希腊神话中有个颇具悲剧色彩的故事：西西弗斯因为触犯诸神，被惩罚把巨石滚上山顶，但一到山顶石头必会重新滚下去，如此循环往复。1993年8月8日，一家民营书店在贵州遵义碧云路72号诞生，取名“西西弗”，带点儿牺牲与坚持的意味，希望自己可以成为图书行业的西西弗斯。
24年间，西西弗从一家仅有20平方米的小书店，发展成为全国连锁书店。在贵州开了8家店后，2008年，西西弗迈出本省第一步是来到重庆，之后陆续在成都、南宁、深圳开店，2015年后北上至长三角、东北及华北地区。现在，西西弗足迹遍布包括北上广深等一线城市在内的全国40多个城市。10月15日，西西弗的第100家店在天津开业。
据《第一财经周刊》调查，北、上、广、深、蓉、汉、杭、宁八大城市，共有2781个书店品牌，其中连锁品牌有117个，占比4.2%，只有1到2家门店的书店品牌占比为95.8%。西西弗大概是其中的一个异类，在实体书店不景气的这10年间，足足开了100家店。它的成功除了依靠与西西弗斯一样的坚持，还有什么秘密？
西西弗书店高级推广高静告诉中国青年报·中青在线记者，2009年，西西弗与商业地产合作，引入“park”书店概念，把更像一个“生活体验馆”的书店开到了商场里。“商场为书店带来人流，书店为商场提升文化氛围”。这种双赢的合作现在证明是成功的，“park”书店概念其后也被更多的书店同行模仿，比如，PageOne书店就开在北京国贸，方所书店进驻了广州太古汇。
高静表示，目前中国的阅读市场并不成熟，人均读书量较低，市场潜在空间大。“一个商场没有书店，也有很多人来购物、看电影、吃东西；但是如果有了书店，大家就有可能走进书店看看，顺便买两本书。一个城市里的成熟读者是很小众的，西西弗要做的，就是把这些可读可不读的客群进行整合，很大意义上我们在做大众市场培育。一个城市有越来越多购物广场，西西弗在这里转换读者。”
在网络书店的冲击下，经历了实体书店倒闭潮之后，很多民营书店改变了单纯卖书的经营路径，更注重对店内文化空间的打造。
今年8月，原本以经营传统书店为主业的新华文轩打造的“文轩BOOKS”在位于成都高新区的一座购物中心开业，涵盖了图书文创、智慧阅读、文化活动等多种文化消费和体验。现在，“文轩BOOKS”每个周末的客流量都超过2万人，儿童区还要“限流排队”。
西西弗根据所在地域读者的特点，免费开展各类文化活动，有畅销作家的大型签售会、文化名人的主题演讲会，还有书友读书会、亲子活动等。截至今年10月10日，西西弗已经举办了866场活动，平均每天3场。
不过，外表时髦的西西弗依然保留了一颗本初的心。它强调书店的本位，图书在面积配比上占据绝对优势，书店面积占卖场总面积的80%，咖啡仅占20%，文创产品区域也仅有20平方米左右。
如何更好地卖书？西西弗是“大数据”的推崇者。它引入了零售领域的数字化管理，给每本书都打上10个以上的属性标签，把读者和书做数据化的匹配；还根据门店所在的商圈、消费能力等，判断一本书值不值得被采购、适合放进哪家书店、需要跟什么书摆放一起。
所以，西西弗的每一家门店都拥有独一无二的图书库，同城不同书，橱窗陈列和图书摆放的方式也各不相同。平均每家新店里有3000~5000种书是专门为这家书店量身定制的，占比近20%。以北京的3家西西弗书店为例，五彩城店以家庭读者为主，所以有更丰富的少儿类图书；蓝色港湾店地处使馆区和热闹商圈，进口原版图书比例就高于其他门店。
高静说：“书的‘进、销、存、退’都变得标准化。一家400~500平方米的书店，只要日均进店人数超过1000人，就能保证这家店的年收入在500万元以上。”
经历了10年衰退，实体书店在这个姗姗来迟的冬日里有回暖的迹象。据媒体报道，成都市的实体书店数量超过770家，1000平方米以上的共22家。实体书店数量、出版物发行业整体经济指标在2009年至2014年连续五年下滑的情况下已止跌回升。
“网络有网络的细分客群，实体有实体的细分客群，两者在经营策略上都会显著分化。”高静认为，互联网、电子书并不对西西弗构成挑战，这两者的出现只是让图书行业的形态变得更多元了。“像西西弗，我们比较注重在实体空间体验基础上的产品运营体验、文化互动体验，读者亲手拿起书在暖光下阅读、亲身参与文化活动现场，这种温暖感是网络渠道很难做到的。”