传统的胸膜成像（计算机断层扫描和超声检查）在识别胸膜疾病良恶性方面有局限性。氟脱氧葡萄糖（FDG）作为示踪剂通过正电子发射断层扫描技术（PET）的代谢成像（PDG-PET）正越来越多的应用于初期恶性肿瘤的诊断，但在识别恶性胸腔积液或胸膜增厚方面的研究还不充分。
研究者搜索了截至2013年6月纳入CochraneLibrary、PubMed和EMBASE中有关FDG-PET识别恶性胸腔积液和胸膜增厚准确性方面的研究。入选标准为评估FDG-PET在胸腔积液或胸膜增厚患者中的应用价值，采用胸膜细胞学或组织病理学作为恶性病变的参考标准。
研究还对PDG-PET成像解读（定性或半定量），PET设备和（或）目标人群（已知患有肺癌或胸膜间皮瘤）进行亚组分析，应用QUADAS-2评估，二元随机效果模型进行分析研究。
结果表明，共14项非高风险偏差研究被纳入最终分析（4项前瞻性研究，5项回顾性研究，5项未揭露设计），这些研究包括639名患者（66%为男性），平均年龄62岁，其中恶性胸腔积液或胸膜肥厚患者407名，良性胸膜疾病患者232名。
引起恶性胸腔积液的病因包括：156例恶性胸膜间皮瘤（MPMs）和251例胸膜转移。应用定性法和半定量法解读FDG-PET代谢活动发现，其敏感性96%，特异性76%，阴性似然比（LR）0.06，曲线下面积(AUC)0.95。
应用半定量法识别恶性胸腔积液敏感性为81%，特异性为74%，阳性LR为3.22，阴性LR为0.26，AUC为0.838。半定量PET阅读在诊断恶性胸腔积液方面较目测评估敏感性明显低。
PET-CT系统识别恶性胸膜疾病过程中存在潜在错误，作用为中等，PDG-PET有较高阴性率让它在排除恶性胸腔积液方面略有优势，理论上能减少良性胸腔积液患者不必要的侵入性检查数量。而且PEG-PET成像能引导在胸膜肥厚放射物摄取量最高的区域穿刺或胸腔镜活检，这使抽样误差最小化。
该研究发现，应用半定量阅读、PET-CT识别恶性和良性胸腔积液只有中等准确性，并不能提高临床上胸膜恶性肿瘤的识别概率，因此不推荐作为病因未定胸腔积液的常规检查。