春秋时俞伯牙工琴，琴曲托意摇深，常人难解，仅钟子期能赏。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期赞曰：“善哉，娥峨兮若泰山。”伯牙旋又志在流水，钟子期叹曰：“善哉，洋洋兮若江河。”后来钟子期去世，伯牙痛失知音，废琴终身不弹。后人遂以“高山流水”喻知音难遇，也指乐曲绝妙。
2、庄周梦蝶
唐李商隐名作《锦瑟》云：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”诗中额联即用此典。
3、倾国倾城
汉武帝时，协律都尉李延年，曾在武帝前作歌道：“北方有佳人，绝世而独立。一古倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城复倾国，佳人难再得。”武帝无限神往，叹息良久曰：“世岂有此人乎？”平阳公主进言，谓李延年有妹，姿容绝代，妙丽善舞。
武帝召见，纳入后宫，即后来深受宠幸的李夫人。“倾国倾城”一词，即用以形容女子美貌绝伦，文学作品中引用甚多。
4、凌波微步
曹操之子曹植，才高八斗，文名卓著，而在长兄曹丕当政以后，备受猜忌，郁郁不得志。他的《洛神赋》是一篇传诵人口的名篇，其中描写洛神的步态之美云：“体迅飞鸟，飘忽若神。凌波微步，罗袜生尘。”写洛神踏水而行，水面似留足迹之态十分传神。
后人遂以“凌波微步”形容女子之步履轻盈。如贺铸《青玉案》词“凌波不过横塘路，但目送，芳尘去”，即用此典。（典见曹植《洛神赋》）。
5、破镜重圆
南朝陈代子舍人徐德言，其妻为陈后主的妹妹乐昌公主。因见天下大乱，国亡无日。恐一旦亡国，离乱之际，夫妻失散，遂破铜镜为二，夫妻各执一半，相约他年正月十五日卖镜都市以谋晤合。未几，陈果为隋所灭。公主被隋朝重臣越国公杨素所获，极受恩宠。德言流离至京城，遇一仆在街头叫卖破镜，正与自己藏的半边契合。就题诗道：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”公主见诗，悲泣不食。杨素知情后，大为感动，终于让他们夫妇团聚。
后因以“破镜重圆”喻夫妻离散后重新团圆。
6、咏絮才高
东晋政治家谢安在雪天合家聚谈，与儿女讨论文义。正值户外雪越下越大，谢安兴致勃发，就指着外面的飞雪问：“白雪纷纷何所似？”谢安的侄子谢朗随口说：“撒盐空中差可拟。”侄女谢道韫接着道：“未若柳絮因风起。”谢安听后大加赞赏，夸奖侄女才思不凡。谢道韫是东晋有名的才女。
柳絮随风飞扬，壮似飞雪，用以比喻纷飞的白雪，恰切而形象，故世人誉妇女有诗才为“咏絮才”。
7、无弦琴
晋代诗人陶渊明，虽不善琴，却置“无弦琴”一具，每逢酒酣意适之时，便抚琴以为寄托。宋代文学家欧阳修作《论琴贴》，自谓曾先后得琴三具，一张比一张名贵。但“官愈昌，琴愈贵，而意愈不乐。”当其任夷陵县令时，日与青山绿水为邻，故琴不佳而意自适；官至舍人，学士以后，奔走于尘土之间，名利场上，思绪昏乱，即弹奏名琴，也索然无趣了。因云：“乃知在人不在琴，若心自适，无玄也可。”
苏轼《琴诗》云；“若言琴上有琴声，放在匝中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？”此均言声音不在琴，其意均从陶渊明“无弦琴”一事翻出。典见《昭明太子集。陶靖传》
8、章台柳
唐代诗人韩羽是大历十才子之一，居京时得一姬柳氏，才色双全。后韩羽为淄清节度使侯希逸幕僚。时值安史之乱，他不敢携柳氏赴任。分别三年，未能团聚，因寄词柳氏云：“章台柳，章台柳，往日依依今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”柳氏也有和词云：“杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折？”她因自己貌美独居，恐有意外，就出家为尼。不久被番将沙吒利劫去，后赖虞侯将许俊用计救出，始得团圆。
