在创投行业，“独角兽”这个概念无人不知，无人不晓。
但鲜为人知的是，“独角兽”这一名词是由一个名叫AileenLee的华人女性移民发明出来的。
AileenLee是风险投资机构CowboyVentures的创始人，曾任KPCB合伙人，是著名在线教育公司GuildEducation等背后的投资人，曾多次登上福布斯世界100位最具影响力的女性榜单。
除了发明“独角兽”这个词，也许AileenLee所作出过的最重要的贡献，就是将以女性为代表的多元化力量带入到创投行业。
中国移民勇闯美国投资界
AileenLee是美国的第一代移民，她在中国出生，幼时随父母来到美国新泽西，全家人依靠开中餐馆生活。
1988年，她以优异的成绩考上了MIT斯隆管理学院，毕业后去摩根士丹利当了两年的并购分析师，然后去哈佛商学院就读MBA。
从哈佛商学院MBA毕业后，她先在美国最大的快时尚品牌GAP工作了三年，从供应链团队的小职员做到幕僚长（CoS）的位置，随后去了美国风险投资公司KleinerPerkins做投资。在KPCB工作期间，她还请假去了被投公司、做数字标牌软件的RMGNetworks担任了两年CEO。
在KPCB工作了13年成为合伙人后，她自立门户，创办了早期风险投资公司CowboyVentures。
在注册公司的时候她一时不知道起什么名字，因此用了自己小儿子绰号的第一个单词。在机构成立后的多个募资晚宴上，她和团队都试图给机构起一个更加“正统”的名字。但她们发现，哪一个名字都没有“CowboyVentures”这个名字好——“牛仔”代表了正直、勤奋、勇于开拓、独创性、少花钱多办事、谦逊、不拘礼节、信任和幽默感等价值观，这与他们基金的愿景不谋而合，“CowboyVentures”这一名字也被作为吉祥物保留了下来。
早在KPCB工作期间，AileenLee就一直在思考女性对于创投行业的价值，契机不仅在于她是当时KPCB为数不多的女性合伙人，更在于她接触的很多创业公司中，创始团队成员里鲜少有女性的存在。
在文中她指出，对于公司、特别是小公司来说，通过增加多样性（尤其是性别多样性），有机会让董事会和公司变得更加聪明和高效。
而在离职创办CowboyVentures之后，两次糟糕的经历更是坚定了她声援女性、为创投行业注入更多女性力量的决心。
比如，在为CowboyVentures的第一期基金融资的一次会议上，一位德高望重的LP直接就她的家庭情况向她“发难”：“你有3个孩子？哇，那你要怎么做（才能兼顾工作和家庭）呢？”AileenLee不服气，反问他们是否有孩子，得到的答复是“当然，但是我们所有人的妻子都在家里带孩子”。
再比如，在她完成第一期基金的募集、参与奥斯汀每年一度的平行电影、互动媒体及音乐节活动“西南偏南（SXSW）”的时候，她遇到了一位自己主力LP团队里的成员，该男子一直跟着她、试图给她灌酒，并且跟着她进了电梯、在电梯里醉醺醺地向她求婚。但她最终还是没有向LP团队揭发该男子，并且在几年后看到他离开那家LP时松了一口气。
同样，在2015年补充发表的《WelcomeToTheUnicornClub,2015:LearningFromBillion-DollarCompanies》中，Aileen也提到，尽管情况较两年有所进步，84家独角兽公司中有了两家公司的CEO是女性（Houzz和GiltGroupe）、女性联合创始人的比例也从5%提升到了10%，但是大多数的女性都是担任首席财务官、人力资源副总裁、销售副总裁、首席营销官等辅助性岗位，仍然有30%的独角兽公司的领导团队中没有女性，70%的独角兽公司在董事会层面没有女性。
2023年初，CowboyVentures宣布为其两只最新的基金「CowboyFundIV」和「MustangFundI」募集了2.6亿美元。在其最新基金所投出的项目中，48%的投资由女性创立/共同创立，30%由有色人种创立/共同创立。
CowboyVentures投资了大量由女性或女性参与创立的公司，包括个人社区打造平台MightyNetworks、B2B电商NuORDER、健康生活方式电商Brandless、开创了聊天小说形式的社交媒体公司Hooked、在线教育平台Guild、增强写作平台Textio、面向营销人员的无代码内容制作平台Mutiny等。
这其中，最知名的当属在线教育平台Guild（原名GuildEducation）。
聚焦早期投资
Guild成立的社会背景是，在劳动力紧张的情况下，越来越多的美国大型企业将教育视为一种福利，为一线员工提供价值数千美元的学费补助和学费报销项目，一些企业的员工甚至不用花一分钱就能上大学。
