蓦然，一声嘹亮的叫声响起，雄壮激昂。随之，群声齐鸣，声震山野，飞鸟凌空，山山岭岭喧闹了起来。这鸣叫声是当地群众最熟悉不过的声音，发出这种高亢声音的家畜，就是全国闻名的中国五大优良驴之一，“天下名驴”—泌阳驴。
这座院落是河南省驻马店市泌阳县种畜场曾沟牧场。走进大门，眼前豁然开朗，一个偌大的围栏里圈养着数十头驴，这些驴看上去毛如黑缎子，黝黑发亮，长着白眼圈、白肚皮、白嘴唇，这“三白一黑”的外形正是“泌阳驴”的显著特点，有着“泌阳驴，段子黑，粉鼻眼，白肚皮”的美誉。
曾沟牧场畜牧兽医技术员马国芳正在围栏内为一头驴梳理皮毛，驴儿温顺的享受着马国芳的照顾，几头驴围拢过来，在马国芳的身上磨蹭，马国芳亲昵地拍拍它们，捋捋它们的鬃毛，亲密而又温馨。
“我的工作职责是泌阳驴繁育保护，每天我都和它们朝夕相处，它们就像我可爱的孩子。”马国芳说起自己钟爱的事业，和心爱的泌阳驴，感慨道，“我把一生都献给了泌阳驴繁育保护，让这一优良品种得以延续，是我义不容辞的神圣使命，吃再多苦，受再多累，都无怨无悔。”
59岁的马国芳出生在一个畜牧兽医之家，自18岁泌阳农专毕业后，马国芳来到泌阳县种畜场曾沟牧场，成为了一名畜牧兽医。
马国芳内心充满了自豪感和成就感。“那时，泌阳县农业机械化程度不高，农村驴、马、牛等役用家畜非常普遍，特别是地域特点鲜明的泌阳驴，农村几乎家家户户饲养，泌阳驴让泌阳声名远扬。”他每天穿行在村村落落间，利用自己的畜牧兽医知识为乡亲们服务，成为了当地家喻户晓的畜牧兽医专家。
“随着经济发展，农业机械化在农村逐步普及，‘铁牛’代替了耕牛，拖拉机代替了驴拉车。饲养周期长，育肥速度慢，经济效益不高的驴，饲养数量开始从农村急剧减少，‘泌阳驴’这一优良品种族群面临着血脉断绝的风险。”马国芳忧心忡忡，如坐针毡。做为一名畜牧兽医，他不能眼睁睁看着这优良品种驴，从他的眼前消失。
马国芳雷厉风行，马上深入农村走访调查，遴选优质泌阳驴，他的目标是最少30头。但走访的结果令他忧心如焚，原来驴鸣之声相闻的村庄，如今想找到一头标准的泌阳驴已经很难。特别是寻找到一头能够用来配种的公驴，更是难上加难。但马国芳没有放弃，他坚信肯定有标准的泌阳驴深藏在泌阳的村庄山野间，他必须不惜一切代价尽快找到它们，把它们保护起来，让它们承担起繁育种群的重任。“那时候，为了寻找驴，我一出去就是几天，一个一个村庄打听，一家一家寻找，渴了喝口山泉水，饿了啃几口干馒头，晚了就找个老乡家凑合一夜，我跑遍了泌阳县的山山水水，每一个村庄。”说起往事，仿佛就是昨天，马国芳一切都历历在目。
“记得有一次，我经过数天的寻找，在陈庄乡（今盘古乡）东边大山里的一户农家，我发现了一头泌阳驴，那头驴完全符合泌阳驴的特征，而且身材高挑，四肢强劲有力，毛色黝黑发亮，好一头俊美的驴，我一眼就相中了。”马国芳两眼放光，有一种如获至宝的兴奋，“可我上门一问，人家高低不卖，我又是找人搭腔，又是软磨硬泡，但主家就是铁了心不卖。没办法，这么好品质的驴又不忍心放弃，我就拎着礼品，一遍遍往人家里跑，动之以情，晓之以理。直到第五次来到他们家，主家才算松口，答应出售，但价钱是原来的两倍，我怕讨价还价再生枝节，赶紧把钱付了，牵上驴就走，生怕下一秒主家会变卦。”
半年的寻寻觅觅，那可真是跑断了腿，磨破了嘴，终于有了30头纯种的泌阳驴。看着这群千辛万苦得来的宝贝，马国芳决心一定要把它们养好、管好、保护好。
30多头泌阳驴种群只是一个开始，种群的繁育才是泌阳驴的未来。为了杜绝近亲，确保种群更新换代的优良，种公驴的选择是繁育过程中最重要的一个环节。“栏外这两头驴就是种公驴，这头大点的明年就可以配种了，那头小的得三年以后了，我们必须提前做好储备。”马国芳手指着两头身材修长，四肢如柱，气态轩昂的驴，说，“为了及时发现并储备种公驴，泌阳县各个地方都有我的眼线，发现有优良的驴，我都会亲自去看看，但选种那可是百里挑一，难呀！”
种公驴都性情暴躁，动辄踢人咬人。马国芳褪下上衣，背上、手臂上，几块伤疤令人触目惊心。“公驴配种时，基本上我来守着。我是个畜牧兽医，有专业技能，还被驴咬成这样，其他人肯本不敢让他们靠近。有一次配种中，公驴一直比较温顺，但没有任何征兆，公驴突然低头咬了我一口，咬在大腿根处，我半个月都没法走路。”说起这些，马国芳这个一米八多的硬汉，眼圈有些泛红。
10年承包期，马国芳坚守在牧场，纯种的泌阳驴种群不停的更新换代，始终保持在30头以上。随着国家越来越重视泌阳驴的繁育和保护，曾沟牧场回到国有。40多年来改革在进行，岁月在更迭，但马国芳没有离开曾沟牧场半步。牧场体制变了，但马国芳畜牧兽医的身份始终没变，他对泌阳驴的爱始终没变。他一直在，每天陪伴着他精心繁育的泌阳驴。
“我今年就要退休了，可我是一名党员，如果泌阳驴的繁育和保护还需要我，我会一直守在这里，陪伴着我的这些可爱的驴，”马国芳依旧是当初那一腔深情，对事业充满热情，对未来充满期待，“我们曾沟牧场已经决定今年年底泌阳驴存栏量要从现在的40头增长到50头，明年底增长到70头，这太让人激动了”。