂只留了七八人驻守，也不知如何了。益隆行主母挺着个大肚子，非要去礼佛，道几日不拜神，菩萨怪罪，左劝右劝，各让一步，去拜洋菩萨，洋人教堂有兵把守，灾民不敢靠近，不去远了，隔此两条街，大西门口，就是循道会，去那拜一拜，还免了香烛纸钱。本要请大师兄陪着去，芬儿说卢磊一说不得就要去守府仓，小虫子在家，请大师兄守庙，让宝庆帮众跟几个人就好，胡子松却抢出来道他去，卢磊一心中一热，拱手一揖，胡子松嘿嘿笑着，“你兄弟的嘱咐，我是会里人，也是他的兵。”
果然，没过十点，段长带着老陆回来了，唤卢磊一去换防，仍旧是守府仓。“莫偷懒，老子睁眼守了一夜，”段长一脸倦意，“去找满傻子，他昨天一断黑就睡着了，我没喊他，今天该当他再值。”
段长给了卢磊一一柄长刀，卢磊一挎着便走，走出半湘街，外头街上已经闭市，各类商户门户紧闭，满街的饥民花子一般或坐或卧，近庙处人头攒动，这一日的风很大，似老旧的长沙城在呜咽，哭叹着兜不住这许多人，填不满这许多口。
到了府仓，一条街都堵了，都是看热闹的闲汉，挤进去，只有一队兵约十来个人，挂着枪严阵以待，周围一圈都是巡警，几十号人，或坐或立没个正形，卢磊一寻着段上兄弟打了个招呼，瞥眼看见满傻子，拿着个黢黑的杂粮馒头大口啃着，吃得直打噎。卢磊一一拍他的肩，惊得满傻子全口喷渣，一句省骂出了口，卢磊一亮出一块银元，道是陈二毛带给他的，满傻子眼睛立时瞪圆了，接过银元，眉眼笑到弯，搂着卢磊一喊兄弟。
卢磊一被满傻子逗得发笑，又听到有人喊他的名字，转身打望，却见人群中站着老鲁，正朝他挥手。老鲁拉着卢磊一往对面轩辕巷走，卢磊一疑惑：“不必保护黄大人了？”
“二十年期已到，少爷已经回省，我不必再跟。”老鲁说得轻描淡写，一张瘦脸似精神了许多，“少爷有赠金，我悉数拿出，作苦竹寺死伤弟兄之恤。”
“当日各为其主，忠义难两全，龚大哥不怪我。”老鲁的腰杆仍弯着，背上驼峰高高隆起，那双总也睡不醒的眼却已经睁开，冒着精光，“我已回到会中，如今归龚大哥节制，属哥老会六龙山堂。”
“你不要守在这里，带着你的兄弟去守别处吧。”老鲁正色道。
“你们果真要劫府仓？”卢磊一一惊，“几多人？几时动手？”
“自有号令。”老鲁抚上卢磊一的肩，“兄弟，人饿了要吃饭，十万灾民进了城，便是十万张口，没来由官家有米，饿死百姓，总要有人领头争一争。”
卢磊一回过身往回走，巷子寂静，一个污衣小孩赤着脚蹬蹬蹬地跑进巷子，看见卢磊一，愣了愣，向他跑来，孩子四五岁大小，小小的身形撑着一个大大的头，头发披散、板结，是黄黑混杂的颜色，到得卢磊一面前，孩子牵着卢磊一的衣角，仰起头，大脸盘上双颊深陷，嘴巴肿着，大而黑的眼睛泛着童稚的光，“叔叔，给个粑粑我呷，我肚子饥噢。”卢磊一望着他，像忽然看到了幼时在信义会的自己，他心中似挨了一记重锤，蹲下身来，拉着孩子，“你叫什么？打哪来啊，你父母呢？”“我是春伢咧，我俚屋在醴陵，我跟哒公公来长沙，公公困觉了，在庙里，困了两天哒，喊不醒。”孩子轻声答着，倔犟地瞪着眼睛，眼里噙着泪一闪一闪地，“我讨呷咧，他俚不把，还打我。”卢磊一耳边响起嗡嗡声，似有苍蝇飞过，他一把抱起孩子，“谁打你，指给我看。”（公公，湖南某些地方对爷爷的称呼）
府仓街前，巡警们依旧或坐或立，歪七趔八的没个正形，春伢远远一指，人群的外沿，站着一个大高个，卢磊一走近，那厮啃着黑馒头正与旁人说话，“松桂园的泥瓦匠王庆宝是我抓的，刘二爹出了四两银，报他在墙里面砌小人。我一个人，进屋就掐住他颈，逮鸡崽子样。”卢磊一放下春伢，缓步上前，拍拍那人的背，那人转身，口里兀自大嚼，不明所以地问，“弟兄，何解？”
