广州增城一带自古盛产乌榄，此榄核大而仁小，适合雕刻，从而孕育了广州榄雕这门精妙的民间手工艺。它的发展历史可以上溯到三百多年前，早在明清时期，广州的榄雕艺术就已达到了相当高的水平，不仅在民间流行，而且走进了宫廷，成为贡品。
榄雕是广东省汉族传统微雕工艺品的一种，经过历代艺人不断进取，力求创新，其精湛的雕刻技艺和不朽的艺术价值，充分体现了汉族劳动人民的卓越才能和和艺术创造力，使得榄雕在中国南方独特风格的工艺美术品中更加精巧和实用。
榄雕工艺秉承了岭南地区汉族文化的风格特征，风格秀丽、雅致，线条流畅、动静结合、细腻精微，其作品的总体艺术特色可以概括为：雕刻精细入微，形态小巧玲珑，其技法以浮雕、圆雕、镂空雕为主。花色品种也越来越多，新品种有多层花舫、通雕蟹笼、撒网渔船、吊链宫灯、花塔、古鼎、国际象棋等。按形式分，广州榄雕有座件、挂件、珠串、核舟之分，花色品种从三几种增加到50多种，如多层花舫、通雕蟹笼、撒网渔船、吊链宫灯、花塔、古鼎、国际象棋等。榄雕所采用的乌榄盛产于广东普宁、增城、番禺、中山等地，而增城县新塘的榄核，核大仁小，是最佳的榄雕材料，适于雕刻榄核船。
明、清期间，曾有寺院僧人以榄雕船售给香客，以示“普渡”之意。据查证，榄雕在新李双核雕塘已流传了300多年，在清代属贡品。清咸丰四年（1854），新塘乡艺人湛谷生（又称菊生）创作的榄核舫，名为“苏东坡夜游赤壁舫”，工艺十分精巧，所雕的人物情态各异，栩栩如生；舫中置一桌、3人围案而坐，旁边还蹲着一个书僮煮茶，船后有船娘把舵，船的两旁有8扇通花窗，皆可开合；船头的小链条也以榄核雕成，环环相扣，船底刻有苏东城《前赤壁赋》全文共537个字。该榄雕至今仍保存在增城文化馆。
（清代榄雕题诗赤壁游舫）
榄雕工艺久负盛名，其产品远销世界各地，同时又是上乘的旅游购物工艺品，深受人们喜爱。已入选第二批国家级非物质文化遗产名录及广东省第二批省级非物质文化遗产名录。