医疗保险制度改革的初衷，是解决原公费劳保医疗制度的弊端，在市场经济条件下满足广大群众的基本医疗保障需要。原公费劳保医疗制度所产生的问题可以概括为“扭曲的制度功能与尴尬的多角债”，即：个人看不起病，单位掏不起钱;费用直线上升，享受范围日益缩小;医疗权益得不到保障，社会矛盾日益突出。
经过1998年底以来短短的5年改革，截止2003年11月底，医疗保险制度已经推进到全国绝大多数城市，参保人员达到10647万人。其中在职职工占73%，退休人员占27%;49%的国有困难企业职工参加了医疗保险。原公费、劳保医疗享受人群基本纳入新的制度。
作为重大利益调整的世界性难题，5年来，我国医疗保险制度推进之快，运行之平稳，基本保障之成效，对改革发展稳定之作用，受到最广大群众之欢迎，已经取得了广泛的社会共识。
二、问题
医疗保险制度改革，从试点到全面推进，既是制度创建的过程，也是创新与探索的过程;既是不断发挥制度作用的过程，也是不断发现问题，揭示矛盾，化解难题的过程;既是解决历史包袱，也是不断拓展新的制度功能的过程。应该说，改革在取得积极进展的同时，也存在着亟待解决的问题、矛盾和困难。
一是困难人群特别是国有困难企业退休人员急需医疗保障却没有参保资金的整体解决方案。
二是分担机制发挥作用的同时，不同需求的保障渠道还没有形成，个人负担过重成为改革所不可避免的社会热点话题。
三是医疗保险管理机制受诸多因素影响，尚未对不规范的医疗服务和不合理的费用增长产生根本性的作用。
四是医疗保障的现行政策还难以惠及城镇其他人群，医疗保障制度体系建设和推进方式都缺乏有力的法律支持。
五是医疗保险基金运行承受着越来越大的支付风险：虽然住院医疗费用增速趋缓，但影响总费用的住院天数和药品支出居高不下，而且诊疗费上升压力趋强;参保人员年龄结构变化特别人口老龄化将增加基金压力;过度的、无规划的补充保障将削弱基本保障分担机制的作用;医疗技术进步、需求拉动、疾病谱变化等对基金支出影响。
三、发展
(一)拓展覆盖范围、规范灵活的制度体系，不断完善医疗保险制度
建立健全覆盖多种人群，采用多种方式，以保障基本需求为主、兼顾多层次需求，形成制度覆盖广泛、保障方式规范灵活的医疗保障制度体系。实现制度安排覆盖到最广大的人群，保障方式适应不同的人群，保障水平在满足更广大人群基本医疗需求的同时，能够实现多层次的医疗保障，是实现国民健康保障的制度保证，因而也是全面建设小康社会的重要任务之一。要实现这一制度建设目标，必须着眼长远，立足当前，突出重点，梯次推进，在制度、政策、保障方式等方面不断完善医疗保险制度。在具体推进步骤上，既要明确制度建设的长远目标，又要尊重社会发展的规律和社会经济的承受能力，合理确定阶段性目标和重点，不能求稳怕进，也不能急功冒进。今后一个时期医疗保障制度建设的重点，仍然是解决城镇各类从业人员的医疗保障问题，同时，鼓励部分有条件的地区探索解决城镇无收入人员医疗保障的办法。
(二)健全科学简约、调控灵敏的管理体系，确保医疗保险稳健运行
建立健全严格规范的管理制度、严谨长效的管理方法、便捷有序的管理流程和先进高效的管理网络构成科学简约、调控灵敏的医疗保障管理体系。实现保障到位，基金平衡，调控灵敏，服务周到的管理目标，是确保医疗保险制度稳健运行的重要条件和基本保证。建立健全医疗保障管理体系，要坚持以人为本，树立正确的管理理念。要围绕人的需求和特点完善管理的制度、方式、流程和网络设计等各个方面。要致力于建立管理的长效机制，善于运用先进管理网络。管理网络要真正起到提高经办效能、及时预警监测、支持分析决策的作用。
(三)构建协同配套、保障有力的支持体系，实现医疗保险制度可持续发展
建立健全制度运行与发展的资金保障多元化、管理服务专业化、运行监控网络化和事务处理法制化的协同配套、保障有力的医疗保障支持体系。实现筹资有道，管理有规，运行有网，办事有法，通过夯实医疗保险事业发展的基本条件、基本规范，实现医疗保险的可持续发展。
医疗保障制度体系、管理体系和支持体系是医疗保障体系的三个相互支撑、有机统一的整体。制度体系是目标，管理体系是基础，支持体系是保证。推进三大体系建设同时又是全个复杂的系统工程，涉及医疗保险制度改革和运行管理的各个层面、各个方面，必须正确把握和妥善处理好以下几个问题：
第一，必须根据经济发展水平合理确定医疗保障水平
第二，要在医疗保障基本制度框架内探索既灵活多样又能有序转换的多种保障方式[page]
第三，要把不断扩大医疗保险覆盖面作为确保可持续发展的重要条件
第四，坚持以人为本的方针，规范并强化医疗保险管理
第五，以完善管理规范和运行规则为切入点，推进医疗保险和医药卫生体制的配套改革