后人就名韩羽寄柳氏词的词调为“章台柳”。“章台柳”亦被用为可任人攀折之路，柳墙花而专指妓女之类的人物。
9、人面桃花
唐诗人崔护，资质甚美，清明独游长安南庄，至一村户，见花木丛萃，寂无人声。因渴极，叩门求浆。良久始有一女子应门，捧杯水让坐。女子独倚庭前桃花斜河，姿态楚楚动人；凝睇相对，似有无限深情。崔护以言挑之，不应。彼此注目久之。崔辞行，女子送至门，如不胜情而入。次年清明，崔护追忆此事，情不可邂，又往探访，唯见门院如故，扁锁无人。惆怅之余，乃题诗于门扉曰：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风！”
后代诗文中常以“人面桃花”喻男子邂逅一女子，来后不复再见的惆怅心情。
10、秉烛夜游
《古代十九首》有“人生不满百，常怀千年忧。昼短苦夜长，何不秉烛游”之句。曹丕为魏王世子时，与吴质交好。建安二十二年大疫，一时文人如徐趕，刘桢，陈琳，王粲等均痢疾死亡，曹丕应作书与吴质，劝其惜时自娱。书中有“古人思炳烛夜游，良有以也”之句，后人遂以“秉烛夜游”喻及时行乐。李白《春夜宴桃李园序》中即用曹丕原语，只省一“思”字。
以后又引申出秉烛看花。如唐白居易《惜牡丹花》“明朝风起应吹尽，夜惜衰红把火看”，李商隐《花下醉》“客散酒醒深夜后，更持红烛赏残花”，宋苏轼《海棠》“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，均袭此意。
11、白云苍狗
唐太宗大历初年，王季友在豫章郡幕府任职。诗人杜甫与王季友有交，怜悯他博学多才却仕途失意，又遭妻子背离而去的不幸，作《可叹》一诗抒慨，首四句道：“天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有。”诗以天上浮云翻覆苍黄的变化，比喻人生荣枯沉浮无常。
“白云苍狗”，后用以比喻世事瞬息万变。宋代词人张元干有“白衣苍狗变浮云，千古浮名一聚尘”句。典见《杜工部集》。
12、青梅竹马
李白《长干行》“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长千里，两小无嫌猜”，形容少男少女天真无邪，亲昵嬉戏的形状。又以“两小无猜”喻幼男幼女天真纯洁，彼此相处融洽。如《聊斋志异。江城》：“翁有女，小字江城，与生同甲，时皆八九岁，两小无猜，日共嬉戏。”典见《李太白集》。
13、绿叶成荫
唐代诗人杜牧，在宣城任幕僚时，曾应湖州崔刺史之邀，前去作客。在湖州遇一少女，其时年末及竿，心颇爱悦之，临别相约十年后与她成婚。此后连年游宦，直至十四年后，被任为湖州刺史，方重临旧地，而当年相约的少女已嫁三年，并已生二子。杜牧惆怅不已，作《叹花》诗以寄慨。诗曰“自是寻春去校迟，不须惆怅怨花时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。”
后人遂以“绿叶成荫”喻女子已出嫁，并生有子女。宋诗人欧阳修亦有类似经历，曾有诗云：“柳絮已将春色去，海棠应恨我来迟。”用语不同，而实运化杜牧“绿叶成荫”的诗意。典见《丽情集》，《唐诗纪事》，《唐才子传》。
14、镜花水月
