社区护理的基本概念，由于社区护理这一名词是1970年才提出的，不同的国家、地区往往使用公共卫生护理或社区护理2个名词。
美国护士会（AmericanNursesAssociation，ANA）于1980年对社区护理定义为：社区护理是综合公共卫生学与专业护理学的理论，应用于促进与维持群众的健康，是一种专门和完整的实务工作。它的服务不限于一个特别的年龄群或诊断，而是提供连续性、非片断性的服务，其主要职责是视人口群体为一整体，直接提供护理给个体、家庭或团体，以使全民达到健康。应用整体的方法促进健康、维护健康、卫生教育和管理、合作及提供连续性护理来管理社区中个体、家庭和团体的健康。
公共卫生护理学是综合公共卫生学与护理学理论的一门课程，其目的是促进整个社区的健康。在公共卫生护理业务上，着重于第一级预防和促进健康。为了达到此目的，公共卫生护士要与各类专业人员一起制定工作计划，共同服务于集体、家庭和个人；确认某些疾病、残障或早产致死等危险人群，并寻求对这些群体保护的最有效的措施。应争取服务对象的参与，特别是有共同健康危险因子的群体的参与，共同来减除危险因子和促进社区健康。
上述两个定义是美国护士会1980年提出的，二者十分相似。
加拿大公共卫生协会将社区护理定义为：社区护理是职业性的护理工作，由有组织的社会力量将工作的重点放在一般家庭、学校或生活环境中的人群。社区护理除考虑到健康人、生病的人和残疾人外，它还致力于预防疾病或延滞疾病的发展，减少不可避免的疾病发生的影响，对居家病人或有健康障碍的人提供熟练的护理，援助那些面临危机情况者，对于个人、家庭、特别团体以
及整个社区提供卫生知识并鼓励他们养成有益于健康的生活习惯。
1990年，世界卫生组织提出公共卫生护理必须具备以下3点要求：
（1）要有提供社区需要的卫生服务责任感。
（2）对体弱无生活能力者应予优先照顾。
（3）个案应参与健康照顾的计划与实施。
综上所述，社区护理的基本概念来自于护理学与公共卫生学的理论，包括3个方面的含义：预防疾病及残障、保护健康和促进健康。预防包括如何防止疾病或伤害发生，如规定汽车前座必须有防护带，以避免突然刹车发生撞伤；尽量减少疾病的恶化，如早期对健康人群的体检筛检或对某些疾病的康复措施，以减少后遗症等。保护是保护群众免受环境中有害物质的侵袭，如公共场所禁止吸烟，饮水与食品卫生的规定，限制家具涂料的含铅量等医学|教育网整理搜集。促进是安排一些活动促进社区人群健康，如组织一些健康操或跳舞，利用公园宣传计划生育或合理营养等。我们可以将社区护理的概念归纳为：社区护理是借助政府和社会力量，将公共卫生学和护理学的理论与实践相结合，对个人、家庭及社区提供促进健康、预防疾病和保护群众健康，以达到提高社区人群整体健康水平的护理活动。