卢磊一转身指了指不远处的春伢，笑着问：“我侄子说你打了他。”
“你侄子，我不知道。”高个搔头，“他问我要馒头，我以为是叫花子呢。”
“叫花子就能打？”卢磊一声音瞬间冰冷。他没有看高个子，偏头看着春伢，春伢就站在那，大大的眼里尽是疑惑，周遭都是巡警，他有些局促。
“那你要何解咧？”高个不耐地说，啪的一声，脸上已经着了卢磊一一个嘴巴，这一巴掌卢磊一使了六成力，扇得他晕头转向，身向后倒，卢磊一顺势一把揪住高个的领子，巴掌连抽，一边高声喊着，“打我侄子，他才四岁，你就下得了手？”连抽带打，高个被打懵了，周围便有同僚来劝，卢磊一运劲挣脱，不管不顾，一掌一掌地只管往高个脸上招呼，那一张方脸鼻血横流像开了酱油铺。“松桂园，荷池段，几时冒出了你这么个不顾手足的东西。小西门的都过来！”卢磊一越喊越起劲，越打越起劲，段上的同僚奔了过来，围作一处，荷池段的员警在北角，赶过来时已经挤不进来，听闻高个打卢磊一侄子，满傻子刀都抽出来了，被人按了回去。
许久之后，卢磊一才明白，那天耳边响起的嗡嗡声，是远处抚台衙门的灾民暴动，是千计万计的人聚在一起的嘶吼声，当初只作是自己的幻听，没多理会。打完人，他只知道抱着孩子回家，他的执拗劲上来了，心里只有一个念头，粮总是给人吃的，没道理一圈人守着，让外头的人饿着，离开府仓时，背后有喊声，满傻子追了上来，后头跟着段上弟兄，“你做什么去？”
“回家。”卢磊一面无表情，夺过满傻子啃剩的半个馒头塞给怀里的孩子，“都跟我走，回去。”
狂风吹得街口起了烟尘，刚从皇仓街拐进三泰街，空中似放了一挂鞭，噼叭一通响，响声过后，整个城瞬间一静，也仅仅是一瞬，紧接着，浪潮般的哀号与怒吼便呼啸而来。
卢磊一经三泰街从密密麻麻的人群里挤到西牌楼，就用了半点钟，满街的打砸抢再次开始了，街市上是暴民的狂欢，商铺洞开，学堂起了火，叫花子一般的灾民在街市上砸门砸户，中间似有那衣衫褴褛却面色精神的人引领，煽动、指唤着行尸样的灾民。卢磊一将孩子交给满傻子，上前揪住一人，劈手一嘴巴。“你不是灾民，做什么的？”“巡警打人啦！”那人捂着脸大喊，灾民一涌而上，卢磊一一行人落荒而逃，沿着三泰街拐进西牌楼，永泰金号前，一个穿长衫的灾民失心疯一般地大笑，伸着枯瘦如柴的手臂用力拍着金号紧锁的铁栅门，一面枭叫着，“本来无所有，索性都没有，天下大同。”满傻子此番不傻了，察觉不对，招呼段上弟兄一齐躲进巷落里脱了号衣再出来，重新挤进人群里，“我们半湘街会合。”卢磊一不耐挤街，交待众人后便上了房，担心春伢，回身一望，孩子正躲在满傻子怀里大口地吞着馒头，此时吃比天大，瘦小的肩一拱一拱。
卢磊一站在檐上四顾，长沙城里四处是烟，到处都是火情，足下急奔，从西牌楼转福胜街，趴在宝庆帮西门香堂的檐上喊姚痦子，香堂设在宝庆会馆后头，两进的院落，檐下帮众看到卢磊一都打拱手，姚痦子端着茶从里头出来，拈着兰花指指他，“要叫师叔。”
“街上乱呐！”卢磊一道。
“一直乱嘛。”姚痦子不以为然。
“这回来真的了。”卢磊一急急喊，“随我去守半湘街。”
姚痦子脸色一变，甩了茶杯，一蹿一探手，攀着房梁荡上屋顶，“我先随你去，家中有谁？”
“大师兄。”
“那你急什么？”姚痦子嗔道，“那莽汉，是个百人敌。”
“不晓得芬儿回家没？”卢磊一心里已经没有主张，“她陪主母去教堂了。”
“老天爷，定业不可转，大灾莫问神啊。”姚痦子声腔打颤，“快走。”