镜中花，水中月，世人常以喻虚幻不可求得之物，但诗家常用以比喻朦胧空灵的意境。如宋严羽以佛论诗，主张妙悟，他说；“故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”又明谢臻论诗云：“诗有可解不可解，不必解，若水月镜花，勿泥其迹可也。”以“镜花水月”比喻诗歌中不可言传的妙境。
15、闲云孤鹤
五代时诗僧贯休，七岁出家，苦节峻行，颇负诗名。吴越钱缪称王后，贯休以诗投偈。诗云：“贵逼身来不自由，几年辛苦踏林丘。满堂花醉三千客，一剑寒霜十四州。莱子衣裳功锦窄，谢公篇咏绮霞羞。他年名上凌烟阁，岂羡当年万户侯！”额联尤为佳绝。但钱缪见后，令其改“十四州”为“四十州”。乃可相见。贯休不从，道：“州亦难改，诗亦难改。
然闲云孤鹤，何天而不可飞？”后因以“闲云孤鹤”喻来去自由，不受羁绊。
1、千金一笑
受周幽王喜爱一个女子——褒姒，她长得很美，却不爱笑。周幽王想：褒姒这么美的女人不愿意笑，那可多刻可惜啊！于是周幽王派人贴出：谁能让褒姒笑，就可以得到千两金子（其实是铜）。许多人都来试试，可没有一个人成功。
忽然有一天，一个大臣虢石父对想出了一个主意，周幽王听后觉得不错，于是就派人在烽火台上点火。各个诸侯王都带领人马匆匆来救，结果并没有敌人。褒姒看到这种情况，开心大笑。于是赏给虢石父千两金子。
2、管鲍之交
春秋战国时期，管仲和鲍叔牙是合作关系，开始的时候管仲并不得志无论是做买卖还是做事鲍叔牙始终相信他，并给了他竭尽所能的照顾，到最后管仲封侯拜相。
管仲对周围的人说，生我的是父母，了解我的是鲍叔牙。这才是我的好朋友啊！是人用这个成语形容两个人的良好的友谊，也是形容对朋友的信任。
3、晏子使楚
春秋末期，齐国大夫晏子出使楚国，楚王三次侮辱晏子，想显示楚国的威风，晏子巧妙回击，维护了自己和国家尊严的故事。故事赞扬了晏子爱国，机智勇敢，善于辞令。
灵活善辩的外交才能与不惧大国、不畏强暴的斗争精神。讽刺了狂妄自大，傲慢无理，自作聪明的人。
4、卧薪尝胆
春秋时期，吴王夫差凭着自己国力强大，领兵攻打越国。结果越国战败，越王勾践于是被抓到吴国。吴王为了羞辱越王，因此派他看墓与喂马这些奴仆才做的工作。越王心里虽然很不服气，但仍然极力装出忠心顺从的样子。
吴王出门时，他走在前面牵着马；吴王生病时，他在床前尽力照顾，吴王看他这样尽心伺候自己，觉得他对自己非常忠心，最后就允许他返回越国。
越王回国后，决心洗刷自己在吴国当囚徒的耻辱。为了告诫自己不要忘记复仇雪恨，他每天睡在坚硬的木柴上，还在门上吊一颗苦胆，吃饭和睡觉前都要品尝一下，为的就是要让自己记住教训。除此之外，他还经常到民间视察民情，替百姓解决问题，让人民安居乐业，同时加强军队的训练。
经过十年的艰苦奋斗，越国变得国富兵强，于是越王亲自率领军队进攻吴国，也成功取得胜利，吴王夫差羞愧得在战败后自杀。后来，越国又趁胜进军中原，成为春秋末期的一大强国。
5、商鞅变法
战国时期秦国的秦孝公即位以后，决心图强改革，便下令招贤。商鞅自卫国入秦，并提出了废井田、重农桑、奖军功、实行统一度量和建立县制等一整套变法求新的发展策略，深得秦孝公的信任。
任他为左庶长，在公元前356年和公元前350年，先后两次实行以“废井田、开阡陌，实行郡县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”为主要内容的变法。
经过商鞅变法，秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的集权国家。
神话是由人民集体口头创作，表现对超能力的崇拜、斗争及对理想追求及文化现象的理解与想象的故事，千百年来一直是文人墨客与民间艺人进行创作的不朽源泉，对后世影响深远。神话大致分为三类：创世神话、自然神话、英雄神话，发明创造神话的主人公通常是人的形象。