根据睿兽分析的数据，从2015年至今，除了2020年，Guild几乎每年都有融资，而且在2019年的估值达到了10亿美元，正式跻身独角兽行列。
Guild的合作伙伴包括客户包括Chipotle、沃尔玛、Lowe's和迪士尼等公司，以及普渡大学、南新罕布什尔大学、中佛罗里达大学等高校。
2022年，有500万人使用了Guild的平台进行在线学习；同样是在2022年，Guild被Fortune评为全球估值最高的女性创立的初创公司之一。
这家明星公司，CowboyVentures早在种子轮即完成了布局，在Guild产品出来之前就投了。
2015年，26岁的RachelRomer和她的斯坦福在读师妹BrittanyStich冒出了一个想法：他们想要帮助那些没有受到过良好教育便参加了工作的人获得更多受教育的机会，为他们的职业生涯提供更多的可能性。
Rachel和Aileen初次见面时展示的PPT
在Rachel向Aileen展示想法的时候，一切都还只是构思阶段，没有产品，没有客户，甚至连公司名字也没有。但AileenLee看中了Rachel提出问题的能力。
在种子轮投资了Guild之后，他们又在A、B、C、E轮连续加注，其中E轮更是与BessemerVenturePartners等机构一道投了1.5亿美元。如今，Guild已经完成了F轮融资，市值也在2022年6月达到了44亿美元，成为了教育科技领域的独角兽。
同样是在种子轮，同样是产品还没诞生，CowboyVentures还投资了很多没产品的企业，比如前文多次提到的DollarShaveClub、在合规性和安全性方面进行创新的SaaS平台Drata、中小型企业SaaS公司Homebase、定义增长即服务的Mutiny、物流自动化平台SVT、帮助消费者减少信用卡债务的Tally、人工智能驱动的增强写作公司Textio、会计领域的垂直SaaS公司Vic.ai等。
改变从内部开始
除了通过投资从外部支持女性创始人，AileenLee也在探索从内部改变VC行业性别不平等问题的方法。
2017年7月，AileenLee给风险投资领域的一些顶尖女性，包括AnnMiura-Ko，KirstenGreen，TheresiaGouw等20多人发了一封电子邮件，邮件主题是：改变硅谷由“男生俱乐部”主导游戏规则的风气。
半小时后，红杉合伙人JessLee回复邮件表示加入这场变革，之后Aileen陆续收到了另外20多名女性投资人的积极回复。于是，一个由36名女性组成的团体开始秘密会面，目的是改变投资这一传统的“老男孩俱乐部”行业。
AllRaise创始团队
2018年4月，随着梅琳达盖茨等200万美金捐款到账，“AllRaise”非盈利组织面世。“AllRaise”的使命非常简单--“加速女性创业者、女性投资人的成长，并相信通过帮助创投生态系统中女性从业者实现自我价值，可以构建能更好反映世界多样性的社会。”
AllRaise为女性和非二元性别的创业者和投资人提供社区、训练营和辅导计划。它提供三种类型的项目：
面向创业者：帮助他们加速融资的FounderPrograms、BlackandLatinMediaMastery（黑人和拉丁裔媒体话语权计划）和融资课程Masterclasses（大师班）；
面向投资人：帮助他们寻找更优秀公司的FunderPrograms、帮助VC新人获得顶级GP指导的VCChampions、指导VC员工职业发展的VCCareers和风险投资行业峰会VCSummit；
同时，AllRaise还推出了董事会加速计划BoardXcelerate，该计划利用AllRaise社区的力量，将他们精挑细选的、优秀投资人和企业高管们纳入高增长创业公司的董事会，并在90天内提供最终候选人。
同时，AllRaise还会定期举办线下活动、圆桌论坛和演讲，定期发布有关初创企业所在行业的研究报告，并为黑人女性创始人专门开辟了一个“当创始人遇见投资人”项目。
自成立以来，AllRaise已经筹集了1100万美元资金，帮助了包括Guild创始人RachelRomer等在内的数百名女性创业者和投资人，并在纽约、波士顿、洛杉矶、芝加哥、华盛顿特区开设了地区分会，很快还将在迈阿密开设分会。
而下一步，AllRaise还计划到2030年将女性创始人获得种子轮融资的比例从11%提高到23%，到2028年资产管理规模超过2500万美元、同时实现美国科技VC中女性决策者的比例翻一番。