人到老年，身体及各脏器的组织结构及功能活动都有不同程度的退化，因而影响了药物在体内的吸收、运行、分布、代谢和排泄；老年人一般都或隐或现地患有多种疾病，用药的机会、种类多，加之老年人对药物不良反应的敏感性降低，耐药性增加，在剂量上不大容易掌握；老年人胃肠功能减弱，饮食减少，服药过多容易引起胃肠道疾患等特点，决定了老年人的用药和成年人有很大不同。表现在：用药量要小：老年人身体细胞数减少，细胞内水分减少，组织局部血流灌注量减少，总蛋白减少，以致老年人的肝肾功能、免疫功能均较成人减低1/3~1/2，导致血液内药物浓度较成年人为高，加之排泄代谢的速度也明显减慢，所以，老年人用药量要小，约为成人用量的1/3~1/2。
用药数要少：只有掌握这个原则，才能在面对老年人多种疾病面前，择要而从，避免面面俱到而药物堆积，造成难以吸收、消化和承受，也避免了药物之间的相互作用而造成的不良反应。有人曾经作过这样一个调查，老年人同时用药5种以下者，药物不良反应发生率为4%。若同时应用6~10种药物，则药物不良反应发生率上升为10%。同时应用11~15种药物的老人，则药物不良反应发生率上升为28%。同时应用16~20种药物者，药物不良反应发生率竟高达54%。所以，老年人用药一定要少而精，不能多而滥。
用药时要谨慎：中国有一句古话，叫做“有病不药，常得中医”。这就是说，有了病之后，通过休息、饮食调节等方法，而不用药，大体上相当于一个中等水平的医生，极言药物的不良反应和用药谨慎的重要性。尤其是老年人敏感性降低，反应迟钝，药物的不良反应表现的不如成年人迅速而明显，往往一旦发现，已经造成一定伤害，甚至是难以恢复的伤害，所以老人用药要慎之又慎。首先在药物的选择上要谨慎，对可能有不良反应的药，如有肝肾毒性和耳毒性的链霉素、庆大霉素、卡那霉素、青霉素，乃至四环素、复方新诺明等，易在体内蓄积的安定类药物和地高辛等洋地黄类药物，高度敏感的吗啡、度冷丁、可待因，易引起心律紊乱、胃肠道出血的消炎痛、炎痛喜康，易引起消化道溃疡、二重感染、骨质疏松、水钠潴留（水肿）的可的松类激素药，易引起老年人不良反应的胃复安。还要慎用把握不大的新药，尽量应用疗效可靠，久经实验的药物。
用药后要观察：老年人记忆力下降，一定要交代清楚服药剂量和注意事项，多观察，多询问，一旦发生不良反应要立即停药。其次，长期服用泻药，大量服用维生素、随便服用安眠药、滥用解热镇痛药等，都是应该极其谨慎乃至禁止，因都容易引起不良反应，更应仔细观察，见微知著。
小儿用药特点
小儿是指出生至14岁的儿童，依次有新生儿、婴儿、幼儿、学龄前、学龄期、和青春期。年龄不同，药量不同：这是小儿用药的最大特点。
新生儿期（是指出生后28天以内的小儿）用药量为成人剂量的1/18~1/14。
婴儿期（1个月~1岁）用量比新生儿略大，1~6个月是成人剂量的1/14~1/7，7个月~12个月，是成人剂量的1/7~1/5。1岁以上小儿，可按公斤体重计算，大体上体重（公斤）=年龄×2+7。
1~3岁为幼儿期，3~6岁为学龄前期，6岁以上为学龄期。1~10岁的小儿用每公斤体重来计算，大约4岁相当于成人的1/3，8岁相当于成人的1/2，10岁以上的儿童许多方面已接近成人，用药量可是成年人用药量的2/3。
妇女用药特点
妇女因为有月经期、妊娠期、哺乳期，所以用药上就有不同特点。
月经期：要避免应用过寒、过热、影响凝血机制以及激素类药，防止影响月经周期，造成月经不调，痛经等病症。
妊娠期：妊娠期用药往往可以通过胎盘影响胎儿的生长发育，甚至造成堕胎、死胎和先天畸形。所以，不能应用具有收缩子宫平滑肌的药物，如麦角、脑垂体后叶素、催产素、奎宁等；不能应用可以引起子宫和盆腔充血而收缩的硫酸镁、芒硝、大黄、番泻叶等泻药；不能应用双氢克尿噻、速尿、氨苯蝶啶等利尿药；慎用活血化瘀、破气行滞、软坚消积的桃仁、红花、枳实、青皮、三棱、莪术等中药；禁用斑蝥、商陆、麝香、大戟、甘遂、芫花、二丑、巴豆、天雄、附子、乌头、牛黄等有毒或剧毒药。正如妊娠忌用歌诀所谓：“斑蝥水蛭及虻虫，乌头附子配天雄，野葛水银并巴豆，牛膝薏苡与蜈蚣，三棱芫花代赭麝，大戟蝉蜕黄雌雄，牙硝芒硝牡丹桂，槐花牵牛皂角同，半夏南星与通草，瞿麦干姜桃仁通，硇砂干漆蟹爪甲，地胆茅根都失中。”另外，妊娠期还禁用有可能使胎儿畸形的下列药物：冬眠灵、奋乃静、苯巴比妥、利眠宁、眠尔通、已烯雌酚、甲基睾丸酮、可的松、甲苯磺丁脲、苯妥英钠、丙米嗪、氯喹、麻黄素、鼻眼净等。还要注意有肝肾毒性和耳毒性的链霉素、庆大霉素、卡那霉素、青霉素，乃至四环素等可能对胎儿造成的毒性反应。
哺乳期：妇女在哺乳期用药后，有多种药物可随着乳汁被小儿吃入，往往对小儿造成不良影响，所谓“诛伐无过”，应该避免。比如硫氧嘧啶类抗甲状腺药物在乳汁中的浓度高于血浆的3~12倍，可引起乳儿甲状腺代偿性肥大和粒细胞缺乏症；溴化物在母乳中浓度较高，可引起小儿嗜睡、皮疹等；碘剂进入母体后月27%进入乳汁，可造成小儿脑垂体的促甲状腺素分泌受到抑制，影响小儿的生长发育；乳母应用四环素，可使小儿产生黄斑牙；大量服用生麦芽，可使乳汁减少甚至全无乳汁；要是乳母服用吗啡类镇痛药，则可引起小儿呼吸抑制甚至危及生命；应用磺胺类及卡那霉素、庆大霉素等都会对小儿产生相应的不良影响，不可不引以为戒。另一方面，有的乳母在小儿有病时，考虑到小儿服药困难，大人代服，希望通过乳汁中的药物治疗疾病，也不足取，因为各种药物在乳汁中浓度不同，很难掌握好用量，往往达不到治疗目的。