一个人的成功不会是奇迹。德州石油巨富亨特（H.L.Hunt）从一个濒临破产的棉农成为一个亿万富翁。当有人向他询问，有什么建议可以给那些想在财务方面取得成功的人们时，他说只有两件。首先，你必须确切地决定你想实现什么。大多数人在一生中都不曾这样做过。其次，你必须确定自己为此要付出什么代价，并决心付出。
很多人认为，一旦他们有了方向，就等于有了目标。根本不是这么回事，而且这只会造成前进的幻想。“赚更多钱”和“开创一项事业”并非目标。目标是一种明确地、清晰地定义了的可测量的陈述。方向与目标的区别，正如指南针所指的东北方与法国埃菲尔铁塔的最高点之间的区别。一个只不过是方向，另一个却是明确的位置。
目标的一个重要方面就是，它们必须是以二元定义的。在任何时刻，如果我问你是否达成了你的目标，你必须能够给我一个确定的“是”或“否”的回答；“可能”不能成为选项。假设你完成了“赚更多钱”这个成果，但你无法绝对地肯定。但对于你此刻是否正在埃菲尔铁塔的最高点，你可以很明确地给我一个二元的答案。关于清晰的业务目标的一个例子就是：你今年四月份的总收入是5000美元或更多。这是你可以计算清楚的，然后在月底，你就能对是否达成了目标给出确切的“是”或“否”的答案。这就是构成一个目标你所需要的清晰的层次，如此你的头脑才能锁定其上，并快速前进。
目标必须用一种积极的、现在时的、个人肯定的形式写下来。一个没写下来的目标不过是个白日梦而已。为你想要的事物设定目标，而不是那些你不想要的。你的潜意识只有在目标以积极形式被定义时才会锁定其上。假若你把注意力集中在你不想要的东西上，你很可能就会被你想逃避的事物给纠缠住了。表达你的目标，就好像它们已经达成了一样。不说：”我今年要挣30000美元”，而用现在时表达：“我今年挣了30000美元。”如果你用将来时表达目标，就等于告诉自己的潜意识要把成果永远留在将来，而不是掌握在现在。构建目标时要避免模糊不清的词语，比如“可能”、“应该”、“可以”、“会”、“也许”或“或许”之类的。这些词本身就包含着对于你是否能达成所追求的东西的怀疑。最后，让你的目标个性化。你不能为别人设立目标，比如这样：“年底会有出版商出版我的软件。”而要用这样的方式来表达：“我今年跟北美一家零售出版商签了一份在年底至少会挣50000美元的合同。”
如果你需要设置的是主观目标，比如提升自律水平，那怎么办呢？你如何以二元表达这样的目标？为了解决这个问题，我用了一个1～10分的等级量表。比如，如果你想提高自律水平，先自问一下你目前的自律水平在1～10分的哪个等级上？然后设定一个达到某个确切等级的目标，还有确定的日期。这能让你测量自己的进步，并对是否最终达成目标有个高度的肯定。
当你开始朝目标前行时，沿途会遇到许多新鲜事物，你会边走边修改你的计划。如果走到半路，你发现那不是你真正想要的，你也可能会改变你的远景。有缺陷的目标仍然比彻底没有目标要好得多的多。
曾经有人告诉我，每天结束时都要在日历上划掉那一天然后大声说：“我的生命又过了一天，永远也回不来了。”你也试试这个，然后注意一下它会在多大程度上让你更集中。当你结束一天时会感到：“如果这一天还能重来，你还会用同样的方式度过”时，你就会有种感谢的心情，这种心情能帮你集中在对你真正重要的事情上。而当你以一种懊悔或失落的心情结束一天时，你就会觉醒，并设法用不同的方式度过第二天。