古时盘古生在片漆黑中,他不能忍受黑暗,用神斧劈向四方,逐渐使天空高远,大地辽阔。但他害怕天地重新合拢在一块,就用头顶着天用脚踏住地。经过一万八干多年的努力，盘古变成一位顶天立地的巨人,而天空也升得高不可及,大地也变得厚实无比。
相传女娲以泥土仿照自己捏土造人,创造并构建人类社会。又替人类立下了婚姻制度,使青年两性相互婚配,繁衍后代。因此也被传为主职姻缘与情爱的皋楳古神。
据说,伏羲在北顶水得到一神龟,他坐在八卜岭上的方坛上,眼观神龟背上的花纹,耳听八方的风声气息,顿时大彻大悟,便用土地当纸拿树枝作笔,用八种符号代表天、地、雷、风、水、火、山、泽等画出了八卦,用来表示天下万物
4、神农尝百草
神农氏本是五氏之一,他长大后被人门推为部落首领,他的部落称炎族,大家就称他为炎帝。神农为了找寻能解除人民疾病痛苦的药草,尝百草多次中毒,都多亏了茶解毒,最后因尝断肠草而逝世。人们为了纪念他的恩德和功绩,奉他为药王。
5、夸父逐日
6、西圣王母
西王母是汇集西华奇妙真气,降诞于神州伊川的道教崇高女神。传说中是掌管灾疫和刑罚的大神。后于流传过程中逐渐女性化与温和化,而成为慈祥的女神。相传王母住在昆仑仙岛,王母的瑶池蟠桃园里种有蟠桃,食之可长生不老。
7、精卫填海
相传太阳神炎帝有两个女儿,大女儿的名字叫瑶姬,小女儿的名字叫女娃。因久居天宫无聊,有天,女娃驾船游东海而溺,其精灵化作花脑袋,白嘴壳,红色爪子的一种鸟,栖息在发鸠山,发出“精卫、精卫”的悲鸣,人们便将此鸟叫作精卫鸟。
8、后羿射日
传说后羿是嫦娥的丈夫。后羿在的时候,天上有十个太阳,烧得草木,庄稼枯焦,后羿为了救百姓,一连射下九个太阳,从此地上气候适宜,万物得以生长。他又射杀死了猛兽毒蛇,为民除害。民间因而奉他为“箭神“。
9、嫦娥奔月
后羿射下九个太阳,受到百姓的尊敬和爱戴,不少志士慕名前来投师学艺。奸诈刁钻、心术不正之人逢蒙也混了进来。后羿向西王母求得一包不死药,交于嫦娥保管。逢蒙趁后羿外出时逼迫嫦娥交出不死药。嫦娥危急之时吞下不死药（也有说嫦娥为了成仙而故意吞下了仙药）,不多时便飘离地面,飞落月亮上成了仙。
10、刑天断首（刑天舞干戚，猛志固常在。）
自炎帝被黄帝在阪泉之战打败之后,刑天便跟随在炎帝身边，定居在南方。当时蚩尤起兵复仇,却被黄帝击败,因而身首异处。刑天一怒之下指名要与黄帝单独决斗，最后刑天不敌被黄帝斩去头颅。而没了头的刑天并没有因此死去,而是重新站了起来。因为没了头颅,所以他只能永远的与看不见的敌人厮杀,永远的战斗。
11、共工触天
盘古开天辟地女娲造人之后,水神共工一向与火神祝融不合,他率领手下将向火神发动进攻。代表光明的火神祝融获得了全胜,共工一直逃到不周山,一怒之下竟不周山撞断了，不周山一倒,大灾难降临了。原来不周山是根撑天的大柱,柱子一断,半边天空就坍塌下来,露出石骨嶙峋的大窟窿,顿时天河倾泻,洪水泛滥。
12、女娲补天
水神共工怒触不周山后，导致天塌陷，天河之水注入人间。女娲不忍生灵受灾，于是炼出五色石补好天空，折神鳖之足撑四极，平洪水杀猛兽，万灵始得以安居。女娲为了补天，不辞辛劳炼五彩石，甚至牺牲了自己的生命，其身躯化为了日月万物。
13、仓颉造字
传说中仓颉生有“双瞳四目”，是轩辕黄帝的史官。相传，仓颉“始作书契，以代结绳”，仓颉的字都是依照万物的形状造出来的。仓颉日思夜想，到处观察，看尽了天上星宿的分布情况、地上山川脉络的样子、鸟兽虫鱼的痕迹、草木器具的形状，描摹绘写，造出种种不同的符号，并且定下了每个符号所代表的意义。他按自己的心意用符号拼凑成几段，把这种符号叫做'字'。
14、燧人取火
