全球性的经济金融危机持续升级，日本所受冲击日益显现。日元一度大幅升值至1美元兑换87日元上下，令以出口为主的汽车、电子产业遭受巨大损失，各大企业纷纷大幅裁员。据厚生劳动省统计，从今年10月至明年3月，最少将有超过3万名临时工失业。到目前为止，仅丰田、日产、佳能、夏普等10家汽车和电器企业，已经或计划裁减合同工、临时工超过1．7万人。日产公司更是打出“合同工和临时工为零”的裁员口号。
12月22日，丰田汽车公司发布的2008财年业绩预期，从最初预计盈利6000亿日元下调至亏损1500亿日元。就在上一年度，丰田还以盈利两万亿日元被称为“世界最强的制造企业”。这是丰田公司从1940年以来首次出现营业亏损。当日，丰田公司社长渡边捷昭表情严肃地在记者会上表示：“严峻的状况正以超乎预计的速度扩大。而更为遗憾的是，我们依然看不到何处是尽头。”为削减成本，丰田在世界各地准备新建或扩建的工厂，将全部延期或缩小规模。此外，渡边将在明年4月下野，由丰田家族的丰田章男接任社长职务。
在丰田发布这条令日本各界感到沮丧的消息前5天，本田公司社长福井威夫就已经宣布，本田2008年后半财年度的营业额亏损将达1700亿日元。
公司白领变“卖火柴的小女孩”
汽车产业的业绩恶化，对日本整体的雇佣状况和个人消费造成连锁负面影响。据经济产业省和总务省统计，日本汽车产业包括关联企业的雇佣人数约有500万人，占全国的8％。
“连丰田、本田那样的大企业都在不停地下调营业预期和裁员，像我们这种小型公司，更是经不起经济危机的冲击。如果形势继续恶化，相信正式员工很快就会面临解雇的厄运了。更可怕的是，一旦被解雇，我们就要被赶出公司宿舍，从公司白领到‘卖火柴的小女孩’之间，距离并不像想象的那么遥远。”横井无奈地说。
“卖火柴的小女孩”已经出现。临近年关，被日本各企业解雇的合同工和临时工数量激增，大部分人失去工作收入和居所后，开始露宿街头。这已成为一个令日本政府挠头的新社会问题。
景气状况从“弱化”变为“恶化”
日本内阁府日前发布的2008年经济动向及2009年度经济预测，虽略显乐观，但明显底气不足。
该报告指出，在全球性经济不景气背景下，2008年的日本经济出现内外需求停滞和景气下滑的局面。就业形势急速恶化，企业资金周转面临严重困难。2008年度日本经济增长率预期为负0．8％。2009年度全球经济还将持续下滑，但在一系列经济景气对策之下，有望在后半年提升民间需求，进而摆脱低迷状态，预测2009年度日本经济为零增长。但对于报告中所谓“景气对策”的有效性，日本的经济专家多持怀疑态度。
12月22日，日本政府发表每月一次的月例经济报告指出，市场对全球金融危机蔓延和经济进一步下行的担忧，以及股市、汇市的大幅动荡，将是导致日本经济更加恶化的最大风险因素。如果欧美和新兴经济体的经济状况进一步恶化，可能使日本经济长期受到不利影响。报告终于承认，日本的景气状况从“弱化”已经转为“恶化”。最近7年来，这是“恶化”这个措辞首次出现在月例经济报告中。
盼变，但2009年未必是春天
对于即将到来的2009年，横井充满期盼但又非常悲观。“连经济专家都看不准这场危机到底会持续到什么时候。说实在的，我当然希望日本经济能在明年走出低迷，重新振作起来，让所有人都能有份安心的工作。可是，危机的影响好像才刚刚拉开序幕，明年的经济走势实在让人乐观不起来。”横井说，“冬天已经来了，可我们在2009年能看到春天吗？”
日本多家研究机构对于明年经济形势的分析，确实让人感受不到“春意”。
三菱东京UFJ银行的分析报告称，明年日本经济进一步恶化的可能性相当大。金融、资本市场仍将持续不稳定，企业收益将继续恶化，股价可能再创新低。而日本政府推出的第二次补充预算和2009年度预算的实际作用“仅限于止痛”，无法真正扭转颓势。在利用发行国债和巨额公共投资刺激经济方面，由于日本政府债务达到GDP的1.7倍，因此必须考虑到动用财政的负面效果。报告指出，尤其要重视伴随经济恶化的供大于求现象造成的负面影响扩大，低迷的销售会激化降价竞争，然后再扩大到薪资和雇佣上，最终导致日本经济出现通货紧缩。报告强调说，无论是从民间还是政府角度看，都找不到能够立刻生效的恢复经济景气对策，“日本经济的转机只能等待海外经济的复苏”。（本报驻日本记者裴军）