国际货运代理(Internationalfreightforwarder)是新型服务行业之一，属于第三方物流行业。可充分利用第三方物流资源将物流合理化，简称为“货运代理”、“货代”。
国际货运代理协会联合会(FIATA)对其规定的定义是：国际货运代理是根据客户的指示，并为客户的利益而揽取运输的人，其本身并不是承运人。国际货运代理也可以依这些条件，从事与运送合同有关的活动，如储货(也含寄存)、报关、验收、收款等
货运代理行业的性质属于运输领域的中间业务，开展这一业务的主体是收发货以及承运人之间的中介机构。它可以代表发运人安排运输线路、运输方式，与承运人订舱，安排货物的运输、仓储，办理报关、报检、保险手续等工作。它可以代表承运人进行揽货、装箱、拼箱、拆箱、签发运输单据等工作。还能够作为收货人的代表提货，以及履行运输、仓储、通关手续等等。从其本质讲新代理人也就是运输中间人，在运输业务中起到了纽带桥梁的作用。
(一)根据服务方式，目前全球已有的国际货运代理服务主要包括下列五大类业务。
(1)国际货运传统代理业务，也就是代理人从委托人或货主处提货，转交给承运人进行货物运输，同时从中收取服务佣金的业务。第二，多式联运业务。根据多式联运协议，将特定货品以至少两种货运方式，有一个国家境内运输到另一个国家交货的业务。第三，无船承运业务。也就是无船承运业务经营主体以承运人身份提货或签发提单、运输单证等，收取托运方运费，通过国际船舶运输主体进行跨境货运，履行承运人义务和责任的业务。第四，物流业务。也就是国际货运代理的最高业务形式，具体包括运输货物、货物代管、货物包装、货物流通和装卸等等过程中需要的分拨、加工、配送、退换货等等一系列服务和与之有关的信息服务。第五，快递业务。也是目前国际货运代理企业普遍开展的空运服务，主要指的是收发快递的企业，运用合适的运输方式，将货物从发出地运送到目的地交给收件人的业务[1]。
(二)国际货运代理企业的主要业务范围
国际货运代理企业的主要工作就是接取接受客户的委托，根据物流实际需求，通过直接参与或雇佣其他代理人共同执行，为求最好的达成客户目标而提供全方位服务。其主要业务范围大致可以分为如下几类：
其一是代理代表发货人
其二是代表收货人
其三是作为多式联运组织者
承担运输途中的风险责任，提供包干服务，代表货主签发多式联运提单。根据不同国家发达程度，多事联运货代可以起到有效利用发达的国家物流系统，或者对不发达国家的物流系统缺失的一种有效补充。其四就是一些其他类型的服务，包括货物包装处理，监装，以及对于特殊贸易方式的的咨询等等[2]。
(三)根据运输方式
(1)代理海上运输业务，简称海运，广义上的航运一般是指海洋运输，比如油品运输、散货运输、集装箱运输等港到港的海上运输。它的主要特点是运输价格低，运载货物多，航道网络广。但海运的运输过程受天气影响，运输速度慢，风险高，船期不确定。目前，世界上大型货物的运输一般都会选择海运，集装箱班轮常用的运输类型是整箱和拼箱。
(2)代理航空运输业务，简称空运，指的是通过普通航空器或者无人机进行运输的运输方式。空运适用于较急的货物，在其他运输方式较慢，不能满足客户的要求时，客户会选择空运。例如，对于生鲜货物、价值贵重的国际货物、季节性产品，空运往往是最佳选择。空运的主要特性有快速、高效和安全。然而，它的主要缺点也比较明显。与其他运输方式如海运相比，空运的成本要高出很多。
(一)按照不同的背景划分
(1)以外运公司、航运公司、航空公司和铁路运输为背景的货运代理公司；如中外运国际货运代理有限公司、中远国际货运代理有限公司、中国外轮代理公司、中海国际货运有限公司、天津航运公司有限公司、中国铁路对外服务总公司等，其经营特点是：以业务为基础，多元化经营，资费优势，信息灵通，方便获取货源，不断开拓国内外市场。
(2)以外贸公司为背景的货运代理公司；如中粮公司、五矿、钟成、中国纺织等建立的货运代理企业，在艺术、机器、包装等国际体系中较有优势。其经营特点是：在源头向银行结算等方面比其他货运代理公司具有明显的优势，但规模小，服务功能不完善，缺乏网络运行条件。
(3)以仓储业为背景的的货运代理公司；如天津渤海石油运输公司、上海国际展览运输有限公司、北京国际货物运输代理公司等。其经营特点是：在特殊商品上面做主营点，如展品、珍品和保税等方面的代理是独特而长久的，并能借此拾取源头，赢得同行以及其他人的信任。
(4)以外资企业为背景的货运代理公司；为了引进先进的管理方法，加快了与国际市场的接轨，国家已经允许外资企业独资或者和国内公司共同成立合资的货运代理企业。如上海盘锦国际货运有限公司、大通国际货运公司、天津中环国际货运代理有限公司。其经营特点是：资金雄厚，管理水平高，服务质量好
(二)按照企业规模划分
国际货代企业都有一定的操作流程，以其海运业务为例：
(1)国外的买家与国内的厂家订立合同，进行国际采购业务
(2)国内的工厂与国内货运代理公司联系，安排出货的事项
(3)国内货运代理公司向船公司订舱
(4)国外的买家向国外货代公司询问货物的船名航次以及离港到港信息
参考资料：
[1]黄伊琪.BV货运代理公司竞争战略研究
[2]江明琦.国际货运代理企业的代理商分类管理与评价选择研究——以北京和合物流为例[D].北京:对外经济贸易大学，2021.