传说在一万多年前，燧人氏在燧明国（今河南商丘一带）发明了钻木取火，开启了华夏文明的起源。燧人氏在树下看见许多象鸮样的鸟在大树的枝叶间用嘴啄木，每啄一下，就有灿然的火光发出。感悟到了“钻木生火”的道理，所以就试用小树枝来钻火，果然钻出火来，于是后人就称他为燧人氏，就是取火者的意思。
典故很多，下面列选几个有名的。
鹞死怀中：唐太宗的故事一天，唐太宗得到一只雄健俊逸的鹞子，他让鹞子在自己的手臂上跳来跳去，赏玩得高兴时，魏征进来了。
太宗怕魏征提意见，回避不及，赶紧把鹞子藏到怀里。
太宗不敢拿出鹞子，结果鹞子被憋死在怀里。
请君入瓮（weng）：武则天称帝，平定徐敬业叛乱后，为除掉反对她的唐朝宗室和大臣，昭告国人告密，告密者可以做官。
因此出现一批因告密起家的人，其中：索元礼、周兴、来俊臣是典型例子，三人办案严刑逼供、手段残忍，害死了许多无辜的人，后来有人告密周兴造反，来俊臣“请君入瓮”将其治罪，周兴在被流放的途中被人暗杀；索元礼因害人太多，民愤太大，被武则天处死；来俊臣预谋害当时势力强大的武则天侄子武三思和太平公主，被后者先发制人，揭了老底，也被武则天处死。
狄仁杰桃李满天下：武则天十分信任和推重狄仁杰，凡事均仰仗他的决断，尊称“国老”，狄仁杰向武则天举荐了很多人，后来都成了唐代名臣，包括宰相张柬之，治理天下的贤能之臣，皆出自狄仁杰的门下，故称“桃李满天下”。
公元718年，日本遣使中国，受唐皇帝接见，获赠大量朝服。
次年，日本天皇下令，举国仿衣隋唐，遂成为和服基础。
宋太祖杯酒释兵权：话说，宋太祖夺得天下后一直寝食难安，他担忧有一天黄袍加身的事在他的臣子中重演。
于是在一次宴会上，他说：“朕最近茶不思，饭不想啊！做皇帝真累啊！你们说：哪一天你们的部下把龙袍披在你们身上，你们会是什么感受呢？”在座的武将们吓得连忙给皇帝磕头。
“既然这样，你们就交出兵权吧。
朕也认为你们也该安享晚年了！”宋太祖笑道。
不久之后，武将们便纷纷告老还乡了。
靖康之耻：靖康元年（公元1126年）金兵再度南侵，攻陷太原，直逼京都汴京，徽宗、钦宗二帝被金人俘获，北宋灭亡，史称“靖康之耻”。
公元1127年，徽宗九子康王赵构在临安（南京）即位称帝，是为宋高宗，南宋开始。
胡蓝之狱：明太祖建国后大封功臣，李善长、徐达、常遇春等人被封为公爵、刘基被封为伯爵，汤和等被封为侯爵。
有些功臣仗着自己的功劳，横行不法，结党专权，更甚至威胁到朱元璋的君权。
公元1380年，明太祖借左丞相胡惟庸被告发谋反之机，诛杀胡惟庸以及其部下15000多人。
此后明太祖以“胡党”为由，杀戮了不少无辜功臣，其中，77岁的李善长被赐死，全家共70多人被诛杀；公元1393年，凉国公蓝玉被告谋反，全家被杀，并株连15000多人，包括一公、十三侯、二伯，时人称之为“蓝狱”，这两次大狱持续了14年之久，后人合称为“胡蓝之狱”。
后来又设置了“锦衣卫”特务机构，负责监察大臣的活动。
土木之变：公元1449年瓦刺太师也先兵犯大明，明英宗亲征，兵败退至土木堡，明英宗被俘，史称“土木之变”；国不可一日无主，于是，在群臣的簇拥下朱祁钰即位，是为明代宗，史称景帝。
景帝力主抗战，任命于谦负责指挥保卫北京，并取得了胜利，赶走了侵略军。
“北京保卫战”在明朝历史上乃至中国历史上都占有重要的地位。
三藩之乱：清兵入关后，为清朝出力最大的明朝降将有：孔有德、耿仲明、尚可喜、吴三桂。
清廷平定南方后，暂由吴三桂等人镇守，吴三桂镇守云南、尚可喜镇守广东、耿精忠（耿仲明之孙）镇守福建，孔有德的女婿孙延龄镇守桂林。
1673年11月康熙帝下诏削藩，吴三桂、尚可喜、耿精忠三番之乱起，1681年康熙帝平定三藩之乱，清廷才真正在大陆完成了统一。